ASHAROKEN, N.Y. (AP) — Di sebidang tanah kecil di lepas pantai Long Island, kota kaya Asharoken menghadapi dilema yang disebabkan oleh Superstorm Sandy.
Entah negara tersebut menerima bantuan federal senilai jutaan dolar untuk membangun bukit pasir pelindung dan, untuk pertama kalinya dalam hampir 90 tahun keberadaannya, mengizinkan masyarakat untuk menggunakan pantainya, atau negara tersebut menolak bantuan tersebut dan menjaga privasinya, yang dapat mengakibatkan kerugian. Masalah erosi semakin parah karena sebagian jalan utama tersapu air dan jaringan listrik tumbang akibat badai pada bulan Oktober 2012.
Namun beberapa dari 600 lebih penduduk di desa yang memiliki rumah bernilai jutaan dolar ini khawatir bahwa membuka kawasan tersebut dapat menyebabkan masalah lalu lintas, masuk tanpa izin, dan lebih banyak sampah.
“Saya pikir privasi, polusi, dan keselamatan adalah tiga perhatian utama,” kata warga Asenneth Elsin. “Saya tidak masalah berbagi, tapi sayangnya akan ada orang yang tidak mengikuti aturan.”
Asharoken hanyalah salah satu tempat di mana pertarungan antara perlindungan pantai, hak milik, akses publik dan pendanaan federal terjadi di New York dan New Jersey, keduanya terkena dampak badai yang parah.
Sebagian besar kerusakan disebabkan oleh gelombang badai, yang membanjiri atau menghancurkan rumah-rumah dan menghanyutkan trotoar. Di beberapa tempat, seperti Surf City di Long Beach Island di New Jersey, bukit pasir mampu menahan kerusakan serius sementara komunitas di sekitarnya yang tidak memiliki perlindungan semacam itu hampir musnah.
Saat ini ada gerakan yang sedang dilakukan untuk membangun atau mengisi kembali bukit pasir sebelum badai berikutnya terjadi. Setelah Sandy, Kongres memberikan Korps Angkatan Darat $5,3 miliar untuk mempelajari daerah yang rusak dan untuk proyek pembangunan bukit pasir, memperbesar pantai, dan memasang struktur untuk memperlambat pergerakan pasir.
Namun, sebelum pekerjaan dapat dimulai, pemilik properti harus menandatangani perjanjian yang mengizinkan akses ke bagian properti mereka untuk selamanya. Dan untuk mendapatkan dana federal, masyarakat harus setuju untuk menyediakan jalur umum menuju pantai yang didanai.
Jika mereka memutuskan untuk mempertahankan pantainya sendiri, itu adalah cara mereka membayar bukit pasir atau berisiko terkena banjir lagi.
Pejabat dari New York dan New Jersey mengatakan mereka berkomitmen untuk menyelesaikan pekerjaan ini, bahkan jika itu berarti melibatkan pengadilan. Mereka mengatakan mengambil properti dengan domain terkemuka adalah sebuah kemungkinan.
Asharoken terletak di antara Long Island Sound dan pelabuhan di bagian tersempit semenanjung yang menghubungkan daratan Long Island dengan komunitas Eaton’s Neck di ujungnya. Ini memiliki sekitar 300 rumah. Penduduk yang tidak tinggal di perairan dapat membeli lahan pantai, dan mereka meninggalkan kayak, perangkat teras, payung, dan lainnya di properti tersebut.
Korps sedang mempelajari rencana senilai $30 juta untuk membangun bukit pasir dan tanggul serta memperbesar pantai. Walikota Asharoken Greg Letica mengatakan dalam sebuah surat kepada penduduk bahwa jika kota tersebut tidak menerima dana federal, pemilik rumah akan mengeluarkan biaya hingga $100.000 per unit untuk memulihkan pantai.
Jika proyek Korps dilanjutkan, Asharoken mungkin harus mengambil properti untuk menciptakan akses pantai umum dan memberi kompensasi kepada pemilik rumah. Masalahnya: Karena populasinya yang kecil, anggaran tahunan negara ini hanya sebesar $2 juta, sehingga Letica meminta para pejabat untuk meringankan persyaratan akses publik.
Asharoken adalah salah satu dari beberapa tempat di New York tempat Korps mempelajari atau membangun bukit pasir.
Beberapa bangunan di Fire Island, pulau penghalang di Long Island yang dipenuhi komunitas pantai dan rumah bagi pantai nasional, dapat dibongkar untuk dijadikan jalan bagi proyek tersebut.
Breezy Point, sebuah koperasi di Queens’ Rockaway Peninsula yang dilanda banjir dan terbakar pada masa Sandy, memenangkan hibah sebesar $1,2 juta dari Badan Manajemen Darurat Federal untuk membantu membangun bukit pasir senilai $57 juta dengan mempelajari tembok laut.
Di New Jersey, 11 proyek Korps direncanakan, tetapi hal itu belum membuat semua pemilik rumah menandatangani perjanjian.
“Kami ingin menjadikan pesisir kami lebih tangguh,” kata Bob Considine, juru bicara Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey. “Kami melakukan ini demi kepentingan seluruh wilayah pesisir dan New Jersey.”
Proyek bukit pasir sepanjang 14 mil dari Manasquan Inlet hingga Barnegat Inlet memiliki kepemilikan terbanyak, dengan distrik Bay Head dan Point Pleasant Beach berjumlah hampir 200.
Di Pantai Point Pleasant, sebagian besar jalan setapak dan pantai adalah milik pribadi hingga ketinggian air, dan beberapa bisnis besar mengoperasikan hiburan di sana.
Jenkinson’s Boardwalk, pemilik terbesar properti tepi pantai, mengatakan pembangunan bukit pasir akan menghapus area pantai tempat diadakannya bola voli, film, pernikahan, dan acara lainnya. Pemiliknya mengatakan mereka tidak percaya bukit pasir akan menghentikan banjir karena properti di belakang Jenkinson tidak terendam banjir oleh gelombang Sandy.
Paroki telah menyetujui pemberian layanan emosional pada properti yang dimilikinya, namun 69 pemilik properti lainnya belum menyetujuinya.
“Saya memahami kekhawatiran mereka, dan dalam dunia yang sempurna kita tidak akan melakukan hal itu,” kata Wali Kota Vincent Barrella. “Tapi kami tidak memilikinya. Kita hidup di dunia pasca-Sandy.”
___
Emily C. Dooley, reporter Newsday yang sedang cuti, sedang mempelajari masalah ketahanan komunitas, kemampuan komunitas untuk bangkit kembali dari berbagai guncangan, sebagai bagian dari fellowship sembilan bulan di AP-NORC Center for Public Affairs Research, yang bergabung di Penelitian independen NORC dan jurnalisme AP. Beasiswa ini didanai oleh Rockefeller Foundation.
