IRWINDALE, California (AP) – Segalanya tampak memanas di kota pabrik kecil di California Selatan ini ketika pembuat saus sambal Sriracha yang terkenal di dunia memutuskan untuk membuka pabrik besar di dalam perbatasannya.
Mendapatkan pekerjaan dan peningkatan ekonomi sungguh luar biasa. Tidak tercium bau saus yang dibuat, setidaknya bagi beberapa penduduk Irwindale. Sedemikian rupa sehingga pemerintah kota kini menggugat Huy Fong Foods dan mencoba menghentikan produksi di pabrik berusia 2 tahun tersebut sampai operatornya menghilangkan bau tersebut.
“Ini seperti menyorongkan sepiring cabai tepat ke wajah Anda,” kata Ruby Sanchez, yang tinggal hampir di seberang pabrik baru senilai $40 juta di mana sekitar 100 juta pon cabai per tahun diolah menjadi Sriracha dan dua pabrik cabai populer lainnya di Asia. saus makanan.
Sebanyak 40 truk sehari berhenti untuk membongkar muatan cabai merah yang berjumlah jutaan. Setiap lada jalapeno California tengah yang montok dan matang kemudian memasuki ban berjalan di mana ia dicuci, dicampur dengan bawang putih dan beberapa bahan lainnya, dan dipanggang. Bau tajam dari paprika dan asap bawang putih dikirim melalui sistem penyaringan berbasis karbon yang mengeluarkannya sebelum meninggalkan gedung, namun tidak cukup, kata warga.
“Ketika angin meniup cabai, bawang putih dan apapun yang ada di sana, anginnya sangat, sangat, sangat kuat,” kata Sanchez. “Itu membuatmu batuk.”
Baunya hanya ada selama sekitar tiga bulan, selama musim panen lada jalapeno California, yang berlangsung dari bulan Agustus hingga sekitar akhir Oktober atau minggu pertama bulan November.
“Saat itulah, ketika mereka menggiling cabai dan mencampurkannya dengan bahan lain, baunya benar-benar keluar,” kata Jaksa Kota Frank Galante, seraya menambahkan bahwa pejabat Irwindale telah menerima banyak keluhan.
Pejabat kota bertemu dengan para eksekutif perusahaan awal bulan ini dan, meskipun kedua belah pihak mengatakan pertemuan tersebut berlangsung baik hati, perusahaan tersebut menolak mengeluarkan dana sebesar $600.000 untuk memasang sistem penyaringan baru yang menurut mereka tidak diperlukan. Sementara pejabat perusahaan menjajaki alternatif lain, Direktur Operasional Adam Holliday mengatakan, pemerintah kota menggugat. Kasus ini dibawa ke pengadilan pada hari Kamis.
“Kami rasa hal ini tidak seharusnya terjadi,” kata Holliday.
Di satu sisi, Huy Fong adalah korban dari kesuksesannya yang luar biasa.
Pendiri perusahaan, David Tran, mulai merebus produk khasnya dalam ember pada tahun 1980 dan mengirimkannya dengan van ke beberapa pelanggan. Perusahaan tersebut berkembang pesat dan dia memindahkannya ke sebuah pabrik di kota terdekat Rosemead. Ketika fasilitas tersebut berkembang lebih besar dua tahun lalu, dia datang ke Irwindale, membawa sekitar 60 pekerjaan penuh waktu dan 200 pekerjaan musiman ke kota berpenduduk sekitar 1.400 orang.
Dia mengatakan bisnis pribadinya menghasilkan sekitar $85 juta tahun lalu.
Resep Sriracha miliknya sangat sederhana sehingga imigran Vietnam tidak pernah menyembunyikannya: cabai, bawang putih, garam, gula, dan cuka.
“Anda bisa membuatnya sendiri di rumah,” katanya kepada seorang pengunjung saat berkeliling pabrik pada hari Selasa. Tapi, dia menambahkan dengan binar di matanya, tidak sebaik yang dia bisa.
Rahasianya, katanya, adalah mendapatkan cabai yang paling segar dan segera mengolahnya.
Hasilnya adalah saus yang sangat panas hingga membuat Tabasco dan Picante terasa hambar, meski anehnya membuat ketagihan bagi mereka yang memiliki selera tahan api dan perut besi. Tiga puluh tiga tahun setelah Tran mengisi ember pertamanya, botol plastik kecil Sriracha dengan tutup hijau khasnya ada di mana-mana di restoran dan dapur rumah di seluruh dunia.
Bahkan Galante, yang menggugat Huy Fong Foods, memuji saus tersebut.
“Ini produk yang bagus. Pemkot tidak ada masalah dengan produknya,” ujarnya. “Mereka hanya ingin mereka ditingkatkan, menjadi tetangga yang baik, dan tidak berdampak negatif terhadap warga.”
