KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Dengan dua medali perak Olimpiade di nomor gabungan, Ivica Kostelic jelas menjadi penantang emas pada hari Jumat.

Dan rival utamanya, termasuk juara bertahan Bode Miller, mungkin mengira mereka akan berlomba melawan seluruh keluarga Kostelic setelah lari pagi menuruni bukit selesai.

Ayah dan pelatih Kostelic, Ante, merancang kursus slalom sore dan memiliki reputasi pengaturan gerbang yang unik dan hampir terkenal.

“Seperti biasa, tidak berirama,” kata Ivica Kostelic ketika diminta menjelaskan jalannya pertandingan. “Ya, itu akan menjadi menarik. Ini akan sulit.”

Faktanya, kemenangan Miller di Olimpiade Vancouver 2010 lebih mengesankan karena ia lebih cepat 0,04 detik di slalom daripada Kostelic, seorang spesialis dalam disiplin tersebut, melalui gerbang yang lagi-lagi ditetapkan oleh ayah pemain Kroasia itu.

Miller menjadi yang tercepat ketujuh di jalur menurun dan Kostelic berada di urutan kesembilan. Aksel Lund Svindal, pemimpin pertama, dari Norwegia, bermain slalom di tempat yang kemudian dia gambarkan dengan masam sebagai “gerbang Kostelic yang khas”.

Apa fitur kursus Ante Kostelic yang dapat membuat pemain ski merasa cemas selama sekitar 50 detik?

“Dia selalu melakukan, seperti, tikungan yang sangat lurus dan kemudian beberapa tikungan yang sangat besar,” kata pemain ski Kroasia Natko Zrncic-Dim, yang bercita-cita mendapatkan medali, pada hari Jumat. “Dan itulah masalah terbesar yang dihadapi para pemain ski ketika Anda harus mengubah (taktik Anda) dari belokan ke belokan.”

Ini murni keberuntungan dari undian yang Kostelic sr. track set ini memberikan penghargaan untuk kombinasi super Olimpiade kedua berturut-turut.

Lotere tanggal 2 Februari oleh Federasi Ski Internasional setelah balapan Piala Dunia di St. Petersburg. Moritz, Swiss, memilih tim nasional mana yang menjadi gerbang untuk semua balapan Olimpiade kecuali balapan menuruni bukit.

“Tidak ada yang tersenyum,” kata pelatih kepala Austria Matthias Berthold, meskipun dia sekarang tersenyum tentang seleksi tersebut. “Dia berpikir bagaimana membuat balapan menjadi menarik dan menerapkan filosofinya ke dalam lintasan.”

Desain Kostelic diungkapkan kepada tim lain di race hill Kamis pagi, memberikan waktu satu hari bagi para pelatih untuk mencerna tantangannya.

Pelatih kepala Amerika Serikat Sasha Rearick yakin rencana itu mungkin tidak menghasilkan pelari terbaik seperti Miller, yang bisa mendapatkan kesempatan kedua pagi ini. Mungkin pembalap slalom yang lebih cepat, seperti Alexis Pinturault dari Perancis, bisa mendapat masalah.

“Mereka dilatih untuk bisa melaju dengan cepat dan menghasilkan kecepatan di setiap tikungan, dan di trek ini Anda tidak bisa melakukannya,” kata Rearick, yang juga memiliki Ted Ligety dalam perebutan medali.

Ligety adalah juara dunia super gabungan 2013 dan juga mengalahkan Ivica Kostelic untuk merebut emas di Olimpiade Turin 2006 jika digabungkan dari dua lari slalom setelah menuruni bukit.

“Itulah yang terjadi,” kata Ligety tentang gaya Ante Kostelic. “Saya pikir dia kebanyakan hanya duduk menurut kemauannya sendiri.”

Tetap saja, ada batasannya. Trek Kostelic ditolak karena “tidak dapat dilewati” oleh FIS selama slalom Piala Dunia Januari 2013 di Kitzbuehel, Austria. Kostelic menolak untuk memodifikasinya, jadi pelatih Italia malah menyiapkan gerbangnya.

Karena Ivica Kostelic memenangkan turnamen super gabungan Piala Dunia dua tahun lalu di Sochi, ketika lintasan Olimpiade diuji secara resmi, ia sangat diunggulkan pada hari Jumat.

Dia juga memiliki slalom putra 22 Februari yang dinanti-nantikan, dan Ante Kostelic juga menetapkan gerbang putaran kedua tersebut.

___

Penulis olahraga AP Andrew Dampf dan Howard Fendrich berkontribusi pada laporan ini.