SEOUL, Korea Selatan (AP) – Warga Korea Selatan mulai memberikan suaranya pada Rabu dalam pemilu lokal yang dipandang sebagai ujian terhadap bagaimana perasaan masyarakat terhadap cara Presiden Park Geun-hye menangani tenggelamnya kapal feri yang mematikan pada bulan April.
Peringkat dukungan terhadap Park anjlok sejak bencana 16 April yang menyebabkan lebih dari 300 orang tewas atau hilang dan memicu luapan kemarahan dan rasa malu. Park telah meminta maaf beberapa kali di tengah meningkatnya kritik masyarakat mengenai cara pemerintahnya melakukan operasi pencarian dan penyelamatan serta memantau masalah keselamatan sebelum tenggelamnya kapal tersebut. Masih harus dilihat apakah bencana ini akan merugikan Partai Saenuri yang konservatif dan berkuasa, dalam pemungutan suara. Jajak pendapat sebelum pemilu menunjukkan bahwa partainya bisa meraih kesuksesan atau setidaknya menghindari kekalahan besar.
Sekitar 3.950 jabatan daerah diperebutkan dalam pemilu, yang diadakan setiap empat tahun sekali, termasuk 17 jabatan penting walikota dan gubernur provinsi yang sering menjadi batu loncatan bagi para pemimpin nasional di masa depan. Hasil pemungutan suara tersebut, yang diperkirakan akan terjadi pada Rabu malam, tidak akan menghasilkan perubahan struktural di pemerintahan pusat atau badan legislatif Majelis Nasional, namun masih bisa menjadi hal yang penting bagi Park, yang sedang menghadapi krisis politik terbesarnya sejak ia dilantik pada awal tahun lalu . tahun.
Kandidat yang berafiliasi dengan partai Park memiliki keunggulan dalam enam dari 17 pemilu, dibandingkan dengan lima pemilu yang dipimpin oleh kandidat oposisi dan independen, menurut beberapa jajak pendapat yang dilakukan sebelum pemilu. Enam lainnya hampir tidak dapat diperkirakan, survei menunjukkan. Delapan dari 17 jabatan walikota dan gubernur saat ini dimiliki oleh anggota partai Saenuri.
Survei-survei tersebut menunjukkan bahwa kritik publik yang kuat terhadap Park, yang sebagian besar dipimpin oleh generasi muda Korea Selatan yang liberal, kemungkinan besar akan mendorong para pemilih yang biasanya merupakan pendukung Park – yaitu orang-orang yang lebih tua dan konservatif – untuk merespons dengan mendukung kandidat dari partai yang berkuasa di negara tersebut, yang terpecah belah antara para kandidat. kiri. dan benar, Prof. Kim Sung-Joo dari Universitas Sungkyunkwan berkata. Karena persaingan regional masih terjadi di masyarakat Korea Selatan, partai Park diperkirakan akan memenangkan sebagian besar pemilu di wilayah asalnya di provinsi tenggara Gyeongsang, sementara partai oposisi liberal kemungkinan akan memenangkan sebagian besar pemilu di kubu tradisionalnya, Jeolla barat daya. provinsi akan menyapu. , menurut proyeksi media.
Prof. Jang Seung-Jin dari Universitas Kookmin Seoul mengatakan pemilihan walikota dan gubernur pada umumnya tidak dipengaruhi oleh satu masalah nasional, sesuatu yang dapat terjadi dalam pemilihan presiden dan Majelis Nasional. Namun Jang mengatakan Partai Saenuri mungkin lebih unggul dalam survei pemilu jika bencana kapal feri tidak terjadi.
Untuk memulihkan kepercayaan publik, Park mengganti perdana menterinya dan dua pejabat tinggi lainnya serta berjanji untuk merestrukturisasi kantor-kantor pemerintah. Kritikus mengatakan tindakan Park diambil terlalu cepat karena penyebab tenggelamnya kapal tersebut masih diselidiki. Pihak berwenang mengatakan kelebihan muatan di kapal, awak kapal yang meninggalkan penumpang dalam keadaan kesusahan, dan operasi penyelamatan yang lambat dan tidak profesional dari Penjaga Pantai kemungkinan besar menjadi penyebab bencana tersebut.
Tujuh minggu setelah tenggelamnya kapal, 288 jenazah ditemukan dan 16 masih hilang. Dua penyelam tewas selama pencarian. Bencana tersebut menyebabkan curahan duka nasional, dimana kerabat orang hilang masih berkemah di pelabuhan.
