BOSTON (AP) – Orang-orang terkasih mengetahui bahwa itu adalah dia yang ada di rumah sakit ketika mereka melihat giginya.
Wajah Carmen Blandin Tarleton tidak dapat dikenali setelah serangan alkali, terbakar habis dalam hiruk-pikuk kemarahan seorang suami yang terasing.
Hampir enam tahun kemudian, perawat asal Vermont ini merayakan hadiah yang memberinya citra baru setelah transplantasi wajah penuh bulan ini.
Dokter di Rumah Sakit Brigham & Women di Boston mengatakan pada konferensi pers hari Rabu bahwa operasi yang dilakukan pria berusia 44 tahun itu termasuk mentransplantasikan kulit wajah donor wanita ke leher, hidung dan bibir Tarleton, serta otot wajah, pembuluh darah dan saraf.
“Saya tahu betapa diberkatinya saya, dan saya akan memiliki pantulan indah di cermin untuk mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya tidak mementingkan diri sendiri,” tulis Tarleton di blognya, Rabu.
Dia tidak menghadiri konferensi pers, tetapi menontonnya melalui webcast langsung. Rumah sakit mengatakan tidak merilis foto terkini dirinya.
Adik Tarleton, Kesstan Blandin, menyampaikan pernyataan dari Tarleton, yang mengatakan dia merasa “sangat baik dan bahagia”.
“Saya ingin menyampaikan kepada keluarga pendonor betapa besarnya hadiah yang telah mereka berikan kepada saya,” demikian bunyi pernyataan tersebut. “…Saya merasa kuat dan saya yakin bahwa saya memiliki kekuatan untuk menangani apa pun yang menghadang saya.”
Wanita Thetford, Vt., menderita luka bakar di lebih dari 80 persen tubuhnya dan menjadi buta setelah penyerangnya memukulinya dengan tongkat baseball dan menyiramnya dengan bahan kimia berkekuatan industri pada bulan Juni 2007.
Tarleton, yang pernah bekerja sebagai perawat transplantasi, telah menjalani lebih dari 50 operasi. Operasi tersebut mencakup cangkok kulit dan pekerjaan yang memulihkan penglihatan pada satu mata.
Operasi terakhir berlangsung selama 15 jam dan melibatkan tim yang terdiri lebih dari 30 profesional medis. Kepala ahli bedah, Bohdan Pomahac, menyebut cederanya sebagai salah satu cedera terburuk yang pernah dilihatnya dalam kariernya.
“Carmen adalah seorang pejuang,” kata dokter. “Dan dia bertarung.”
Tim Pomahac melakukan lima transplantasi wajah di rumah sakit. Dia mengatakan pasien termuda di timnya pulih dengan baik dan dalam semangat yang baik saat dia berusaha untuk menjadi lebih kuat.
Sebelum transplantasi, Tarleton terus-menerus memenuhi syarat karena jaringan parut di mulutnya. Dia juga tidak bisa menoleh ke kiri dan ke kanan atau mengangkat dagunya.
Pomahac mengatakan Tarleton senang saat pertama kali melihat wajah barunya. Penampilannya tidak akan cocok dengan wajah mendiang pendonor, katanya.
“Saya pikir dia tampak luar biasa, tapi saya bias,” kata ahli bedah sambil tersenyum.
Keluarga pendonor kini ingin tetap anonim, namun mengeluarkan pernyataan melalui bank donor regional yang mengatakan semangatnya akan tetap hidup melalui Tarleton dan tiga penerima organ lainnya.
Pada tahun 2009, mantan suami Tarleton, Herbert Rodgers, mengaku bersalah karena melukainya dengan imbalan hukuman penjara minimal 30 tahun.
Polisi sebelumnya mengatakan Rodgers yakin istrinya berkencan dengan pria lain dan pergi ke rumahnya untuk menyerangnya. Awalnya Tarleton mengira pencuri itu adalah pencuri dan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa mendapatkan apa yang diinginkannya. Kemudian Rodgers menjadi marah, mematahkan salah satu rongga mata Tarleton dan mematahkan lengannya dengan tongkat pemukul.
Dia membawa alkali bersamanya dalam botol bertekanan dan menuangkannya ke Tarleton.
Ketika polisi tiba, wajah si rambut coklat berbentuk hati itu sudah berubah bentuk, kulitnya berubah menjadi coklat. Dia mencoba merangkak ke kamar mandi untuk menghilangkan bahan kimia tersebut.
Namun kini ibu dua putri ini angkat bicara tentang pengampunan dan memiliki buku baru yang diterbitkan berjudul “Mengatasi: Terbakar, Terbutakan, dan Terberkati”.
“Pengampunan adalah tentang membantu diri kita sendiri, bukan orang yang kita sakiti,” demikian bunyi sebuah gambar di situs web yang mempromosikan bukunya pada hari Rabu.
