BERLIN (AP) – Marcel Reich-Ranicki, yang tumbuh di Polandia dan Nazi Jerman, selamat dari ghetto Warsawa dan menjadi kritikus sastra paling terkenal di Jerman pascaperang, meninggal pada usia 93 tahun.
Reich-Ranicki yang berlidah tajam membuktikan dirinya sebagai penentu selera sastra terkemuka di Jerman Barat setelah tiba tanpa uang sepeser pun pada tahun 1958 dari Polandia yang komunis, tempat ia pernah menjabat sebagai diplomat dan agen intelijen pada akhir tahun 1940-an.
Surat kabar Frankfurter Allgemeine Zeitung, tempat ia mengepalai departemen sastra selama 15 tahun, mengatakan Reich-Ranicki meninggal di Frankfurt pada hari Rabu. Namun mereka tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Reich-Ranicki tidak segan-segan mengkritik keras para penulis dan pernah berkata bahwa “kejelasan adalah kesopanan sang kritikus; keterusterangan adalah kewajiban dan pekerjaannya.” Dalam memoarnya tahun 1999, “My Life”, ia mengakui bahwa ia memiliki reputasi sebagai “orang yang suka mengeksekusi sastra”.
Awalnya merupakan bagian dari lingkaran sastra berhaluan kiri yang dikenal sebagai Kelompok 47, bersama dengan peraih Nobel Guenter Grass, Reich-Ranicki menulis untuk mingguan Die Zeit, dan kemudian mengepalai bagian sastra di harian konservatif Frankfurter Allgemeine dari tahun 1973 hingga 1988. Dia kemudian menjadi bintang “Literary Quartet” televisi publik ZDF, sebuah program buku populer.
Reich-Ranicki mengatakan dia merekomendasikan novelis Jerman Heinrich Boell untuk Hadiah Nobel Sastra. Boell menang pada tahun 1972.
Reich-Ranicki pada gilirannya mendukung dan mengkritik Grass – yang sempat berselisih dengannya setelah menggambarkan salah satu buku Grass sebagai “kegagalan total”.
Reich-Ranicki lahir pada tanggal 2 Juni 1920, dalam sebuah keluarga Yahudi di Wloclawek, Polandia. Ketika dia berusia 9 tahun, keluarganya pindah ke Berlin setelah kebangkrutan perusahaan konstruksi ayahnya.
Dia teringat guru sekolah dasar yang memberitahunya ketika dia akan berangkat: “Kamu akan pergi, Anakku, ke negeri kebudayaan.” Di Berlin, Reich-Ranicki bersekolah di sekolah menengah atas, tetapi pada saat dia ingin masuk universitas untuk belajar sastra Jerman pada tahun 1938, Nazi telah berkuasa dan dia ditolak masuk karena dia seorang Yahudi. Dia kemudian dideportasi ke Polandia.
Setelah invasi Nazi Jerman ke Polandia pada tahun 1939, Reich-Ranicki, seperti orang Yahudi lainnya, segera terpaksa tinggal di ghetto Warsawa. Di sana ia bekerja sebagai penerjemah untuk dewan administratif Yahudi di ghetto tersebut.
Berbicara di depan parlemen Jerman pada tahun 2012, ia mengenang hari di bulan Juli 1942 ketika SS Nazi memberi tahu dewan Yahudi tentang rencana “pemukiman kembali” penduduk ke timur – sebuah eufemisme Nazi untuk deportasi ke kamp kematian, dan permulaan dari akhir ghetto.
Reich-Ranicki, yang mencatat notulensi pertemuan tersebut, mengenang bahwa “keheningan yang mematikan” diikuti oleh keributan. Dia mengatakan mereka yang hadir “tampaknya merasakan apa yang telah terjadi: bahwa hukuman telah dijatuhkan terhadap kota Yahudi terbesar di Eropa. Hukuman mati.”
Reich-Ranicki mengetahui bahwa sebagai pegawai dewan Yahudi dia termasuk di antara mereka yang dibebaskan dari deportasi langsung bersama istri mereka, dan buru-buru menikahi pacarnya Teofila, yang dia beri nama Tosia.
Pada bulan Februari 1943, pasangan ini melarikan diri dari ghetto Warsawa. Seorang setter dan istrinya di pinggiran Warsawa bersembunyi di ruang bawah tanah atau loteng rumah mereka pada siang hari. Pada malam hari mereka membuat rokok, yang kemudian dijual oleh setter tersebut. Hal ini berlanjut hingga Tentara Merah tiba pada tahun berikutnya.
Orang tua dan saudara laki-laki Reich-Ranicki tewas dalam Holocaust. Adiknya, Gerda, dan suaminya melarikan diri dari Jerman ke Inggris sesaat sebelum perang.
Kanselir Angela Merkel mengatakan keputusan Reich-Ranicki untuk menetap di Jerman meskipun kehilangan banyak kerabatnya di kamp pemusnahan Nazi adalah “salah satu peristiwa pascaperang yang hanya bisa kita syukuri.”
“Bahkan kebencian yang mematikan terhadap Nazi tidak dapat menghilangkan kecintaan Marcel Reich-Ranicki khususnya terhadap penyair Jerman,” katanya.
Setelah selamat dari perang, Reich-Ranicki bergabung dengan partai komunis Polandia. Dia mengatakan bahwa dia dan istrinya memuji kelangsungan hidup mereka berkat Tentara Merah dan gagasan komunis tampak “sangat menarik” pada saat itu. Namun, setelah kembali dari jabatannya sebagai konsul Polandia di London dan sebagai agen di dinas intelijen Polandia yang masih baru, ia ditahan sebentar dan dikeluarkan dari partai di tengah suasana yang semakin represif pada akhir tahun 1940-an.
Dia masih bisa menerbitkan kritik sastra di Polandia pada tahun 1950-an dan bahkan skorsingnya dari partai komunis dicabut – meskipun dia mengatakan dia tidak pernah diberitahu secara resmi. Namun, karena kecewa dengan meningkatnya anti-Semitisme, ia memutuskan untuk tidak kembali dari perjalanan belajar ke Jerman Barat pada tahun 1958; istri dan putranya, yang sudah terbang ke London, bergabung dengannya di sana.
Terlahir sebagai Marcel Reich, dia mengadopsi nama Ranicki ketika dia bekerja untuk pemerintah Polandia di London setelah perang. Dia pindah ke Reich-Ranicki laras ganda ketika dia memulai karirnya sebagai kritikus di Jerman Barat.
Reich-Ranicki tidak pernah menyangkal menjadi anggota partai komunis Polandia, tetapi terlibat dalam perdebatan tentang masa lalunya pada tahun 1994 ketika, setelah laporan televisi Jerman, dia harus mengakui bahwa dia pernah bekerja untuk intelijen Polandia. Dia sebelumnya mengkritik sejumlah intelektual Jerman Timur karena tidak berterus terang mengenai dugaan adanya hubungan dengan polisi rahasia negara mereka.
“Saya tidak menyesali apa pun yang saya lakukan saat itu, dan saya tidak melihat alasan sedikit pun untuk membenarkan diri saya sendiri,” kata Reich-Ranicki.
Istrinya meninggal pada tahun 2011 dan dia meninggalkan putra mereka, Andrew.
