CONCORD, NH (AP) – Linda Ficken tidak gugup menghadapi mantan teknisi rumah sakit keliling yang menularkannya hepatitis C. Tapi dia sedikit khawatir akan kehilangan kesabaran.
“Saya cenderung sedikit marah dan marah, dan ketika saya melakukannya, kosa kata saya seperti seorang pelaut,” katanya. “Saya tidak berbasa-basi.”
Ficken, 71, melakukan perjalanan dari Kansas ke New Hampshire untuk berbicara pada hari Senin di sidang hukuman David Kwiatkowski, yang mengaku mencuri jarum suntik obat penghilang rasa sakit dari rumah sakit tempat dia bekerja dan menggantinya dengan jarum suntik berisi garam yang diisi dengan darahnya yang terkontaminasi. Dia mengaku bersalah pada bulan Agustus atas 16 dakwaan narkoba federal berdasarkan kesepakatan yang mengharuskan dia menghabiskan 30 hingga 40 tahun penjara.
“Saya tidak senang dengan hukuman yang akan dia terima,” kata Ficken pekan lalu, seraya menambahkan bahwa dia pantas mendapatkan hukuman penjara seumur hidup. “Tetapi mungkin semakin banyak orang yang menyuarakan pendapatnya, hal itu mungkin akan mempengaruhi hakim untuk memberikan penilaian maksimal.”
Sebelum dipekerjakan di Rumah Sakit Exeter di New Hampshire pada tahun 2011, Kwiatkowski bekerja sebagai ahli teknologi jantung di 18 rumah sakit di tujuh negara bagian, berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain meskipun telah dipecat setidaknya empat kali karena tuduhan penggunaan narkoba dan pencurian. Sejak penangkapannya tahun lalu, 46 orang di empat negara bagian telah didiagnosis menderita jenis hepatitis C yang sama dengan yang dibawanya, termasuk Ficken dan lima orang lainnya di Kansas.
Dua dari 16 dakwaan yang dihadapi Kwiatkowski berasal dari kasus seorang pasien Kansas yang telah meninggal. Pihak berwenang mengatakan hepatitis C, virus yang ditularkan melalui darah yang dapat menyebabkan penyakit hati dan masalah kesehatan kronis, mempunyai peran yang berkontribusi terhadap penyakit ini.
Ficken, dari Andover, mengatakan dia berjuang melawan kelelahan sejak diagnosisnya. Namun pukulan terburuk terjadi dua minggu lalu ketika saudara laki-lakinya didiagnosis menderita leukemia dan diberitahu bahwa dia memerlukan transplantasi sumsum tulang. Saudara kandung sering kali merupakan donor terbaik, namun Ficken belum diuji untuk mengetahui apakah ia cocok karena infeksi hepatitis C yang dideritanya membuatnya tidak memenuhi syarat.
“Saya tidak bisa mengatasinya jika saya yang cocok dan tidak bisa menyumbang,” katanya. “Bagi saya, ini lebih kritis daripada apa yang saya alami karena situasinya sangat mendesak.”
Dalam dokumen pengadilan yang diajukan pekan lalu, jaksa mengatakan Kwiatkowski harus menghabiskan 40 tahun penjara karena menciptakan “krisis kesehatan masyarakat nasional,” yang membahayakan banyak orang dan menyebabkan kerugian fisik dan emosional yang signifikan terhadap sejumlah besar korban. Pengacara pembela berpendapat bahwa hukuman 30 tahun penjara akan lebih menyeimbangkan keseriusan kejahatan terhadap masalah mental dan emosional Kwiatkowski dan “penyakit kecanduan yang membuatnya sadar akan risiko yang ia hadapi pada pasiennya, serta dirinya sendiri.”
Sebanyak 32 pasien terinfeksi di New Hampshire, tujuh di Maryland, enam di Kansas, dan satu di Pennsylvania. Kwiatkowski, 34, juga bekerja di Michigan, New York, Arizona dan Georgia.
Selain Ficken, korban Kansas lainnya dan setengah lusin anggota keluarga akan menghadiri sidang hukuman Kwiatkowski, kata pengacara mereka, Lynn Johnson.
“Mereka merasa penting bagi mereka untuk pergi, penting bagi mereka untuk didengarkan,” kata Johnson, yang memuji kantor kejaksaan AS di Kansas karena memberikan informasi yang baik kepada para korban mengenai penyelidikan dan penyelesaian kasus pidana tersebut. Jaksa AS Barry Grissom dari Kansas juga berencana menghadiri sidang hukuman tersebut.
