CARLISLE, Massa. (AP) – Tahun sejak pelari Boston Marathon Jeff Bauman didorong ke kursi roda, kakinya hancur dan wajahnya berubah menjadi abu, telah ditandai dengan rasa sakit dan kesulitan, tetapi juga dengan kemenangan: Dia telah belajar menggunakan prostetik baru kakinya, dia bertunangan dan dia adalah calon ayah.
Bauman menjadi salah satu simbol ketahanan Boston yang paling dikenal dan kuat setelah serangan 15 April — diabadikan dalam foto Associated Press yang menunjukkan tiga penyelamat mengejarnya dari tempat kejadian. Dia menjadi pahlawan beberapa hari kemudian ketika dia mampu membantu pihak berwenang mengidentifikasi salah satu dari dua bersaudara yang dituduh meledakkan bom pressure cooker, menewaskan dua wanita dan seorang anak laki-laki berusia 8 tahun dan melukai lebih dari 260 lainnya. Memoarnya, “Stronger,” keluar pada hari Selasa.
Setahun terakhir adalah tahun yang kabur bagi Bauman, dan dia tidak terbiasa dengan gagasan bahwa ini adalah kehidupan barunya.
“Saat ini, Anda tahu, merupakan suatu tantangan untuk meningkatkan kemampuan saya setiap hari. Saya tidak terbiasa dengan hal itu. Itu sesuatu yang tidak wajar bagiku. Tapi saya pikir seiring waktu hal itu akan menjadi hal yang wajar,” kata Bauman, 28, kepada AP dalam sebuah wawancara di rumah yang dia tinggali bersama tunangannya, Erin Hurley. “Awalnya saya bahkan tidak bisa memakainya selama 20 menit. … Sekarang saya bisa memakainya sepanjang hari.”
Bauman berdiri bersama dua temannya di dekat garis finis, menunggu untuk menyemangati Hurley saat dia menyelesaikan maraton, salah satu acara kota yang paling penting dan tersibuk tahun ini. Dia memperhatikan seorang pria sedang menonton dari tempatnya di tengah kerumunan orang yang bersuka ria, dan mereka saling bertukar pandang. Seperti yang digambarkan Bauman, dia “sepenuhnya bisnis”.
Beberapa saat kemudian, kedua bom tersebut meledak. Bauman mendapati dirinya tergeletak di tanah, kakinya hilang. Orang-orang bergegas untuk membantu, tapi Bauman berpikir itulah akhirnya. Tiba-tiba muncul seorang pria bertopi koboi: Carlos Arredondo. Dia mengangkat Bauman ke kursi roda yang didorong oleh Devin Wang, seorang mahasiswa Universitas Boston, dan mereka bergegas ke tenda medis. Paul Mitchell, seorang EMT di Boston EMS, bergabung dengan mereka selama proses tersebut.
“Ketika seseorang terlihat seperti itu, mereka kehilangan banyak darah, dan mereka hampir mati,” kata Mitchell.
Berkat penyelamatnya, dia bisa hidup. Dia menjalani operasi di Boston Medical Center dalam waktu 20 menit.
Tak lama setelah Bauman terbangun, dia mampu memberikan gambaran tentang pria yang “segala urusan”. Pihak berwenang mengatakan Tamerlan Tsarnaev, yang meninggal beberapa hari kemudian dalam baku tembak dengan polisi di Watertown. Saudara laki-laki Tsarnaev, Dzhokhar, telah mengaku tidak bersalah dan sedang menunggu persidangan.
Bauman menyebut saudara-saudaranya “lemah” dan mengatakan mereka menyia-nyiakan hidup mereka. Dia mengatakan Dzhokhar Tsarnaev harus menderita karena mengetahui perbuatannya, terutama membunuh seorang anak.
“Anda tidak bisa mengatakan kepada saya bahwa ia tidak memakan anak itu setiap hari. Itu harus. Itu pasti menghantuinya,” katanya. “Atau jika tidak, pada akhirnya akan terjadi.”
Bauman fokus pada penyembuhan dan belajar mengatur kaki barunya. Dia kehilangan kakinya di atas lutut, membuatnya lebih sulit untuk menyesuaikan diri dengan prostetiknya. Dibutuhkan lebih banyak energi untuk berjalan dengan prostetik dibandingkan berjalan normal, yang berarti dia mudah lelah.
Dia membuat kemajuan yang stabil, dan pada bulan Maret dia bisa berjalan dengan satu tongkat. Ia berharap suatu hari nanti bisa berjalan tanpa kruk dan menggunakan prostetik sepanjang hari tanpa membuat kakinya sakit seperti sekarang.
Tidur sulit baginya pada beberapa bulan pertama, dan dia masih mengalami malam-malam ketika pikirannya berpacu terlalu cepat untuk bisa tidur. Hari-hari juga bisa jadi sulit.
“Saya mengalami hari-hari buruk, hari-hari ketika saya tidak ingin melakukan apa pun. Hanya seperti ingin berbaring di tempat tidur,” katanya. “Aku tidak ingin bertemu siapa pun hari ini. Ada hari-hari seperti itu.”
Bauman sedang cuti dari toko Costco tempat dia bekerja di Nashua, NH sebelum pemboman. Dia ingin belajar mengemudi lagi sebelum kembali, dan dia memiliki jadwal rehabilitasi ketat yang memerlukan beberapa janji temu dalam seminggu. Ia pun merasa belum siap mental untuk kembali.
Untuk saat ini, Bauman dan Hurley sedang sibuk mempersiapkan kelahiran bayinya yang diperkirakan akan lahir pada 14 Juli. Mereka bertunangan pada bulan Februari dan berencana menikah tahun depan, kata Hurley.
Bauman mengakui dia merasa gelisah.
“Aku cukup takut, aku tidak tahu. Maksud saya, saya hanya ingin bisa berada di sana secara fisik saat bayi berlarian dan menjadi gila,” ujarnya.
Mereka belum tahu apakah itu laki-laki atau perempuan. Agar aman, Bauman mengecat kamar bayi dengan warna abu-abu netral. Pasangan itu pindah ke sebuah rumah di Carlisle, barat laut Boston, pada musim gugur. Sebelumnya, Bauman tinggal bersama ibunya di sebuah flat di Chelmsford, sebuah kota penggilingan tua di utara.
Hurley mengatakan Bauman masih memutuskan apakah akan kembali bersekolah atau mengejar peluang lain yang muncul sejak pemboman tersebut.
“Dia benar-benar bisa melakukan apapun yang dia inginkan. Tapi yang ingin dia lakukan hanyalah berjalan. Saya pikir itu adalah tujuan yang bagus untuk saat ini,” katanya. “Selain itu, kami memiliki bayi yang akan lahir. Ini akan menjadi proyek besar. Seperti proyek seumur hidup.”
Untuk maraton tahun ini, pasangan tersebut berencana untuk menghabiskan waktu di lomba tersebut, meskipun Bauman mengakui bahwa dia khawatir — bukan karena dia khawatir lomba tersebut tidak aman, tetapi karena kepopulerannya.
“Saya agak takut akan hal itu,” katanya. “Saya tidak ingin dikerumuni dan dibesarkan di tengah orang banyak.”
