CAMBRIDGE, Massa. (AP) – Celeste Corcoran, dengan topi kuning bertuliskan “Boston Strong”, menavigasi rumput sintetis dengan kaki palsunya, dengan seorang sukarelawan di setiap lengan untuk menjaganya tetap tegak.

Salah satu asistennya mempunyai prostetik sendiri.

“Biasanya Anda berjalan berkeliling dan melihat semua orang berkaki dua. Terutama di musim panas – yang Anda lihat hanyalah kaki,” kata Corcoran sambil berhenti sejenak untuk menahan air mata. “Sangat mudah untuk merindukan milikmu.

“Tetapi ketika saya melihat semua orang di sini berjalan dan berlari, tidak apa-apa,” katanya setelah mengunjungi klinik untuk korban bom Boston Marathon dan orang yang diamputasi lainnya. “Saya hanya ingin bisa melakukan hal-hal yang biasa saya lakukan. … Begitu banyak orang yang mendukung saya, saya merasa bisa melakukannya. Saya mencoba yang terbaik untuk menikmati hidup.”

Lusinan orang yang diamputasi tiba di lapangan atletik Harvard pada suatu Minggu pagi yang hujan bersama keluarga mereka dan ahli terapi fisik serta sukarelawan lainnya untuk belajar cara berlari – atau berlari lebih baik – dengan kaki palsu. Corcoran, yang kehilangan kedua kakinya akibat ledakan di garis finis maraton, sebelumnya bukanlah seorang pelari yang baik, namun dia berharap suatu hari nanti dapat berpartisipasi dalam lari 5K atau lari santai.

“Saya selalu ingin menjadi pelari, tapi saya pernah mengalami shin splints,” katanya. “Aku kehabisan tenaga, jadi kuharap,”

Lelucon itu rupanya sudah sering diulang-ulang hingga putrinya siap menghadapinya. Sydney Corcoran, 18, mengenakan topi kuning serasi dengan celana ketat sepanjang pergelangan kaki yang menunjukkan efek pecahan peluru yang melukai kakinya tetapi tidak memerlukan amputasi. Dia sedang bersama ibunya di Boylston Street ketika bom meledak, menunggu bibinya menyelesaikan maraton.

Di seberang lapangan, seorang anak laki-laki dengan dua kaki palsu, berusia tidak lebih dari 4 tahun, sedang belajar menendang bola dengan bilah serat karbon. Dua anak laki-laki yang lebih tua bergulat sambil bercanda sementara anak laki-laki yang lebih besar bermain menjauhi prostesis anak yang lebih muda.

“Kisah-kisah paling inspiratif ada di belakang kita,” kata pemenang dua kali Boston Marathon Joan Benoit Samuelson di awal klinik. “Motto kami adalah ‘Tidak ada garis akhir.’ Selalu ada lebih banyak tantangan di luar sana. Kalian yang keluar hari ini adalah juru bicara tantangan-tantangan itu.”

Diselenggarakan oleh Challenged Athletes Foundation, yang membantu orang yang diamputasi dan penyandang disabilitas lainnya berpartisipasi dalam olahraga, klinik ini mempertemukan para korban maraton, mereka yang terluka di militer, dan orang yang diamputasi lainnya. Pelatih Bob Gailey mengarahkan mereka melalui serangkaian latihan yang semakin rumit dan kemudian mempersiapkan mereka untuk melewati rintangan yang menjadi sorotan hari itu.

Peserta dengan keterampilan serupa berkompetisi dalam perlombaan estafet. Beberapa pelari terjatuh; yang lain kesulitan untuk melewati kerucut atau melangkah di sekitar tali. Tapi semua orang bersorak.

Seorang wanita berjalan melewati jalan kecil dan berkata sambil tersenyum, “Saya tidak akan jatuh kali ini.” Yang lain mengenakan T-shirt bertuliskan, “Saya seorang Champutee.”

“Ini menginspirasi,” kata David Driscoll, seorang dokter yang bekerja di tenda medis garis finis maraton pada hari perlombaan. Karena putranya, Brendan, dilahirkan dengan tibia dan fibula yang tidak lengkap, Driscoll yang lebih tua juga menjadi sukarelawan di Challenged Athletes Foundation.

“Sangat mencerahkan melihat mereka datang dan melihat mereka mengatasinya. Ini juga membantu saya mengatasinya,” kata Driscoll. “Saya tidak mengatakan: ‘Tidak ke sana, tapi atas karunia Tuhan, saya pergi.’ Saya berkata, ‘Bagaimana saya bisa menjadi seperti mereka?’

Banyak dari mereka yang kehilangan kaki pada hari maraton dipasangi prostetik tugas berat yang mereka sebut sebagai kaki sehari-hari. Berlari lebih mudah dengan bilah serat karbon – “kaki cheetah” yang dipopulerkan oleh atlet Olimpiade Oscar Pistorius – tetapi asuransi sering kali tidak menanggungnya.

Knights of Columbus, yang sebelumnya menyediakan prostetik bagi para korban gempa bumi tahun 2010 di Haiti, membantu para korban maraton mendapatkan kaki berjalan atau prostetik lain yang membantu mereka kembali ke kehidupan normal.

“Kita tidak bisa membiarkan kejahatan mengambil keputusan akhir,” kata juru bicara Knights of Columbus Andrew Walther, “dan itulah sebabnya kami fokus pada kelompok ini.”

Bagi Heather Abbott, yang kaki kirinya diamputasi setelah ledakan maraton, itu berarti empat prostetik: Kaki sehari-hari, kaki tahan air untuk berenang, satu lagi yang memungkinkan dia memakai sepatu hak tinggi, dan kaki lari yang dia terima pada hari Sabtu.

“Saya mencoba melakukan semua hal yang biasa saya lakukan,” kata Abbott.

Ossur, produsen prostetik, menyumbangkan pisau yang berfungsi sebagai kaki kiri baru Abbott. Langkah Berikutnya Bionics dan Prostetik menangani prostetik lainnya. Challenged Athletes Foundation membantu pelatihan, dengan klinik seperti yang ada di Harvard pada hari Minggu.

“Anda dapat memiliki prostesis yang sedang berjalan di lemari. Anda harus dididik tentang hal ini untuk mendapatkan manfaat penuh darinya,” Presiden Next Step Matthew Albuquerque. “Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa hebatnya bisa menawarkan kesempatan ini kepada orang-orang yang tidak pernah berpikir mereka akan berjalan lagi untuk turun ke lapangan. Ini tentang membuat orang merasa nyaman dengan diri mereka sendiri.”

Abbott berhenti di tengah jalan klinik untuk melepas prostetiknya dan memeriksa apakah ada lecet; semuanya jelas. Memasukkan kembali kaki memerlukan selongsong dan kaus kaki serta katup pelepas dan pembersih tangan yang digunakan sebagai pelumas untuk membuat segel yang menahan prostesis pada tempatnya.

Kehilangan satu kaki jelas merupakan suatu kemunduran, dan meskipun kerusakan pada anggota tubuh mudah terlihat, tidak selalu jelas masalah apa lagi yang mungkin timbul. Bagi Roseann Sdoia, yang menghabiskan sebagian besar waktunya sejak Marathon Monday dengan satu tongkat atau tongkat, hal itu bisa berupa apa pun yang ia perlukan dengan dua tangan, seperti mengeluarkan cucian dari pengering atau merapikan tempat tidur.

Sdoia, yang kehilangan kaki kanannya di atas lutut, mengatakan masalah terbarunya adalah munculnya lecet di kakinya yang bergesekan dengan soket prostetiknya. Luka tersebut menghalanginya untuk berlari pada minggu ini dan tidak melakukan apa pun pada hari Minggu kecuali duduk dan menonton klinik dengan kruk di sisinya.

“Hari ini akan menjadi harinya,” katanya. “Saya sangat bersemangat untuk mendapatkannya karena meskipun saya hanya mengambil dua langkah hari ini, saya akan mengambil tiga langkah besok.

“Tetapi sekarang,” katanya sambil duduk di bawah kanopi agar terhindar dari hujan, “Saya kembali ke Lapangan 1 dan menunggu.”