KRASNODON, Ukraina (AP) — Selama beberapa malam di bulan ini, konvoi senjata militer melintas dengan teratur melalui Krasnodon, sebuah kota yang dikuasai pemberontak di Ukraina timur dekat perbatasan yang rawan dengan Rusia.
Konvoi tersebut terlihat tiga kali oleh wartawan Associated Press pekan lalu, dan salah satunya membawa sekitar 30 unit senjata dan perbekalan. Semuanya datang dari arah Rusia dan menuju ke barat menuju tempat separatis pro-Moskow melawan pasukan Ukraina.
Seorang pejuang pemberontak menggambarkan betapa mudahnya menyeberang ke Ukraina melalui pos perbatasan yang dikuasai Rusia dengan konvoi yang mencakup sebuah tank, dan menambahkan bahwa petugas perbatasan tampaknya tidak terpengaruh oleh muatan mematikan tersebut.
NATO dan Ukraina menuduh Moskow secara diam-diam mengirimkan artileri berat dan senjata lainnya kepada kelompok separatis – tuduhan yang sering dibantah oleh Rusia. NATO mengatakan sejak pertengahan Agustus senjata-senjata tersebut telah ditembakkan baik dari wilayah Ukraina maupun dari wilayah Rusia.
___
CATATAN EDITOR – Jurnalis Associated Press Mstyslav Chernov termasuk di antara wartawan AP yang menghabiskan seminggu di wilayah yang dikuasai pemberontak di sepanjang perbatasan Ukraina-Rusia menunggu konvoi bantuan Rusia memasuki Ukraina. Ini akunnya:
___
Berlokasi aman dari penembakan yang melanda daerah lain di wilayah separatis Luhansk, Krasnodon berfungsi sebagai pusat pasokan senjata kepada pemberontak dan penyediaan pasokan kemanusiaan yang sangat dibutuhkan penduduk.
Kota berpenduduk 40.000 orang ini hanya berjarak 9 mil (15 kilometer) dari perbatasan. Penduduk keluar pada pagi hari untuk membeli bahan makanan, namun pada malam hari jalanan sepi. Hanya pemberontak yang duduk dan minum di beberapa bar yang masih buka.
Alexander Zakharchenko, pemimpin kota terbesar yang dikuasai pemberontak, Donetsk, mengatakan awal bulan ini bahwa pasukannya diperkuat oleh 1.200 pejuang yang telah menjalani pelatihan di Rusia. Dia mengatakan para pejuang memiliki 150 kendaraan lapis baja, termasuk 30 tank, dan berkumpul di dekat “koridor” di sepanjang perbatasan Rusia.
Ketika ditanya tentang perangkat keras militer, Zakharchenko bersikeras bahwa semua perangkat keras tersebut diambil dari pasukan Ukraina dalam pertempuran – sebuah gagasan yang dicemooh oleh pemerintah Ukraina.
Pada tiga malam antara 19 Agustus dan 23 Agustus, wartawan AP melihat konvoi besar perangkat keras militer bergerak melalui Krasnodon dari daerah dekat perbatasan Rusia dan menuju utara dan barat, menuju lokasi pertempuran. Mereka kemudian terlihat kembali tanpa membawa muatannya. Pada hari-hari lain dalam periode itu, wartawan hanya mendengar konvoi saja.
Persediaan yang menuju ke barat menuju zona konflik sering terlihat di dekat Krasnodon pada siang dan malam hari.
Ini bukan pertama kalinya jurnalis AP melihat senjata berat di Ukraina timur.
Pada tanggal 17 Juli, wartawan AP di kota Snizhne melihat sebuah peluncur kereta api dengan empat rudal permukaan-ke-udara SA-11 diparkir di jalan. Sistem rudal besar ini juga dikenal sebagai Buk M-1. Tiga jam kemudian, orang-orang enam mil (10 kilometer) sebelah barat Snizhne mendengar suara keras dan kemudian melihat puing-puing dan jenazah Malaysia Airlines Penerbangan 17 berjatuhan dari langit. Seluruh penumpang yang berjumlah 298 orang tewas ketika pesawat itu ditembak jatuh.
Pejuang pemberontak di Krasnodon dengan bebas memamerkan peralatan militer mereka, meskipun mereka menolak memberikan nama lengkap mereka, karena takut akan dampak buruk jika identitas mereka terungkap.
Salah satu dari mereka mengatakan kepada AP pada tanggal 18 Agustus bahwa ia melihat kedatangan peralatan dalam jumlah besar menuju kota Luhansk yang dikuasai pemberontak, yang sebenarnya dikelilingi oleh pasukan pemerintah dan telah mendapat serangan terus-menerus selama berminggu-minggu yang telah memutus pasokan air dan listrik. dan layanan telepon, dan mengarah ke jalur roti harian.
“Kami akhirnya berpikir! Ada tank dan Buks (peluncur rudal) – totalnya tiga batalyon. Lengan saya mulai sakit karena semua lambaikan tangan,” katanya, mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama samaran “Vityaz”.
Beberapa perangkat keras yang ada di tangan kelompok separatis memang sudah usang dan sangat tua. Barang lainnya jelas baru, seperti empat SUV Tigr – Hummer versi Rusia – yang dilihat oleh jurnalis AP pada 19 Agustus di jalan pedesaan dekat jalan raya dekat Krasnodon.
Rombongan lima truk yang membawa bahan bakar dan amunisi terlihat oleh AP pada Rabu pagi. Meski tertutup terpal, beberapa kotak amunisi terlihat di bagian belakang salah satu truk yang terbuka. Truk-truk itu kemudian terlihat kembali, kosong.
Di desa-desa Ukraina di sepanjang Sungai Seversky Donets yang berkelok-kelok yang merupakan bagian dari perbatasan dengan Rusia, pemberontak memiliki serangkaian persenjataan berat, termasuk tank, pengangkut personel lapis baja, dan peluncur roket.
Setiap hari, biasanya pada malam hari, suara rentetan artileri terdengar dari arah Molodohvardiisk, 6 mil (10 kilometer) utara Krasnodon.
Juru bicara NATO Oana Lungescu mengatakan, sejak pertengahan Agustus, NATO telah melihat beberapa laporan bahwa Rusia mentransfer tank dan senjata berat lainnya kepada kelompok separatis di Ukraina.
“Dukungan artileri Rusia – baik lintas batas dan dari dalam Ukraina – digunakan untuk melawan angkatan bersenjata Ukraina,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
Sebelumnya, Barat menuduh Rusia hanya melakukan penembakan lintas batas. Badan keamanan Ukraina juga telah menunjukkan apa yang mereka katakan sebagai bukti satelit yang menunjukkan peralatan dan pesawat tempur dari Rusia melintasi jalur darat.
Namun, dengan lebih dari 60 mil (100 kilometer) perbatasan berada di tangan pemberontak, para pejuang mengklaim bahwa perjalanan dari Rusia ke Ukraina sangatlah mudah.
Salah satu penyeberangan resmi yang berada di bawah kendali pemberontak berada di dekat kota Izvaryne di Ukraina, 15 kilometer sebelah timur Krasnodon. Pos perbatasan itu digunakan oleh Rusia pada hari Jumat untuk mengirim ratusan truk ke wilayah yang dikuasai pemberontak sebagai bagian dari konvoi bantuan – sebuah tindakan yang dikutuk Ukraina sebagai sebuah invasi.
Sekitar sebulan yang lalu, pasukan Ukraina secara teratur menembaki penyeberangan Izvaryne, namun jalan tersebut telah terbuka lebar selama berhari-hari.
Pejuang pemberontak dari kelompok pertempuran bergerak yang dipimpin oleh seorang komandan yang memberikan nama samaran sebagai “Penembak Jitu” bertukar cerita tentang eksploitasi mereka minggu lalu ketika mereka menunggu pengiriman makanan darurat untuk dibawa ke panti asuhan bagi anak-anak cacat Krasnodon untuk diturunkan. . Orang-orang tersebut berbicara secara terbuka di hadapan seorang reporter AP.
Seorang pejuang menggambarkan kemudahan melintasi perbatasan yang dikuasai Rusia dengan senjata yang terlihat.
“Kami melewati perbatasan dengan seragam lengkap, berpakaian lengkap, dengan senjata mencuat di jendela, lima orang di dalam mobil,” ujarnya. “Seorang penjaga perbatasan mendatangi kami. Dia menatap kami untuk waktu yang lama. Lihatlah senjatanya, lalu kembali ke kami. Lalu dia berkata, ‘Buka bagasinya?'”
Semua orang di kelompok itu tertawa mendengar cerita itu.
Pejuang lain dari kelompok Sniper bergabung.
“Jadi, saya melewati perbatasan dan seorang penjaga melompat keluar dari semak-semak dan berteriak: ‘Berhenti! Siapa yang kesana? Apakah Anda punya senjata?’” kata pria itu.
Ketika dia mendengar ya, penjaga tersebut kemudian meminta untuk bertemu dengan mereka – bukan karena dia ingin menyita mereka, tetapi karena dia penasaran dengan jenis senjata apa mereka, kata pria tersebut.
“Sepertinya mereka tidak mendapatkan senjata servis!” katanya kepada rekan-rekannya, yang membuat lebih banyak tawa.
Pejuang ketiga menggambarkan bagaimana barisannya melintasi perbatasan dan seorang penjaga mengawasi melalui teropong. “Kami hampir menabraknya dengan tank! Dia tidak menyangka hal itu terjadi,” katanya.
Para lelaki dalam kelompok itu semuanya berbicara bahasa Rusia dengan aksen dari berbagai wilayah di Rusia. Para pemimpin yang terpisah pada awalnya mencoba menggunakan kekuatan tempur mereka sebagai upaya lokal saja, namun menjadi jelas bahwa banyak orang Rusia, termasuk sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya dari Chechnya, bertugas di barisan pemberontak.
Para pejuang Rusia umumnya memiliki seragam yang lebih baik, senapan otomatis yang kuat, dan rompi antipeluru.
Para pejuang yang menginap di hotel utama Krasnodon dengan bebas mengakui bahwa mereka tidak menerima perintah dari komandan pemberontak lokal Ukraina. Mereka menggambarkan diri mereka sebagai “sukarelawan” Rusia, namun kemudian menyangkalnya begitu saja. Mereka tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang memerintahkan mereka.
Seorang anggota milisi dari kota Angarsk di Timur Jauh Rusia yang bernama “Angara” mengatakan semangat juang mereka tetap kuat.
“Semua makanan dan perbekalan kami berasal dari Rusia. Semuanya bisa dilalui,” ujarnya.
Angara menambahkan bahwa warga sipil membantu dengan memasak makanan seperti borscht dan membawakan mereka air, sementara para pejuang berbagi obat-obatan dengan mereka.
“Tidak ada pejuang yang kelaparan di sini, alhamdulillah,” ujarnya.
