WASHINGTON (AP) — Kongres pada hari Rabu menyetujui undang-undang yang memperdalam kerja sama AS-Israel setelah melunakkan dorongan untuk memberikan hak perjalanan bebas visa kepada warga Israel ke Amerika Serikat, bahkan ketika negara Yahudi tersebut terus mengusir sejumlah orang Arab dan Muslim yang menghalangi warga Amerika dari wilayahnya.
RUU tersebut, yang disetujui DPR melalui pemungutan suara, kini diserahkan kepada Presiden Barack Obama untuk ditandatangani. Keputusan ini disetujui Senat dengan dukungan bulat pada bulan September, namun hanya setelah menghilangkan bahasa yang dianggap para kritikus sebagai dukungan terhadap diskriminasi Israel oleh sebagian orang Amerika. RUU tersebut kini hanya menyerukan keikutsertaan Israel dalam Program Bebas Visa AS jika memenuhi persyaratan, yang paling mendasar adalah perlakuan timbal balik terhadap warga Amerika.
Sen. Barbara Boxer, D-Calif., yang mempelopori upaya tersebut, memuji kedua majelis Kongres karena berbicara “dengan satu suara” untuk memperkuat hubungan antara Amerika dan sekutu terdekatnya di Timur Tengah.
Di luar ketentuan visa, Undang-Undang Kemitraan Strategis AS-Israel meningkatkan nilai senjata darurat AS yang disimpan di Israel sebesar $200 juta, menjadi total $1,8 miliar. Hal ini mendorong hubungan yang lebih erat antara AS dan Israel di bidang energi, air, keamanan dalam negeri, teknologi bahan bakar alternatif, dan keamanan siber. Perjanjian ini memberikan jaminan lisan bahwa Israel mempertahankan keunggulan militer kualitatif atas negara-negara tetangganya.
Persetujuan tersebut muncul setelah hampir dua tahun perselisihan legislatif, sebagian besar terkait dengan ketentuan yang mendukung tujuan Israel untuk bergabung dengan kelompok bergengsi yang terdiri dari 38 negara terutama Eropa dan Asia yang warganya dapat memasuki Amerika Serikat hingga 90 hari dengan visa, asalkan mereka mendaftar secara elektronik sebelumnya. menaiki pesawat. Kualifikasi adalah prioritas utama bagi pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan lobi AIPAC yang pro-Israel, dan banyak anggota parlemen pro-Israel di Kongres mendukung upaya tersebut.
Namun hal ini terhenti ketika pemerintahan Obama dan para senator berpengaruh menolak pelonggaran kriteria masuk Israel secara signifikan. Perdebatan yang paling sensitif menyangkut peraturan keamanan Israel yang melarang banyak warga Amerika keturunan Palestina dan warga negara Amerika asal Arab atau beragama Islam memasuki Israel.
Israel telah lama menegaskan bahwa orang Amerika yang terdaftar sebagai penduduk Palestina belum tentu berhak memasuki perbatasannya sebagai syarat perjanjian perdamaian Oslo. Pemerintah Israel menerapkan aturan tersebut kepada “siapa pun yang memiliki orang tua atau kakek-nenek yang lahir atau tinggal di Tepi Barat atau Gaza,” bahkan jika mereka adalah warga negara AS dan tidak mengklaim kewarganegaraan Palestina, menurut Departemen Luar Negeri.
Jika mereka diizinkan masuk ke wilayah Palestina, mereka tidak dapat tiba di bandara internasional Tel Aviv dan harus melakukan perjalanan darat dari Yordania atau Mesir. Warga Amerika yang memiliki pandangan politik yang dianggap tidak pantas oleh Israel mengatakan bahwa mereka juga mengalami pembatasan serupa.
Namun, pada tahun lalu, tanda-tanda kemajuan telah terlihat.
Boxer dan pendukung “kemitraan strategis” lainnya dengan Israel menghapus sebagian besar istilah bebas visa dari rancangan undang-undang mereka. Pemerintahan Obama membentuk satuan tugas untuk membantu Israel mendekati kualifikasi. Dan para pejabat senior Israel telah menyarankan bahwa mereka mungkin mengizinkan warga Amerika-Palestina untuk mulai memasuki negara itu melalui Bandara David Ben Gurion di Tel Aviv di masa depan.
Namun, para pejabat AS mengatakan mereka hanya akan menunjuk suatu negara untuk perjalanan bebas visa jika negara tersebut memiliki catatan yang terbukti bahwa negara tersebut memiliki hubungan timbal balik yang penuh dengan semua warga negara AS. Memenuhi kriteria tersebut, bersama dengan kriteria lainnya, mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun bagi beberapa negara untuk mencapainya.
