BOSTON (AP) – Para kandidat yang berharap untuk mengisi kursi terbuka Distrik Kongres ke-5 di Massachusetts akan melakukan pemilihan pendahuluan terakhir mereka dengan latar belakang keberpihakan yang sengit di Washington dan penutupan pemerintahan yang melemahkan.
Tujuh anggota Partai Demokrat dan tiga anggota Partai Republik yang bersaing untuk menggantikan Edward Markey di DPR berjuang untuk memenangkan hati pendukung dalam 10 hari terakhir di hadapan para pemilih partai.
Ini adalah pemilu khusus terbaru di negara bagian tersebut setelah pertandingan musim panas ini yang mendorong Markey ke Senat, mengisi kursi yang ditinggalkan oleh penunjukan John Kerry sebagai menteri luar negeri.
Namun meski para kandidat telah berkampanye mengenai sejumlah isu – mulai dari lapangan kerja dan ekonomi hingga hak aborsi, kebijakan luar negeri dan pajak – kebuntuan yang sedang berlangsung mengenai pendanaan untuk layanan pemerintahlah yang mendominasi persepsi pemilih terhadap Kongres menjelang pemilihan pendahuluan.
Partai Demokrat yang ikut dalam persaingan menyalahkan kebuntuan ini pada anggota DPR dari Partai Republik yang memanfaatkan penutupan pemerintahan untuk memaksakan penundaan atau membuat perubahan terhadap undang-undang layanan kesehatan tahun 2010 yang dikeluarkan Presiden Barack Obama.
Sheriff Middlesex Peter Koutoujian mengatakan anggota parlemen Partai Republik dan “ekstremis pesta teh” menawarkan kesepakatan yang buruk kepada rakyat Amerika.
“Seharusnya undang-undang reformasi layanan kesehatan yang baru tidak ditutup… atau pemerintah federal ditutup,” kata Koutoujian.
Senator negara bagian Melrose Katherine Clark mengatakan langkah tersebut merupakan bagian dari agenda Partai Republik yang lebih luas, merujuk pada pemungutan suara bulan lalu oleh DPR yang memotong hampir $4 miliar kupon makanan.
“Pada bulan yang sama, Partai Republik memutuskan untuk mengeluarkan makanan dari mulut anak-anak yang kelaparan, mereka bersedia menghentikan operasi pemerintah sehingga mereka dapat mencegah 30 juta orang Amerika mendapatkan asuransi kesehatan,” kata Clark.
Ini adalah tema yang digaungkan oleh kandidat Demokrat lainnya.
Perwakilan negara bagian Medford Carl Sciortino mengatakan Partai Republik mengabaikan kebutuhan masyarakat miskin karena perjuangan yang tidak dapat mereka menangkan, dan menambahkan bahwa “walaupun penutupan negara mungkin tidak berdampak pada orang Amerika terkaya, hal ini nyata dan berdampak negatif pada jutaan orang lainnya. ”
Senator Negara Bagian Ashland. Karen Spilka mengatakan Partai Republik di DPR “membajak apa yang biasanya merupakan langkah rutin dalam proses anggaran” untuk menenangkan anggotanya yang paling konservatif.
“(Partai Republik) tidak hanya memotong layanan penting pemerintah dan sangat merugikan masyarakat, mereka juga merusak kepercayaan warga terhadap kemampuan Kongres untuk memerintah,” katanya.
Kandidat Demokrat lainnya, Senator negara bagian Belmont. William Brownsberger, mengatakan jika dia berada di Kongres, dia akan kehilangan gajinya selama penutupan pemerintahan dan mendukung undang-undang yang menangguhkan gaji semua anggota Kongres jika terjadi penutupan pemerintahan di masa depan.
“Sebagai pegawai pemerintah, dan pemimpin negara kita, anggota Kongres harus merasakan penderitaan yang sama,” katanya.
Dua anggota Partai Demokrat lainnya, mantan anggota Komite Sekolah Lexington Martin Long dan warga Stoneham Paul John Maisano, juga mengkritik Partai Republik. Long mengatakan Obama benar dalam mempertahankan pendiriannya. Maisano mengatakan Ketua Partai Republik John Boehner harus meminta DPR melakukan pemungutan suara mengenai resolusi yang “bersih” untuk mendanai pemerintah.
Partai Republik yang bersaing memiliki pandangan berbeda mengenai penutupan pemerintahan.
Pengacara Boston, Frank Addivinola, mengatakan tanggung jawab berada di tangan anggota parlemen dan anggota pemerintahan Obama yang mendukung undang-undang kesehatan baru tersebut. Dia mengatakan mereka menyandera pemerintah dengan “bersikeras menerapkan kebijakan layanan kesehatan yang tidak diinginkan oleh mayoritas penduduk di negara ini.”
“Orang-orang ini perlu serius dalam melakukan kompromi yang bermakna dan masuk akal serta menjauh dari pendekatan semua atau tidak sama sekali yang tidak produktif,” katanya.
Warga Holliston, Michael Stopa, menunjuk pada apa yang disebutnya sebagai “manuver parlemen yang luar biasa” yang digunakan oleh Obama dan sekutunya untuk mengesahkan undang-undang layanan kesehatan pada tahun 2010 meskipun ada keberatan dari anggota DPR dan Senat dari Partai Republik.
“Apa yang terjadi akan terjadi,” katanya, seraya menyebut dorongan dari Partai Republik untuk menunda penerapan undang-undang tersebut “berhati-hati dan bijaksana.”
Veteran Framingham, Tom Tierney, yang juga mencalonkan diri sebagai nominasi Partai Republik, menyebut penutupan tersebut sebagai “kejengkelan yang tidak ada gunanya dan tidak masuk akal bagi masyarakat Amerika, dan baik presiden maupun Kongres sama-sama disalahkan.”
Saat perlombaan menuju tahap terakhir, Koutoujian memimpin penggalangan dana, setelah melaporkan lebih dari $690.000 tunai di rekeningnya dalam laporan keuangan kampanye terbarunya.
Jumlah tersebut jauh di depan pesaing terdekatnya, Clark, yang memiliki sekitar $393.000 di rekeningnya, termasuk $250.000 dari uangnya sendiri.
Laporan Komisi Pemilihan Umum Federal menunjukkan tiga anggota Partai Demokrat lainnya memiliki total penggalangan dana yang signifikan: Sciortino dengan sekitar $285.000; Brownsberger dengan hampir $239.000; dan Spilka dengan $132.000.
Dua kandidat dari Partai Demokrat dan tiga kandidat dari Partai Republik masing-masing melaporkan jumlah kampanye yang jauh lebih kecil.
Yang utama adalah 15 Oktober. Pemilihan umum akan diadakan pada 10 Desember.
Massachusetts saat ini memiliki delegasi kongres yang seluruhnya berasal dari Partai Demokrat.
