WASHINGTON (AP) – Kongres ke-113 yang penuh gejolak keluar dari Washington untuk terakhir kalinya, mengakhiri dua tahun undang-undang yang sederhana dan jarang dilakukan yang dibayangi oleh bentrokan, masalah, dan investigasi partisan.
“Alhamdulillah sudah selesai,” kata Senator. Joe Manchin, DW.Va., berkata saat meninggalkan Capitol Selasa malam.
Bagaimana dengan warisannya? Lebih dari 200 rancangan undang-undang telah menjadi undang-undang dalam dua tahun terakhir, menurut data kongres. Jumlah tersebut merupakan yang terendah setidaknya sejak tahun 1947 dan 1948, ketika apa yang disebut Presiden Harry Truman sebagai “Kongres yang tidak berbuat apa-apa” mengesahkan lebih dari 900 undang-undang.
Kongres ini telah berbuat lebih sedikit dibandingkan dengan Kongres yang tidak berbuat apa-apa.
Masing-masing partai saling menuduh partai lain menunda rancangan undang-undang demi tujuan politik menjelang pemilu paruh waktu bulan November, yang memberi Partai Republik kendali kuat di DPR dan Senat tahun depan.
“Berapa kali kita mendapatkan poin dalam seminggu?” Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., mengatakan pada hari Rabu dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press tentang taktik Demokrat. “Ini dirancang untuk membuat kita terus maju. Itu tidak ada hubungannya dengan pencapaian hasil legislatif.”
TIDAK. Pemimpin Demokrat di Senat ke-2 Richard Durbin dari Illinois menyalahkan Partai Republik.
“Kita punya presiden yang menghadapi tantangan, Partai Republik yang menentangnya di Kongres, dan menurunnya popularitas,” kata Durbin. “Partai Republik tidak melihat alasan untuk memberi kami bantuan legislatif.”
Upaya untuk merombak sistem imigrasi, memperketat pemeriksaan latar belakang pembeli senjata dan memaksa pengerjaan pipa minyak Keystone XL semuanya kandas karena DPR yang dikuasai Partai Republik dan Senat yang dipimpin Demokrat menyesuaikan prioritas masing-masing. Secara umum, pemotongan belanja yang dirancang sedemikian menyakitkan sehingga akan memaksa kedua belah pihak untuk menegosiasikan pengurangan defisit tetap berlaku, upaya untuk merombak aturan perpajakan tidak membuahkan hasil, dan masing-masing kamar mempunyai anggaran yang disetujui namun diabaikan oleh kamar lain.
Kebuntuan partisan telah diperumit oleh anggota parlemen konservatif dari Partai Teh yang sering menganggap para pemimpin Partai Republik tidak dapat dikendalikan. Hal ini membantu memicu penutupan sebagian pemerintahan selama 16 hari yang dibenci oleh para pemilih dan telah menjadi salah satu ciri khas Kongres ini.
Pada hari terakhir, Senat yang dikuasai Partai Demokrat mengukuhkan selusin penunjukan Presiden Barack Obama dan mengeluarkan undang-undang Gedung Putih yang memperluas keringanan pajak bagi kelas pekerja dan kepentingan khusus.
Namun upaya 11 jam untuk memperbarui program federal yang mencakup sebagian biaya kerugian akibat terorisme dihalangi oleh pensiunan Senator. Tom Coburn, R-Okla., yang menyebutnya sebagai pemberian kepada industri asuransi swasta, memimpin. Dan meskipun Obama menandatangani 30 rancangan undang-undang lainnya pada hari Selasa, sebagian besar rancangan undang-undang tersebut masih bersifat minor – termasuk satu rancangan undang-undang yang memberikan penghargaan kepada pegolf Jack Nicklaus dengan Medali Emas Kongres atas “keunggulan dan sportivitasnya yang baik.”
Selama dua tahun, standar pencapaian turun begitu rendah sehingga fungsi-fungsi rutin seperti mencegah gagal bayar federal dan menjaga lembaga-lembaga negara tetap terbuka tampak seperti permata mahkota.
Seolah ingin menggarisbawahi kekacauan yang terjadi di sekelilingnya, Pendeta Senat Barry Black membuka satu sesi tahun lalu dengan berdoa, “Bangkitlah, ya Tuhan, dan selamatkan kami dari diri kami sendiri.”
Partai Republik telah memimpin penyelidikan kongres terhadap penyalahgunaan IRS terhadap kelompok konservatif dan serangan mematikan tahun 2012 terhadap warga Amerika di Benghazi, Libya. Kedua belah pihak mengecam perawatan medis yang buruk dari Departemen Urusan Veteran.
Partai Demokrat secara sepihak telah melemahkan filibuster, peraturan Senat yang sudah berusia seabad yang membantu partai minoritas memblokir tindakan yang mereka lawan. Partai Demokrat kemudian tanpa hambatan mengukuhkan setumpuk calon Obama dari lembaga peradilan dan eksekutif.
Sebelum dia pergi, Kongres mengesahkan undang-undang yang mendanai lembaga-lembaga federal hingga bulan September, namun bukannya tanpa protes dari kedua partai. Kelompok konservatif menolak keras karena RUU tersebut tidak menghentikan tindakan eksekutif Obama yang menunda deportasi jutaan imigran di AS secara ilegal, sementara kelompok liberal memberontak terhadap pelonggaran pembatasan pada bank dan donor politik besar.
Pencapaian lainnya termasuk kesepakatan anggaran sederhana yang membatasi pengeluaran dan mengurangi sejumlah pemotongan anggaran pemerintah. Anggota parlemen memberikan $60 miliar kepada para korban Badai Sandy, mengesahkan rancangan undang-undang pertanian dan meringankan biaya asuransi banjir bagi pemilik rumah.
Mereka menyediakan miliaran dolar untuk meningkatkan perawatan kesehatan para veteran, mengikat tingkat bunga pinjaman mahasiswa dengan harga pasar dan memilih untuk mempersenjatai dan melatih pemberontak Suriah. Mereka memperbarui pembatasan terhadap senjata yang tidak terdeteksi, namun tidak memperketatnya.
DPR telah melakukan pemungutan suara lebih dari 50 kali untuk membatalkan atau melemahkan undang-undang layanan kesehatan Obama tahun 2010, yang mungkin merupakan pencapaiannya yang paling membanggakan. Mereka memilih untuk menghalangi pemerintah membatasi emisi karbon dari pembangkit listrik tenaga batubara dan melindungi sungai dan lahan basah dari polusi, mendeportasi banyak imigran yang berada di AS secara ilegal dan melarang aborsi setelah 20 minggu kehamilan.
Tak satu pun dari RUU ini disetujui Senat.
Senat memberikan suara pada rancangan undang-undang yang menaikkan upah minimum federal, menekan pemberi kerja untuk membayar perempuan sama dengan laki-laki, mengizinkan pelajar untuk membiayai kembali pinjaman perguruan tinggi dan memperluas tunjangan pengangguran bagi pengangguran jangka panjang.
Semua mati.
Terkadang perselisihan di dalam partai menjadi penentu.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., menolak upaya Obama untuk meloloskan undang-undang yang akan mempercepat kerja Kongres dalam kesepakatan perdagangan, dan menolak untuk membahasnya di hadapan oposisi serikat pekerja.
Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, tidak pernah memperdebatkan reformasi pajak yang komprehensif melalui pensiunnya Ketua Komite Cara dan Sarana Dave Camp, R-Mich., karena hal itu akan menghapus keringanan pajak yang populer untuk membayar tarif yang lebih rendah.
“Blah, bla, bla, bla,” kata Boehner kepada wartawan yang menanyainya mengenai masalah ini.
Senator Ted Cruz, Partai Republik-Texas, berulang kali menjadi sumber sakit kepala bagi para pemimpin Partai Republik. Mahasiswa baru di tea party ini memimpin sesi Senat semalam pada bulan September 2013, dengan mengatakan bahwa Partai Republik harus menuntut pencabutan undang-undang layanan kesehatan Obama sebagai harga untuk menghindari penutupan pemerintah – sebuah ultimatum yang ditentang oleh para pemimpin Partai Republik. Kelompok konservatif setuju dengan Cruz, dan sebagian besar lembaga federal ditutup. Butuh 16 hari bagi Partai Republik untuk menyerah.
Di hari-hari terakhir Kongres, Cruz kembali memberontak dan memaksakan pemungutan suara untuk menentang tindakan imigrasi Obama. Cruz kalah dalam pertandingan ini, dalam pertandingan yang memberikan waktu kepada Senat Demokrat untuk mengkonfirmasi lebih banyak calon Obama.
