WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Obama dan Kongres mungkin akan segera berselisih mengenai undang-undang yang mengizinkan warga Israel mengunjungi Amerika Serikat tanpa visa namun tidak menuntut perlakuan timbal balik penuh bagi semua warga Amerika yang ingin melakukan perjalanan ke negara Yahudi tersebut.
Masuknya Israel ke dalam Program Bebas Visa AS yang beranggotakan 37 negara adalah elemen paling kontroversial dalam rancangan undang-undang AS-Israel yang lebih luas yang menangani segala hal mulai dari peningkatan keamanan siber hingga peningkatan kerja sama ekonomi. Reputasi. Ileana Ros-Lehtinen berharap mendapatkan persetujuan Komite Urusan Luar Negeri DPR sebelum reses Kongres pada bulan Agustus. Sebuah versi oleh Sen. Barbara Boxer mendapat dukungan di Senat.
Keduanya akan menciptakan kategori baru sekutu AS – “mitra strategis utama” – yang menunjuk Israel sebagai satu-satunya negara tersebut. Dan mereka akan menyerukan agar Israel dimasukkan dalam daftar negara-negara yang warganya dapat mengunjungi Amerika Serikat hingga 90 hari tanpa visa, asalkan mereka mendaftar secara elektronik sebelum menaiki pesawat.
Pemerintah AS dan beberapa anggota parlemen khawatir bahwa undang-undang tersebut tidak cukup menghilangkan diskriminasi Israel terhadap warga Palestina dan Arab-Amerika yang ingin memasuki perbatasan Israel. Mereka juga mengatakan bahwa Israel masih belum memenuhi persyaratan hukum lainnya untuk program tersebut.
RUU Senat, misalnya, hanya akan mengharuskan pemerintah Israel untuk “menggunakan semua upaya yang wajar, tanpa membahayakan keamanan Negara Israel, untuk memastikan bahwa hak istimewa perjalanan timbal balik diberikan kepada semua warga negara Amerika Serikat.” Dan hal ini akan memberi Israel pengecualian dari persyaratan penerimaan program pengabaian yang pertama-tama mencapai tingkat persetujuan 97 persen bagi pemohon yang mengajukan visa AS.
RUU DPR mendapat dukungan bipartisan yang jelas, dengan lebih dari 300 sponsor. Upaya Senat sekarang memiliki 45 sponsor bersama, sehingga mendekati mayoritas. Hal ini kemungkinan akan dipertimbangkan oleh Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada bulan September.
Beberapa pengkritik sensitif dalam menyuarakan keberatan mereka secara terbuka, ingin menghindari perdebatan publik dengan sekutu dekat, dengan para pendukung RUU tersebut, atau dengan lobi kuat pro-Israel, AIPAC, yang mendorong pengesahan undang-undang tersebut.
Boxer mengatakan kepada The Associated Press bahwa undang-undang tersebut akan menguntungkan warga negara Amerika dengan secara khusus mewajibkan sekretaris negara dan keamanan dalam negeri untuk menyatakan bahwa Israel melakukan segala yang bisa dilakukan untuk memfasilitasi perjalanan bagi orang Amerika sebelum dapat mengikuti program bebas visa. “RUU bipartisan ini akan memberi Amerika Serikat pengaruh untuk memastikan bahwa Israel menerima warga Amerika di negaranya,” katanya.
Namun para kritikus mengatakan mereka melihat adanya celah yang bermasalah.
Bulan lalu, 15 anggota Kongres dari Partai Demokrat dan seorang anggota Partai Republik menulis surat kepada duta besar Israel di Washington yang menyatakan keprihatinan bahwa pejabat perbatasan Israel “secara berlebihan memilih, menahan dan menolak masuknya warga Arab dan Muslim Amerika.” Mereka menuntut perlakuan yang sama, demikian surat yang diperoleh AP.
Salah satu kasus yang mereka rincikan adalah kasus Nour Joudah, seorang guru di sebuah sekolah yang didanai Amerika di Tepi Barat yang dua kali ditolak masuk ke Israel meskipun memiliki visa masuk ganda yang sah. Mereka juga mengeluhkan Israel yang memberikan visa terbatas kepada warga Amerika yang hanya memperbolehkan mereka memasuki wilayah yang dikuasai Palestina namun tidak masuk ke Israel, sehingga memaksa mereka melakukan perjalanan darat dari Yordania alih-alih tiba di bandara internasional Tel Aviv untuk tiba.
Masalah lain yang disebutkan termasuk kasus pejabat perbatasan Israel yang memblokir warga Amerika di perbatasan karena pandangan politik mereka dan kasus warga negara Amerika yang dipaksa memberikan akses ke akun email pribadi mereka kepada pihak berwenang dengan risiko deportasi.
“Kami memiliki kekhawatiran yang sangat kuat terhadap RUU tersebut. Hal ini memungkinkan terjadinya diskriminasi terhadap warga negara Amerika oleh negara lain,” kata Abed Ayoub, direktur hukum Komite Anti-Diskriminasi Arab Amerika. “Sangat disayangkan jika anggota Kongres AS membiarkan tindakan seperti itu terjadi.”
Departemen Luar Negeri dan Departemen Keamanan Dalam Negeri telah menyampaikan argumen serupa, meski lebih sempit, dalam pertemuan tertutup dengan anggota parlemen, menurut para pejabat AS yang mengetahui pembicaraan tersebut. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah tersebut. Mereka mengatakan pemerintah bekerja sama dengan Israel untuk meningkatkan metode pemeriksaan perbatasannya dan dengan Kongres mengenai penyusunan undang-undang di masa depan. Departemen Luar Negeri menolak berkomentar.
Sebagai tanggapan terhadap anggota parlemen tertanggal 12 Juni, duta besar Israel yang akan keluar mengatakan bahwa warga Amerika diberikan semua hak “yang menjadi hak mereka” setelah mereka tiba di Israel.
“Mengingat tantangan keamanan yang kita hadapi, setiap upaya dalam hal ini diperluas,” tulis Michael Oren kepada Rep. Keith Ellison dan Andre Carson, dua anggota Kongres yang beragama Islam, dan dua orang lainnya yang menandatangani surat asli.
Mengenai kasus khusus Joudah, Oren mengatakan tindakan tersebut didasarkan pada rekomendasi otoritas keamanan Israel dan semua jalur hukum tersedia untuknya. Namun dia menggambarkan kasus seperti itu jarang terjadi.
Oren mengatakan total 142 orang Amerika ditolak masuk ke Israel tahun lalu, sementara sekitar 626.000 orang diizinkan masuk. Ini berarti tingkat penolakan sebesar 0,023 persen atau sekitar 1 dari setiap 4.400 orang. Tingkat penolakan AS bagi warga Israel yang mengajukan visa AS adalah 5,4 persen, katanya.
Duta Besar juga membela perlakuan berbeda yang ditawarkan Israel kepada warga Amerika yang terdaftar dalam daftar penduduk Palestina. Orang-orang ini diperbolehkan masuk dan tinggal di wilayah Palestina, katanya, namun mereka belum tentu berhak memasuki Israel karena peraturan keamanan yang sudah berlaku puluhan tahun yang diberlakukan selama lonjakan kekerasan Israel-Palestina.
Ellison mengkritik sikap ini, dengan mengatakan bahwa orang Amerika “pantas untuk melakukan perjalanan tanpa takut ditolak karena ras, agama, atau negara yang mereka kunjungi.”
Ros-Lehtinen membela rancangan undang-undangnya, dengan mengatakan AS harus menunjukkan solidaritas dengan Israel selama Israel “dikelilingi oleh perang, meningkatnya ketegangan dan meningkatnya ketidakstabilan.”
