Konflik antara Irak dan Suriah menyatu, saling memberi makan

BEIRUT (AP) — Sebagai cerminan betapa saling terkaitnya konflik Suriah dan Irak, ribuan anggota milisi Syiah Irak yang membantu Presiden Bashar Assad menghancurkan pemberontakan yang dipimpin Sunni terhadapnya kembali ke negaranya, memberikan tekanan pada kelompok yang kewalahan. tentara Suriah. berjuang untuk mempertahankan wilayah yang direbut kembali dari pemberontak dalam beberapa bulan terakhir.

Perbatasan antara kedua negara sebagian besar diabaikan, dengan pejuang dari Negara Islam Irak dan Syam dilaporkan menyeberang dengan bebas dari satu sisi ke sisi lain, mengangkut senjata, peralatan dan uang tunai dalam sebuah pembangunan yang berpotensi mengubah keseimbangan. kekuatan dalam pertempuran yang sebagian besar menemui jalan buntu.

Perebutan sebagian besar wilayah Irak oleh kelompok militan memang memberikan pesan kemenangan kepada Assad: ia telah lama menegaskan bahwa pemberontakan terhadap dirinya adalah ulah kelompok ekstremis Islam yang diilhami pihak asing, dan menyarankan agar Barat bekerja sama dengannya untuk mengendalikan pengaruh kelompok jihad. , dan bahwa kelompok radikal, bukan kelompok pemberontak moderat pro-Barat yang terpecah belah dan lemah, adalah alternatif nyata bagi pemerintahannya.

Tindakan kekerasan dan keberhasilan cepat yang dilakukan kelompok yang sama di Irak, melawan pemerintah yang pada dasarnya didukung oleh Barat, tampaknya konsisten dengan argumennya. Dan dia bisa menikmati kenyataan bahwa AS sedang mempertimbangkan serangan udara terhadap militan Sunni di Irak – dan mungkin Suriah – sambil menghindari tindakan militer apa pun terhadap pemerintahnya selama tiga tahun terakhir.

Namun perkembangan ini juga mengancam akan mengganggu tren peningkatan pasukan Assad dalam konflik Suriah yang telah berlangsung selama tiga tahun.

Pemerintah Suriah sangat bergantung pada pejuang asing untuk memperkuat pasukannya dan membantu memadamkan pemberontakan yang sebagian besar dilakukan oleh Sunni yang melanda negara tersebut. Ini termasuk ribuan pejuang Syiah Hizbullah, penasihat Garda Revolusi Iran dan anggota milisi Irak yang meninggalkan rumah mereka dan pergi ke Suriah untuk membela apa yang mereka lihat sebagai serangan terhadap poros regional Syiah yang terdiri dari Iran, Assad, Hizbullah di Lebanon dan Perdana Menteri Irak. Menteri Nouri al. -Pemerintahan Maliki di Irak.

Poros tersebut kini berada di bawah tekanan yang semakin besar. Militan Negara Islam Irak dan Syam sedang membangun wilayah kekuasaan yang terus berkembang di sepanjang perbatasan Irak-Suriah. Awal bulan ini mereka merebut kota Mosul di Irak – dan mereka berjanji untuk pindah ke ibu kota Irak, Bagdad juga. Dalam beberapa hari terakhir, para militan telah merebut dua kota yang berlokasi strategis di sepanjang Sungai Eufrat, termasuk perbatasan Qaim dengan Suriah – memajukan upaya mereka untuk memisahkan wilayah besar antara kedua negara yang dilanda konflik tersebut.

“Perkembangan di Irak adalah pedang bermata dua bagi Assad,” kata Randa Slim, direktur Middle East Institute yang berbasis di Washington. “Di satu sisi, perkembangan ini membantu narasi Assad kepada para pemilihnya dan Barat bahwa perjuangannya adalah melawan teroris dan bukan melawan demokrat.” Di sisi lain, katanya, invasi ISIS yang cepat dan sukses ke Irak melemahkan klaim Assad bahwa ia mampu mengalahkan mereka.

Dampak yang paling mendesak adalah ribuan milisi Syiah Irak yang bertempur di Suriah harus pulang untuk mempertahankan diri dari serangan Sunni, sehingga meninggalkan lubang menganga di wilayah yang mereka kendalikan.

Dalam wawancara yang dilakukan oleh The Associated Press dengan para pejuang Syiah yang kembali ke Baghdad, banyak yang mengatakan bahwa mereka menanggapi seruan untuk mempersenjatai diri yang dikeluarkan dalam beberapa hari terakhir oleh ulama Syiah Irak, Ali al-Sistani. Yang lain mengatakan mereka menganggap Irak sebagai ibu perang.

“Ya, kami berpartisipasi dalam pertempuran di Suriah. Tapi sekarang prioritasnya adalah Irak,” kata Jassem al-Jazaeri, seorang pejabat senior di Brigade Hizbullah Irak, yang diyakini didanai dan dilatih oleh Garda Revolusi Iran.

Sebagian besar pejuang Syiah Irak di Suriah – diyakini berjumlah antara 20.000 dan 30.000 menurut beberapa perkiraan – telah memerangi pemberontak di pinggiran ibukota Suriah dan khususnya di daerah Sayida Zeinab, rumah bagi kuil Syiah besar dengan nama yang sama. nama.

Aktivis oposisi Suriah mengatakan pemberontak Suriah telah memanfaatkan kekosongan yang ditinggalkan Irak untuk melancarkan serangan. Sejumlah pejuang Hizbullah tewas dalam serangan di desa Rankous di wilayah Qalamoun pekan lalu. Kota itu jatuh ke tangan pemerintah dan pasukan Hizbullah dua bulan lalu.

Firas Abi Ali, kepala analisis Timur Tengah dan Afrika Utara, IHS Country Risk, mengatakan dalam analisis baru-baru ini bahwa pemerintah Suriah akan memberikan kompensasi atas setiap penempatan kembali pejuang Irak yang menggunakan tenaga kerja terutama dari Hizbullah.

“Namun, kepergian para pejuang Irak untuk sementara waktu kemungkinan akan mengurangi kemampuan pemerintah Suriah untuk melancarkan serangan baru dan menempatkannya pada pertahanan strategis,” katanya.

Kekhawatiran lain bagi Assad adalah kemungkinan ISIS akan mentransfer senjata dan kendaraan canggih dari Irak melintasi perbatasan ke Suriah.

Seorang pejabat senior intelijen Irak membenarkan bahwa para pejuang memang mulai melakukan hal tersebut. Pejabat tersebut, yang berbicara kepada AP tanpa menyebut nama, mengatakan para pejuang baru-baru ini merebut depot di Mosul yang berisi hingga 400.000 senjata dan amunisi, dan seperempat di antaranya telah dipindahkan ke Suriah, kemungkinan untuk disimpan dan dijaga dengan aman. .

Dalam sebuah laporan pada hari Sabtu, badan intelijen global Stratfor mengatakan kelompok itu menyita kendaraan lapis baja, pistol, amunisi, artileri, perangkat komunikasi dan mungkin lebih banyak lagi dari tentara Irak yang mundur.

“Peralatan ini akan memberikan dorongan yang signifikan di medan perang di Suriah, dan kelompok tersebut sudah mulai memindahkan beberapa peralatan ini melintasi perbatasan,” kata laporan itu.

Aktivis oposisi di Suriah timur mengatakan mereka belum melihat apa pun yang menunjukkan adanya senjata pengubah permainan yang sedang dikembangkan.

Namun laporan-laporan seperti itu kemungkinan besar akan membuat Barat semakin enggan memberikan persenjataan canggih yang mereka perlukan kepada pemberontak di Suriah untuk menghadapi superioritas militer Assad.

“Hal ini akan mengurangi tekanan terhadap rezim Assad dan semakin besarnya keengganan untuk mempersenjatai kelompok pemberontak moderat Suriah karena takut senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok jihad,” kata Slim.

Para pengamat juga mengatakan kekacauan di Irak memberi tekanan pada kekuatan besar Syiah, Iran, yang berupaya menopang sekutu-sekutunya yang terkepung di Irak dan Suriah. Suleiman Takieddine, kolumnis harian Lebanon As-Safir, mengatakan kemampuan Iran untuk bertahan dalam perang yang berkepanjangan di berbagai bidang, “ekonomi, militer dan politik,” diragukan.