Komunitas Nigeria di Texas melihat ke rumah mereka dengan kesedihan

HOUSTON (AP) – Pendeta Michael Osifo teringat bermain sepak bola hingga larut malam saat masih kecil di Nigeria. Augusta Ekong ingat tidur di ranjang pesantrennya, tanpa rasa takut dan tidak membutuhkan penjaga keamanan.

Hilangnya Nigeria, kata mereka, digantikan dengan kekerasan, pertumpahan darah, dan ketakutan.

Ribuan mil dari kampung halaman mereka, di Houston dan Dallas – yang memiliki populasi besar di Nigeria – Osifo dan Ekong menggalang komunitas mereka dan mencoba menyelesaikan krisis di mana hampir 300 anak perempuan telah dibunuh oleh militan Islam dan lebih dari 100 anak perempuan terpaksa bersekolah. diculik. yang lainnya dibunuh di sebuah pasar di negara bagian Borno di timur laut Nigeria.

Osifo, pendeta dari The Redeemed Christian Church of God, mengumpulkan umatnya di Sugar Land, Texas pada hari Jumat untuk membahas tragedi tersebut. Ekong bekerja sama dengan kelompok lain, termasuk organisasi Muslim, mengadakan aksi unjuk rasa pada hari Minggu di depan Balai Kota Dallas.

“Apa yang bisa kita lakukan?” kata Osifo sebelum kebaktian hari Jumat. “Kami memerlukan ide. Bagaimana kita bisa membawa hal ini ke tingkat berikutnya?”

“Kami tahu dunia Barat telah setuju untuk membantu kami,” kata Osifo, mengacu pada bantuan AS dan Inggris untuk membantu pembebasan 276 gadis yang ditahan oleh militan Boko Haram. “Tapi itu tidak cukup.”

Boko Haram, kelompok ekstremis Muslim yang bertujuan menerapkan hukum Islam di Nigeria, menculik gadis-gadis tersebut pada 15 April. Kelompok ini menyerang sebuah pasar di Gamboru pada hari Senin, dan perkiraan jumlah korban tewas berkisar antara 100 hingga 300 orang. Pada hari Jumat, agen keamanan Inggris tiba di Lagos untuk membantu orang Amerika dan Nigeria dalam mencari gadis-gadis tersebut.

Osifo dibesarkan di Benin, ibu kota Negara Bagian Edo di Nigeria selatan. Dia pergi sekitar 20 tahun yang lalu dan pindah ke California sebelum datang ke Houston pada tahun 2002.

Komunitas Nigeria di sana mendirikan gereja dan membuka toko kelontong dan restoran etnis, tempat mereka berkumpul dan membicarakan krisis tersebut.

“Hati saya sangat sedih karena Nigeria yang saya tinggalkan bertahun-tahun lalu sudah tidak ada lagi,” kata Osifo. “Saat ini kita melihat lebih banyak kekerasan di mana-mana. Orang-orang terbunuh, rumah-rumah hancur, gereja-gereja, sekolah-sekolah.”

Ekong (52) juga tumbuh di Nigeria selatan, di kota delta Uyu di negara bagian Akwa Ibum. Perselisihan di wilayah utara dan gaya hidup Islam yang ketat yang menghambat perempuan untuk mendapatkan pendidikan adalah hal yang asing baginya. Tapi seperti kebanyakan anak perempuan, termasuk mereka yang diculik, dia bersekolah di sekolah berasrama pada usia 12 tahun.

Pikiran bahwa dia bisa ditangkap dan dibawa pergi pada malam hari sangatlah menakutkan, kata Ekong, yang mengajar budaya Nigeria dan Afrika di sekolah dan museum di Texas.

“Saudara perempuan kami di wilayah utara sedang menderita, dan kami ingin penderitaan ini berhenti,” katanya.

Ndidi Wozichi Ananaba, seorang perawat terdaftar yang berasal dari Port Harcourt, Nigeria, menghadiri kebaktian Osifo pada Jumat malam.

“Saya merasa tidak berdaya, seperti, ‘Yah, tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya di sini,” katanya. ‘Jadi itu tidak mudah – sejujurnya Anda merasa sedikit malu.

“Ini sangat, sangat sulit, sangat menyedihkan, dan kami menjaga semangat gadis-gadis itu melalui doa,” katanya.