WASHINGTON (AP) – Komandan tertinggi militer AS di Eropa pada Selasa mengatakan bahwa beberapa negara NATO sedang menyusun rencana darurat untuk kemungkinan aksi militer guna mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung selama dua tahun di Suriah ketika rezim Presiden Bashar Assad menuduh pemberontak Suriah yang didukung AS melakukan hal tersebut. menggunakan senjata kimia.

Pemerintahan Obama menolak klaim Assad sebagai tanda keputusasaan pemerintah yang sedang terkepung dan berusaha menarik perhatian atas kekejaman perang yang mereka lakukan – yang menewaskan sekitar 70.000 orang, lebih dari 1 juta pengungsi, dan 2,5 juta pengungsi internal. Seorang pejabat AS mengatakan tidak ada bukti bahwa pasukan Assad atau oposisi menggunakan senjata kimia dalam serangan di Suriah utara.

Ketika perang memasuki tahun ketiga, militer AS, pejabat Departemen Luar Negeri dan Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi telah mengeluarkan penilaian yang tegas mengenai situasi yang memburuk di Suriah dan pandangan bijaksana bahwa bahkan jika Assad pergi, negara Timur Tengah akan tetap mengalami perselisihan sipil. mirip dengan Balkan pada tahun 1990an.

“Situasi di Suriah akan terus bertambah buruk dan semakin buruk,” Laksamana. James Stavridis, komandan Komando Eropa AS, mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat. “Perang saudara yang kejam tidak akan berakhir.”

Stavridis, yang akan pensiun, mengatakan sejumlah negara NATO sedang mempertimbangkan berbagai operasi militer untuk mengakhiri kebuntuan dan membantu pasukan oposisi, termasuk penggunaan pesawat untuk menetapkan zona larangan terbang, bantuan militer untuk memasok pemberontak. dan embargo senjata.

Seperti keterlibatan AS dan internasional di Libya pada tahun 2011, resolusi dan kesepakatan Dewan Keamanan PBB di antara 28 anggota aliansi akan diperlukan sebelum NATO mengambil peran militer di Suriah, kata Stavridis.

“Kami bersedia terlibat jika kami berada di Libya,” katanya.

Namun di masing-masing negara anggota, kata laksamana, “ada banyak diskusi” mengenai dukungan mematikan bagi Suriah, zona larangan terbang, embargo senjata dan banyak lagi. “Hal ini terjadi secara individual di dalam negara-negara, namun belum masuk ke dalam NATO sebagai pendekatan yang mirip dengan NATO secara keseluruhan,” katanya.

Ketua Senat Angkatan Bersenjata Carl Levin, D-Mich., menanyakan apakah ada pertimbangan untuk menargetkan pertahanan udara Suriah. Stavridis hanya menjawab ya.

NATO telah memasang baterai pertahanan rudal Patriot di Turki selatan di sepanjang perbatasan dengan Suriah yang juga mampu menembak jatuh pesawat. Saat bertukar pikiran dengan Senator. John McCain, R-Ariz., Stavridis mengatakan Patriot dapat diposisikan sedemikian rupa untuk menembak jatuh pesawat Suriah, dan dia mengindikasikan bahwa hal itu akan menjadi disinsentif yang kuat bagi pilot untuk terbang di daerah tersebut.

Para pemimpin Turki “sangat tegas” bahwa rudal-rudal tersebut hanya digunakan untuk tujuan pertahanan, kata Stavridis. Penggunaan baterai untuk misi lain, termasuk menyerang pesawat militer Suriah, memerlukan konsensus di antara anggota NATO – “dan kita masih jauh dari tujuan itu,” kata Stavridis kepada komite.

Stavridis mengatakan pendapat pribadinya adalah memberikan bantuan militer kepada oposisi Suriah “akan membantu memecahkan kebuntuan dan menjatuhkan rezim Assad.”

Kantor berita pemerintah Suriah mengatakan 25 orang tewas dalam serangan kimia di desa Khan al-Assad di provinsi utara Aleppo. Dikatakan 86 orang terluka, beberapa dalam kondisi kritis, dan menerbitkan foto anak-anak dan lainnya di atas tandu di tempat yang tampaknya merupakan bangsal rumah sakit.

Rusia, yang sangat mendukung Assad dalam perang saudara di Suriah, mendukung klaim Assad atas serangan kimia pada hari Selasa.

Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan AS sedang mencermati semua tuduhan tersebut, namun pemerintahan Obama “sangat skeptis” terhadap setiap klaim yang datang dari rezim Assad.

Denis McDonough, kepala staf Gedung Putih, mengatakan AS tidak akan berdiam diri jika ternyata rezim tersebut menggunakan senjata kimia, namun ia menolak mengatakan apakah ia yakin laporan tersebut benar.

“Jika dibuktikan, hal ini menunjukkan… bahwa ini adalah sebuah terobosan. Dan kami akan menindaklanjutinya,” kata McDonough kepada CNN. “Ini adalah sesuatu yang kami anggap sangat, sangat serius.”

Ketua Komite Intelijen DPR, Rep. Mike Rogers, R-Mich., mengatakan menurutnya ada “kemungkinan besar” bahwa pemerintah Assad menggunakan senjata kimia, meskipun tidak jelas apakah yang dia maksud adalah serangan di wilayah utara. Suriah. “Kami membutuhkan verifikasi akhir, namun mengingat semua yang kami ketahui selama satu setengah tahun terakhir, saya menyimpulkan bahwa mereka siap untuk digunakan, dan siap untuk melakukannya, atau memang telah digunakan,” kata Rogers kepada CNN.

Suriah memiliki salah satu gudang senjata kimia terbesar di dunia dan Washington telah bersiaga tinggi sejak tahun lalu atas kemungkinan penggunaan atau pemindahan senjata kimia oleh pasukan Assad. Mereka khawatir bahwa rezim yang semakin putus asa akan menggunakan persediaan tersebut dalam upaya untuk mengalahkan pemberontakan atau mentransfer agen berbahaya ke kelompok militan seperti Hizbullah Lebanon, yang telah lama mendukung pemerintah Suriah.

Pada saat itu, para pejabat mencatat pergerakan beberapa pasokan dari Suriah, namun mengatakan bahwa pasokan tersebut tampaknya tidak dikerahkan untuk digunakan dalam waktu dekat. Namun Presiden Barack Obama telah menyatakan penggunaan, penempatan atau pemindahan senjata tersebut sebagai “garis merah” untuk kemungkinan intervensi militer di negara Arab tersebut.

Sen. Lindsey Graham, RS.C., anggota Komite Angkatan Bersenjata, mengemukakan prospek pengerahan pasukan AS ke Suriah untuk mengamankan persediaan senjata kimia.

“Jika pilihannya adalah mengirim pasukan untuk mengamankan lokasi senjata dibandingkan membiarkan senjata kimia jatuh ke tangan beberapa orang yang paling kejam di dunia, saya memilih untuk menghentikannya sebelum menjadi masalah,” kata Graham kepada kelompok tersebut. wartawan. “Penanganan pemerintah terhadap Suriah akan menimbulkan masalah besar di Timur Tengah dan membahayakan keamanan nasional kita.”

Namun anggota komite lainnya, sen. Kelly Ayotte, RN.H., mengatakan Amerika Serikat “harus mengambil setiap langkah yang bisa kita lakukan di lapangan.”

António Guterres, Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi, mengatakan pada sidang kongres terpisah bahwa komunitas internasional sedang menghadapi “titik kritis” di Suriah, dengan krisis pengungsi yang bergerak cepat.

Jumlah pengungsi yang tiba di negara-negara tetangga meningkat menjadi 14.000 dalam periode 24 jam, dari 3.000 pada bulan Desember, 5.000 pada bulan Januari dan 8.000 pada bulan Februari, kata Guterres. Lebanon memiliki 360.000 warga Suriah yang terdaftar, Yordania lebih dari 350.000, dan Turki sekitar 260.000.

“Krisis pengungsi telah meningkat sejak musim panas lalu dan mencapai proporsi yang mengejutkan sejak awal tahun ini,” kata Guterres kepada subkomite hubungan luar negeri Senat. Ia mengatakan masyarakat global harus “bersiap menghadapi keadaan yang menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.”

Setelah Assad jatuh, Suriah bisa berakhir seperti Balkan, kata Stavridis kepada panel Angkatan Darat.

“Kami melihat di Balkan 100.000 orang terbunuh, 1 juta orang, 2 juta orang terpaksa melintasi perbatasan, (dan) dua perang penting, satu di Bosnia, Herzegovina, satu di Serbia, Kosovo,” kata Stavridis. “Sayangnya, saya pikir ini mungkin masa depan Suriah. Hal ini akan terjadi setelah rezim Assad jatuh. Saya pikir akan ada potensi besar terjadinya pembunuhan balas dendam, konflik antaragama antara berbagai lapisan masyarakat, dan sangat sulit untuk melihat kembali bagian-bagian Suriah dengan mudah.”

Perang yang penuh kekerasan dan tak berujung ini telah mendorong beberapa anggota Kongres untuk menawarkan undang-undang yang menuntut tindakan lebih besar dari pemerintahan Obama. Namun masyarakat Amerika yang lelah dengan perang lambat dalam menerima banyak upaya tersebut.

Dalam usulan terbarunya, Sens. Bob Casey, D-Pa., dan Marco Rubio, R-Fla., menawarkan tindakan bipartisan yang akan memberikan bantuan tidak mematikan kepada kelompok oposisi terpilih di Suriah yang melawan rezim Assad, seperti pelindung tubuh dan peralatan komunikasi.

Casey dan Rubio membuka kemungkinan mempersenjatai pemberontak di kemudian hari.

“Kedepannya kita mungkin akan mengambil keputusan lain,” kata Casey ketika ditanya tentang mempersenjatai pemberontak.

___

Penulis Associated Press Bradley Klapper berkontribusi pada laporan ini.