Komandan nuklir mengatakan unit yang terkena dampak 'patah hati'

WASHINGTON (AP) — Para anggota unit rudal nuklir Angkatan Udara yang dilanda skandal narkoba dan penipuan “patah hati,” kata komandan mereka, Jumat.

Dalam wawancara pertamanya sejak penyelidikan diumumkan di Pentagon pada hari Rabu, Kolonel. Robert W. Stanley II mengatakan Sayap Rudal ke-341 mengkompensasi hilangnya 34 petugas kendali peluncuran dengan menambah beban kerja pada orang lain. Mereka mengoperasikan 150 rudal Minuteman 3 dengan ujung nuklir.

Stanley mengatakan hal ini dapat diatasi dengan “cukup mudah” karena unit tersebut telah lama mempunyai rencana darurat jika sejumlah besar petugas peluncuran tiba-tiba hilang karena sejumlah alasan, termasuk sakit. Namun demikian, hal itu memakan korban.

“Kami tentu berharap hal itu tidak terjadi. Maksudku, astaga,” kata Stanley melalui telepon dari markas besarnya di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Great Falls, Mont.

“Ini adalah hal terburuk yang bisa saya bayangkan jika seorang perwira Angkatan Udara berbohong, selain pembunuhan,” katanya. “Jadi itu sulit bagi kami.”

Stanley mengatakan dia merasa beruntung memiliki sekelompok petugas yang kuat yang bekerja untuknya.

“Mereka patah hati, sama seperti saya, karena hal ini terjadi, karena kami – menurut saya – telah mengecewakan masyarakat Amerika, dan karena itu kami berusaha untuk saling membangun,” katanya.

“Jadi itu sulit. Saya berbohong jika mengatakan itu tidak benar.”

Krisis ini dimulai dengan penyelidikan kepemilikan narkoba terhadap dua awak rudal minggu lalu di Malmstrom, dan dengan cepat mengarah pada penemuan bahwa mereka dan anggota awak peluncuran lainnya telah melakukan kecurangan dalam tes kemahiran rutin yang diperlukan agar mereka tetap tersertifikasi dalam pengoperasian yang benar. dari pasukan Minuteman.

Investigasi narkoba menyebar hingga mencakup 11 perwira Angkatan Udara di total enam pangkalan.

Stanley mengatakan dia pertama kali mengetahui masalah kecurangan ini pada Sabtu malam dan pada hari Selasa dia telah melaporkan rantai komandonya bahwa 34 orang terlibat – semuanya di Malmstrom. Dia mengatakan beberapa orang dituduh melakukan penipuan; yang lain mengetahui tentang kecurangan tersebut tetapi tidak melaporkannya sehingga izin keamanan mereka juga ditangguhkan.

Investigasi sedang dilakukan oleh Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara.

Umum Kepala Staf Angkatan Udara Mark Welsh mengatakan ini merupakan penangguhan awak rudal nuklir terbesar dalam sejarah pasukan tersebut.

Sekretaris Angkatan Udara Welsh dan Deborah Lee James mengatakan mereka akan mengunjungi Malmstrom dan dua pangkalan Minuteman 3 lainnya – Pangkalan Angkatan Udara FE Warren di Wyoming dan Pangkalan Angkatan Udara Minot di North Dakota – minggu ini untuk melihat secara langsung apa yang sedang terjadi.