Kolumnis politik lama Germond meninggal pada usia 85 tahun

WASHINGTON (AP) – Jack W. Germond, kolumnis dan pakar yang sopan dan berpendirian teguh yang meliput 10 pemilihan presiden dan mengobrol dengan rekan-rekannya di TV “The McLaughlin Group,” telah meninggal dunia. Dia berusia 85 tahun.

Germond meninggal pada Rabu pagi. Dia baru saja menyelesaikan novel pertamanya, “A Small Story for Page Three,” tentang seorang reporter yang menyelidiki intrik politik, yang akan diterbitkan pada hari Jumat. Baltimore Sun, tempat Germond bekerja selama bertahun-tahun, melaporkan bahwa dia menderita penyakit paru obstruktif kronik di rumahnya di Charles Town, W.Va.

“Dia pergi dengan damai dan cepat setelah menyelesaikan novel ini, sebuah cerita yang dia renungkan saat menulis kolom, buku kampanye, memoar dan meliput politik dan politisi kita,” kata istrinya, Alice Germond, dalam sebuah catatan kepada rekan-rekannya. Dia mengatakan Germond “memiliki hak istimewa untuk menghabiskan hidupnya melakukan pekerjaan yang seharusnya dia lakukan secara gratis selama masa-masa sulit di industri surat kabar.”

Bersama Jules Witcover, Germond menulis lima kolom sindikasi seminggu selama hampir 25 tahun, sebagian besar waktunya dihabiskan di The (Baltimore) Evening Sun hingga gulung tikar dan kemudian The (Baltimore) Sun. Dalam banyak hal, dia merupakan tipikal jurnalis dari generasinya di Washington: Dia bersahabat dengan politisi yang dia liput, dan dia membina hubungan dengan orang dalam politik melalui permainan poker larut malam dan sesi banteng yang diisi wiski.

“Sebelum politik dimasukkan ke dalam komputer dan peta bergerak muncul, Jack Germond sudah memikirkan semuanya,” kata Walter Mears, mantan penulis politik untuk The Associated Press dan teman serta saingan Germond.

“Dia adalah ensiklopedia berjalan mengenai politik dan politisi,” kata Mears. “Dia menggunakan telepon – sebelum ada telepon seluler – dan pembukaannya biasanya hampir sama: Apa yang Anda dengar? Gaya pemberitaan politiknya adalah sebuah bentuk seni. Sayangnya, ini menjadi seni yang hilang.”

Germond, Witcover dan Mears termasuk di antara “Boys on the Bus” yang dicatat dalam laporan penting Timothy Crouse tentang wartawan pada pemilihan presiden tahun 1972.

Di kemudian hari dalam karirnya, Germond bisa dibilang menjadi “Boys” yang paling terkenal berkat penampilannya yang keterlaluan di “The McLaughlin Group,” di mana dia menawarkan alternatif liberal terhadap pembawa acara konservatif John McLaughlin dan sesama panelis Robert D. Novak.

Debut mereka bahkan diparodikan di ‘Saturday Night Live’, dengan Chris Farley sebagai Germond dan Dana Carvey sebagai McLaughlin yang histrionik.

Dia meninggalkan pertunjukan sebenarnya pada tahun 1996 setelah serangkaian perselisihan dengan McLaughlin, mengirimkan faks singkat kepada pembawa acara yang berbunyi: “Selamat tinggal.”

Dia juga sering tampil di acara TV “Inside Washington” dan menjadi analis politik untuk NBC dan CNN.

Pada puncaknya, kolom Germond dan Witcover, “Politics Today”, muncul di sekitar 140 surat kabar. Pasangan ini meluncurkan kolom untuk The Washington Star pada tahun 1977 dan pindah ke The Evening Sun empat tahun kemudian ketika Star bangkrut.

Byline ganda memungkinkan kedua penulis meluangkan waktu untuk melaporkan, dan ketika salah satu sedang dalam perjalanan, penulis lainnya akan menyusun kolom dan mereka akan berunding melalui telepon.

Germond dan Witcover juga mencatat mati rasa kampanye presiden dan meningkatnya sinisme para pemilih dalam serangkaian buku dengan judul seperti “Bangunkan Kami Saat Ini Berakhir” dan “Mad as Hell.”

Germond menulis dua memoar, “Fat Man in a Middle Seat” (1999) dan “Fat Man Fed Up” (2004). Dia pensiun dari menulis kolom setelah pemilihan presiden tahun 2000, karena muak dengan politik.

“Saya menganggap kampanye ini sangat menjijikkan. Saya tidak bisa membelanya,” kata Germond kepada The Washington Post. “Kualitas kandidat dan kampanyenya, saya anggap semuanya kelas dua. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada cucu perempuan saya bahwa saya menghabiskan uang saya untuk menulis tentang Al Gore dan George W. Bush.”

Dalam bukunya yang bertajuk Fat Man Fed Up, dia menulis bahwa setelah 50 tahun berhadapan dengan ribuan politisi, saya yakin bahwa di semua tingkat pemerintahan, hingga dan termasuk Gedung Putih, kita mendapatkan apa yang pantas kita dapatkan.

Germond mulai meliput politik nasional untuk Gannett pada tahun 1961, di mana dia bekerja selama beberapa tahun. Kampanye kepresidenan pertamanya adalah pemilihan tahun 1964 antara Presiden Lyndon Johnson dan Senator Partai Republik Barry Goldwater. Dia meninggalkan Gannett pada tahun 1974 untuk bergabung dengan Star, pertama sebagai editor politik dan kemudian sebagai asisten redaktur pelaksana.

Dia dan orang-orang lain di generasinya biasanya menghasilkan prospek pada obrolan di luar jam kerja sambil minum-minum — terkadang dengan kandidat itu sendiri. Ketika kampanye menjadi lebih terprogram, para kandidat menjadi lebih terisolasi dan paranoid terhadap kelemahan mereka, Germond menyesali hilangnya kesempatan untuk melihat lebih jauh dari kepribadian publik mereka.

Ia kagum dengan generasi reporter politik yang lebih muda dan gaya mereka yang lebih kalem.

“Jurnalisme adalah cara yang baik untuk mencari nafkah. Itu menyenangkan,” kata Germond kepada majalah People pada tahun 2001. “Saat ini, wartawan minum anggur putih dan makan salad. Mereka pergi ke kamar masing-masing, menuliskan catatan mereka dan pergi ke gym. Kami tidak pernah melakukan itu.”

Germond lahir pada tahun 1928 di Newton, Massachussetts. Ayahnya adalah seorang insinyur yang bekerja di bisnis perumahan, dan keluarganya sering berpindah-pindah.

“Saya bersekolah di 11 sekolah berbeda dalam 12 tahun di sekolah negeri,” kata Germond di acara “Meet the Press” NBC pada tahun 2005. “Itu sangat membuatku rileks. Itu sedikit membuatmu marah.”

Dia bertugas di Angkatan Darat dari tahun 1946-47, kemudian memperoleh gelar jurnalisme dan sejarah dari Universitas Missouri pada tahun 1951. Dia bekerja untuk surat kabar kecil di Missouri dan Michigan sebelum bergabung dengan Gannett Co. pada tahun 1953.

Germond pensiun ke Charles Town, W.Va., dan sebuah rumah yang menghadap ke Sungai Shenandoah. Istri Germond, Alice, telah aktif di Partai Demokrat selama lebih dari empat dekade dan menjabat sebagai sekretaris Komite Nasional Demokrat selama bertahun-tahun.

Dia adalah penggemar balap murni dan sering mengunjungi Charles Town Races and Slots.

“Saya datang beberapa hari dalam seminggu,” kata Germond kepada National Public Radio dalam wawancara tahun 2003 di arena pacuan kuda. “Ini adalah pengalaman yang benar-benar membersihkan.”