MIAMI (AP) – Pensiunan Kolonel. George “Bud” Day, penerima Medal of Honor yang menghabiskan 5½ tahun sebagai tawanan perang di Vietnam dan Senator Arizona. Teman satu sel John McCain meninggal pada usia 88 tahun. kata janda Minggu.

Day, salah satu prajurit Amerika dengan penghargaan paling tinggi sejak Jenderal. Douglas MacArthur, yang kemudian menjadi pembela hak-hak veteran yang tak kenal lelah, meninggal hari Sabtu dikelilingi oleh keluarganya di rumahnya di Shalimar setelah lama sakit, kata istrinya, Doris Day.

“Dia akan mati di pelukan saya jika saya bisa mengangkatnya,” katanya.

Day menerima Medal of Honor karena berhasil menghindari penculiknya selama 10 hari setelah pesawat yang dikemudikannya ditembak jatuh di Vietnam Utara. Secara keseluruhan, ia memperoleh lebih dari 70 medali selama bertugas di Perang Dunia II, Korea, dan Vietnam.

Dia adalah seorang tamtama Marinir yang bertugas di Pasifik selama Perang Dunia II dan seorang pilot Angkatan Udara dalam Perang Korea dan Vietnam.

Di Vietnam, dia adalah teman satu sel McCain di sebuah kamp yang dikenal sebagai Perkebunan dan kemudian di Hanoi Hilton yang terkenal, di mana dia sering menjadi tahanan dengan peringkat tertinggi. Selama dipenjara, Day yang tadinya berotot, setinggi 5 kaki 9 (1,75 meter) digantung di lengannya selama berhari-hari, dicabut dari sakunya. Dia dibebaskan pada tahun 1973 – sosok kerangka pilot pesawat tempur yang dulunya gagah. Tangan dan lengannya tidak lagi berfungsi dengan baik.

“Meskipun terdengar mengerikan, tidak ada yang bisa mengatakan kami tidak melakukannya dengan baik. (Menjadi tawanan perang) adalah masalah besar dalam hidup saya dan sangat saya banggakan. Saya hanya menjalani hari demi hari,” katanya dalam wawancara tahun 2008 dengan The Associated Press. “Jika terkena flu yang sangat parah, aku akan mati.”

Dalam sebuah pernyataan hari Minggu, McCain menyebut Day adalah seorang patriot yang hebat dan mengatakan bahwa dia berhutang nyawanya kepada pria tersebut. “Dia adalah orang paling berani yang pernah saya kenal, dan perlawanan sengit serta kepemimpinannya yang penuh tekad menjadi contoh bagi kami di penjara tentang bagaimana pulang ke rumah dengan hormat,” kata McCain.

Lahir pada tanggal 24 Februari 1925 di Kota Sioux, Iowa, tempat bandara ini dinamai menurut namanya, Day bergabung dengan Marinir pada tahun 1942 saat masih di sekolah menengah. Dia kembali ke rumah, lulus dari sekolah hukum dan lulus ujian pengacara pada tahun 1949. Dia masuk Garda Nasional Iowa pada tahun 1950 dan bersekolah di sekolah penerbangan. Dia dipanggil untuk tugas aktif di Angkatan Udara pada tahun berikutnya dan menjalani dua tur sebagai pilot pembom dalam Perang Korea.

Di Vietnam, Day ditembak jatuh di Vietnam Utara pada tanggal 26 Agustus 1967. Dia memberikan jaminan, tetapi pendaratan tersebut mematahkan lutut dan lengan kanannya serta menyebabkan satu matanya buta untuk sementara.

Pada musim semi tahun 1968, penculik Day di Vietnam Utara membuka pintu selnya dan membawa masuk McCain, mengenakan gips seluruh tubuh dan hampir mati. McCain berada di sel isolasi selama tujuh minggu, tidak bisa mandi atau makan sendiri, tulis Day dalam “Return With Honor,” otobiografinya tahun 1989.

“Kami adalah orang Amerika pertama yang diajak bicara. … Kami sangat senang memilikinya, dan dia sangat senang melihat kami,” tulis Day. Mereka membantu Perawat McCain.

Setelah perang dan pembebasannya, Day pensiun ke Florida Panhandle pada tahun 1977 dan berpraktik hukum, menjadi pejuang tunjangan perawatan kesehatan veteran di pengadilan dan di Kongres.

“Orang-orang akan menghentikan kami di bandara dan di mana pun, dan kami tidak tahu siapa mereka, dan mereka akan berkata, ‘Terima kasih, kamu menyelamatkan nyawa suamiku,’ atau, ‘Kamu menyelamatkan nyawa istriku.’,” Doris Kata Hari. Pasangan itu merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-64 pada bulan Mei.

Day aktif dalam pencalonan McCain sebagai presiden Partai Republik pada tahun 2000 dan 2008 yang gagal dan berkampanye melawan sesama veteran Vietnam John Kerry pada tahun 2004. Day menyebut Kerry, calon presiden dari Partai Demokrat, adalah orang bodoh karena berbohong kepada Kongres pada tahun 1971 tentang dugaan kekejaman perang.

“Saya membandingkan langsung Jenderal Perang Revolusi Benedict Arnold dengan Letnan John Kerry,” kata Day pada tahun 2004. “Keduanya berperang, berperang dan kemudian berbalik melawan negara mereka.”

Day pensiun dari Angkatan Udara dengan pangkat kolonel dan tidak pernah meraih bintang jenderalnya. Dia mengatakan dia yakin dia tidak dipromosikan lebih lanjut karena dia “mengatakannya sebagaimana adanya”.

“Ketika saya kembali dari penjara, ada sebagian besar pimpinan Angkatan Udara yang tidak berorientasi pada pertempuran. Mereka adalah manajer yang kuasi-politik,” katanya.

Day berkampanye untuk McCain dalam pencalonannya sebagai presiden pada tahun 2008, dengan membandingkan antara pelajaran yang didapat dari Vietnam dan bahaya penarikan dini dari Irak.

“Mereka memotong dana untuk militer Vietnam Selatan dan kami akhirnya dikalahkan, dan itu sangat relevan dengan apa yang terjadi saat ini,” kata Day.

Day telah bekerja sepanjang hidupnya dan menerima penunjukan untuk mengepalai Kantor Pembela Umum Kabupaten Okaloosa yang beranggotakan 35 orang pada tahun 2009 pada usia 83 tahun setelah pembela umum yang baru terpilih di Sirkuit Panhandle memintanya untuk mengisi posisi tersebut untuk menerima bantuan pribadi.

___

Nelson-Gabriel melaporkan dari Pensacola, Florida.