AGUSTUS, Ga. (AP) – Sangat mudah untuk menemukan orang yang menang.

Sama halnya dengan orang yang kalah.

Jadi, meskipun segalanya mungkin tidak baik-baik saja di Masters – lebih dari itu sebentar lagi – setidaknya itu berakhir seperti itu.

Pemain Australia Adam Scott mengalahkan pemain Argentina Angel Cabrera dengan birdie putt dari jarak 12 kaki di lubang kedua playoff ketika kegelapan mulai turun dan hujan yang dimulai pada sore hari terus turun. Mereka berpelukan dengan hangat, saling menepuk punggung dan kemudian berjalan keluar dari green ke-10. Itu adalah adegan yang memiliki kata “rasa hormat” tertulis di atasnya.

“Chipnya pada lubang playoff pertama sungguh indah, dan sangat disayangkan jika tidak masuk,” kata Scott. “Pastinya sudah melewati tepi lubang. Jantungku hampir berhenti berdetak ketika aku berdiri di samping lapangan dan berpikir, ‘Benarkah ini?’

“Tapi tahukah Anda, dia berhasil memasukkan satu pukulan ke atas dan menjatuhkannya ke dalam. Dan kemudian dia juga melakukan pukulan putt yang indah pada pukulan ke-10, dan Anda tahu, hal-hal itu bisa masuk semudah mereka bisa keluar,” tambahnya. “Tetapi tahukah Anda, saya tahu saat itu bahwa ini adalah kesempatan saya, karena hari sudah terlalu gelap untuk bermain lagi. Aku harus menyelesaikannya.”

Di belahan dunia lain, di Australia yang sebagian besar cerah, negara yang gila olahraga merayakan kemenangan pertamanya dengan kemenangan negaranya sendiri. Sementara itu, tidak ada ledakan kembang api, kecuali suara gemuruh yang menyertai birdie kedua putra pada hole ke-18 yang memaksakan babak playoff, dan satu lagi yang menandakan berakhirnya pertandingan.

Kondisi mendung yang mulus meredam cepatnya pertukaran burung yang membuat Minggu sore di tempat istimewa ini begitu seru. Alih-alih bertepuk tangan, sebagian besar penonton malah melingkarkan tangan mereka di sekitar payung. Namun akan ada banyak waktu untuk merayakan kemenangan ini.

“Hidupnya akan banyak berubah,” kata Cabrera, juara Masters 2009. “Dia mencarinya, mencarinya, gelar besar ini dan dia mendapatkannya. Hidupnya sekarang akan berubah dengan sangat cepat.”

Berbicara tentang perubahan, ada satu perubahan yang sangat penting di Augusta National tahun ini – dua wanita akhirnya bergabung dengan semua pria yang berparade dengan jaket hijau – dan sangat membutuhkan beberapa perubahan lagi. Transparansi tidak pernah menjadi keunggulan para anggota dan tahun ini transparansi kembali mengganggu mereka.

Jack Nicklaus yang tidak kalah ahlinya mampir ke ruang wawancara pada hari Selasa – pada peringatan 50 tahun kemenangan pertama dari enam kemenangannya di sini – dan menyebut ketua saat ini Billy Payne sebagai manajer paling berpikiran maju yang pernah dimiliki klub. Dan sampai batas tertentu hal ini benar. Payne, yang memimpin Olimpiade 1996 di Atlanta mulai dari pencalonan hingga upacara penutupan, diam-diam meyakinkan para anggotanya untuk menambahkan perempuan ke dalam barisan mereka dan memperluas jangkauan turnamen tersebut ke pemain internasional lebih jauh ke Asia.

Mulai tahun 2010, pemenang Kejuaraan Amatir Asia-Pasifik dijamin mendapat tempat di bidang Master. Dengan mencapai peringkat amatir, pejabat Augusta membidik pasar golf yang sedang berkembang di Tiongkok, yang saat ini hanya memiliki sedikit pemain berkaliber pro-tur tetapi banyak pemain muda yang menjanjikan. Kali ini terbayar ketika sensasi Guan Tianlang yang berusia 14 tahun mengikuti acara tersebut dan tiba di sini.

Anak itu bisa bermain, sesuatu yang ditunjukkan Guan dengan menunjukkan ketenangan dan melakukan cut. Tapi seperti kebanyakan remaja, dia sering kesulitan mengambil keputusan, dan memutuskan klub mana yang akan dia tuju menyebabkan permainan triple-nya melambat. Di hole ke-17 hari Jumat, setelah mendapat peringatan yang cukup, dia terkena pukulan dan nyaris tidak berhasil melakukan cut.

Tampaknya ini merupakan perlakuan kasar, terutama terhadap anak-anak, namun klub kembali menerapkan kebijakan “peraturan tetaplah peraturan” yang ketat, namun terkadang membingungkan. Namun keributan itu baru saja mereda ketika Tiger Woods melakukan apa yang pada akhirnya dianggap sebagai penurunan ilegal di No. 15 pada hari yang sama.

Tidak ada waktu atau ruang untuk menceritakan seluruh proses di sini. Yang jelas adalah bahwa Woods berperilaku buruk dan jaket hijau berperilaku lebih buruk, melanggar aturan dan menyiksa logika yang menjadi dasar aturan tersebut agar Woods menjalani penalti dua pukulan yang berlaku surut alih-alih didiskualifikasi karena menandatangani kartu skor yang salah.

Mereka jatuh cinta pada Woods, yang merupakan daya tarik golf terbesar, namun bukan karena alasan altruistik. Mereka melindungi peringkat akhir pekan di CBS dan bagian pengambilannya. Dan benar saja, CBS membalasnya dengan meminta pembawa acara Jim Nantz menutupi semuanya dalam beberapa menit pertama siaran.

Menanyakan kepada klub di mana perubahan akan terjadi dengan kecepatan yang sangat tinggi untuk bergerak cepat adalah hal yang berlebihan. Selain itu, jaket hijau memiliki kekuatan yang terlalu besar untuk didorong. Jadi, inilah perubahan bertahap yang hemat biaya dan kemungkinan besar akan memastikan masalah tersebut tidak terulang kembali tahun ini.

Tiga kejuaraan besar lainnya sudah mempekerjakan pejabat peraturan untuk berjalan bersama masing-masing grup. Jika seseorang bersama Guan, dan bahkan Woods, salah satu pemain golf paling ahli, turnamen ini mungkin akan sangat menjengkelkan dan banyak waktu yang terbuang.

Saat membela keputusan Woods, ketua komite kompetisi Fred Ridley ditanya apakah klub akan mempertimbangkan kembali kebijakannya dan memberikan peraturan resmi untuk setiap grup.

“Yah, itu bukan sesuatu yang kita bicarakan,” dia memulai. “Jika ada satu hal tentang Masters, apakah kami akan makan sandwich ayam tahun depan atau apa pun, kami sedang mempertimbangkan semuanya. Jadi kita akan melihat situasi ini, apa yang bisa kita lakukan di masa depan, apakah ada proses lain yang bisa kita terapkan?”

Sebuah nasihat, Fred: Bawalah kembali sandwich ayam tersebut, lalu berikan satu di tee pertama kepada petugas peraturan yang Anda pekerjakan untuk berjalan di lapangan bersama setiap kelompok.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.