KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Kekuasaan telah berakhir sebelum Shaun White mengangkat jari penuh harapan yang menunjukkan bahwa dia berada di peringkat No. 1. 1 adalah saat dia melewati garis finis setengah pipa.
Para juri tidak akan memberinya yang ini, dan bahkan dia sepertinya mengakuinya. Terlalu banyak kesalahan, dan trik rumit yang dilakukan dengan sempurna oleh pengendara yang dikenal sebagai I-Pod berhasil mengatasinya.
Semuanya sudah diatur untuknya, semua ada untuk diambil. Satu perebutan medali emas terakhir yang diharapkan semua orang akan dimenangkannya, dan White bisa mendapatkan tempat di buku rekor sebagai orang Amerika pertama yang memenangkan tiga medali emas berturut-turut di Olimpiade Musim Dingin.
Ini akan sangat bagus untuk merek tersebut, bahkan mungkin memberinya lebih banyak sponsor dan pengikut Twitter. Hal ini tentunya akan mengokohkan statusnya sebagai pemain seluncur salju Olimpiade terhebat yang pernah ada, meskipun dua medali emas sebelumnya mungkin sudah menyelesaikannya.
Tapi itu terlalu berlebihan. Dan White terlambat menyadarinya.
Gabungkan kerugian besar ini dengan keserakahan belaka. White menginginkan semuanya, dan berakhir tanpa hasil.
Dia akan menambahkan dua medali emas ke perbendaharaan Olimpiadenya dalam petualangan besar Rusia ini. Lakukan sesuatu yang tidak pernah diimpikan oleh pemain snowboard lain dengan memenangkan gaya lereng dan halfpipe juga.
Kini dia pulang dengan tangan hampa, menjadi pecundang di panggung olahraga terbesar untuk pertama kalinya.
Sungguh mengejutkan bahkan White dan rekan-rekan pengunjungnya harus berpikir panjang dan keras untuk menemukan nama untuknya.
“Aneh,” kata Iouri Podladtchikov, pemenang kelahiran Rusia yang berkompetisi untuk Swiss namun terdengar seperti dia berasal dari California. “Kali ini dia ada di sana dan tidak menang. Saya rasa saya belum pernah menghadiri kompetisi di mana dia tidak benar-benar menang.”
Tidak ada indikasi bahwa ini bukan malam White di halfpipe di Rosa Khutor Extreme Park. Biasanya tidak. 1 posisi lolos, dan kemudian menyaksikan rekan-rekannya mendapatkan putaran pertama di final yang tampaknya tidak terlalu sulit untuk dikalahkan.
Namun dia terpeleset saat pertama kali mencoba trik Yolo yang dia pinjam dari Podladtchikov dan kemudian menyempurnakannya. Kemudian papannya tersangkut di bibir pipa, menyebabkan dia melompat-lompat dengan canggung.
Namun, hal hebat tentang halfpipe adalah Anda mendapat kesempatan kedua. Dan White menjadi orang terakhir di lapangan, hanya sekarang harus melampaui angka 94,75 poin yang dibuat oleh Podladtchikov untuk memenangkan medali emas lagi.
Sebuah skor yang sulit untuk dikalahkan, pastinya. Tapi dia adalah Shaun White, dan sebagian besar pemirsa mengharapkan dia untuk memukul Yolo dan mencuri emas dari I-Pod. Pada halfpipe yang bermasalah saat latihan, dia tidak bisa melakukan gerakan besar yang dia perlukan untuk menang.
“Saya pasti mengalami salah satu malam itu. Ini menyedihkan,” katanya. “Saya punya rencana permainan. Saya memiliki lari tertentu yang ingin saya mendaratkan dan saya tidak dapat menghentikannya. Ini adalah salah satu hal yang paling membuat saya frustrasi.”
White datang ke Olimpiade ini dengan rencana berani untuk berkompetisi di event gaya lereng baru dan halfpipe yang didominasinya. Namun dia mengalami cedera pergelangan tangan saat latihan gaya lereng minggu lalu dan mengundurkan diri beberapa hari sebelum acara, karena tidak mau mengambil risiko cedera lebih lanjut yang dapat menjatuhkannya dari halfpipe. Beberapa orang mengkritik langkah tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan merugikan warga Amerika lainnya di Olimpiade karena menarik diri dari Olimpiade.
White tidak akan mengakui bahwa dia menggigit lebih dari yang bisa dikunyahnya. Namun jika dia lebih memperhatikan halfpipe tanpa kemiringan yang mengalihkan perhatiannya, dia mungkin akan pulang dengan membawa medali.
“Saya menarik diri dari gaya lereng, ini merupakan langkah yang strategis,” kata White. “Lapangan gaya lereng pasti memiliki masalah dan saya rasa pilihan terbaik saya adalah fokus pada halfpipe.”
Masalah yang lebih besar, menurutnya, adalah bagian tepi pipa setengahnya masih kasar dan dia bangun pada Selasa pagi karena tidak yakin apakah dia bisa mendaratkan salah satu larinya sebagai hasilnya.
“Semua orang berada di perahu yang sama,” katanya. “Kita semua berada pada level playing field. Orang-orang itu selamat malam. Saya memberi mereka alat peraga untuk menavigasi halfpipe.”
Putih juga harus mendapatkan alat peraga. Karena memenangkan dua medali emas, dan menjadikan dirinya seorang superstar dan olahraganya adalah sesuatu yang sedang dibicarakan orang-orang saat ini.
Namun dengan mengambil risiko di Rusia, ia menyia-nyiakan peluang emas lainnya.
____
Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg
