Kolom : Mesin kecil yang bisa kehabisan tenaga

CHICAGO (AP) — Mesin kecil yang akhirnya mampu menggerakkan roda gigi.

Chicago Bulls mungkin menjadi kisah paling mengharukan yang terjadi pascamusim ini, tapi semuanya sudah berakhir. Berbeda dengan cerita pengantar tidur, asap dan komponen hanya membawa Anda sejauh ini di NBA. Itu selalu merupakan masalah kapan – bukan apakah – mereka akan hancur.

Kembalilah dan saksikan apa yang terjadi di kuarter ketiga pertandingan semifinal Wilayah Timur melawan Miami Heat pada Senin malam, atau lebih baik lagi, jangan lakukan itu. Itu sama jeleknya dengan yang Anda bayangkan. Bulls mencetak tepat sembilan poin pada periode tersebut, poin terendah sepanjang masa.

Pada berbagai waktu di kuarter terakhir, Chicago menurunkan Nazr Mohammed, Daequan Cook, Malcolm Thomas, Marquis Teague, dan Rip Hamilton yang berusia 35 tahun. Yang menakutkan bukanlah beberapa penggemar NBA tidak tahu bahwa salah satu atau semua grup tersebut tergabung dalam liga; sebaliknya, banyak dari penggemar yang sama tidak mengenali orang-orang yang seharusnya mereka mainkan.

Bulls akhirnya menembakkan 26 persen dan hanya mencetak 65 poin pada akhir Game 4, rekor kesia-siaan tim lainnya. Tetap saja, mereka mungkin tidak punya urusan untuk mendapatkan sebanyak itu, apalagi sejauh ini ke babak playoff.

“Kami memasang sekrup dan perban di semua tempat,” kata penyerang Taj Gibson, pemain cadangan lainnya yang bertugas rutin. “Ini membuat frustrasi. Setiap malam dan setiap hari.

“Itu kasar. Kasar banget,” imbuhnya sesaat kemudian. “Saya harap saya bisa menjelaskan apa yang saya rasakan saat ini. Bagaimana perasaan semua orang di ruang ganti saat ini.”

Sebenarnya tidak perlu penjelasan panjang lebar kapan pandangan sekilas sudah cukup. Gibson mengenakan kompres es yang menutupi kedua lututnya saat dia berbicara. Di seberang ruangan, kaki kanan Joakim Noah (plantar fasciitis) dimasukkan ke dalam ember es. Di sampingnya, Nate Robinson membawa kantong es menutupi bahu kirinya. Para pemain yang tidak terburu-buru pulang untuk menjilat lukanya di rumah masih berdiri di ruang pelatih menunggu giliran.

Setiap tim pasti menghadapi cedera, tetapi apa yang terjadi pada Bulls dan pelatih Tom Thibodeau musim ini memberi makna baru pada ungkapan tersebut. Pemain terbaiknya, Derrick Rose, MVP liga pada tahun 2011, mengalami cedera di awal karena operasi lutut, dan meskipun ada surat dokter yang mengizinkannya kembali pada bulan Maret, dia tidak pernah berhasil menyelesaikannya. Entah bagaimana, Bulls memenangkan 45 pertandingan musim reguler, dan yang lebih mengejutkan lagi, mengalahkan Brooklyn di babak pertama.

Tentu saja, keadaan menjadi lebih buruk. Pemain ofensif terbaik kedua Chicago, Luol Deng, yang bermain sepanjang musim dengan berbagai cedera, melewatkan enam pertandingan playoff terakhir; Bek perimeter terbaik Bulls, Kirk Heinrich, juga telah berjuang dengan cedera selama berbulan-bulan, dan absen dalam tujuh pertandingan terakhir.

Sekarang Bulls kalah 3-1 dari Miami, di mana seri ini akan berakhir – secara resmi, tapi untungnya juga.

“Mereka berada dalam situasi yang sulit,” kata LeBron James – namun hal itu tidak menghentikannya untuk kehilangan 27 poin atas pertahanan Chicago yang kelelahan. “Mereka mengalami cedera dan penyakit dan apa pun yang terjadi. Mereka tidak memiliki daftar lengkap, tapi itu tidak perlu kita khawatirkan.”

Hal itu menjadi perhatian Thibodeau sepanjang musim, dan juri mungkin akan bingung apakah dia memperlakukan pemain yang tersedia pada saat tertentu seperti master catur atau penggiling daging. Motto tidak resmi tim ini adalah “Next Man Up!” – Bulls meninggalkan poster dengan slogan di setiap kursi di arena pada Senin malam – tapi “Next Man Down!” mungkin menjadi lebih akurat dalam jangka panjang.

Thibodeau memiliki salah satu pertahanan terbaik di liga, dan upaya yang ia lakukan, sebagian besar dari bangku cadangan, adalah sesuatu yang patut disaksikan. Dalam apa yang mungkin menjadi taktik motivasi terakhirnya untuk musim ini, Thibodeau mengeluarkan susunan pemain yang direvisi beberapa saat sebelum Game 4 dengan Deng terdaftar sebagai “aktif” meskipun dia sudah lama tidak keluar dari ranjang rumah sakit. Pelatih juga menggali jauh ke dalam rumah anjingnya dan akhirnya memberikan beberapa menit ke arah Hamilton, yang, seperti Robinson, menembakkan bola dengan tidak hati-hati dan merupakan tanggung jawab defensif.

Begitu pula dengan tipe pemain Thibodeau. Masih harus dilihat apakah pasangan ini kembali atau tidak, tetapi kita bisa mengatakan hal yang sama tentang beberapa pemain muda dan pengusiran yang dilakukan pelatih dengan efek yang besar. Pertanyaan yang lebih penting adalah apakah para kandidat terdepan – Rose, Deng, Heinrich dan Noah, yang bermain tanpa henti meski mengalami cedera kaki – akan terus mempercayakan karier mereka kepada pelatih yang tidak akan pernah, atau tidak bisa, mengambil alih kepemimpinannya. lepas throttle.

Setelahnya, Thibodeau ditanya apakah performa Bulls menjadi bukti bahwa mereka “kehabisan”.

“Tidak,” jawabnya. “Saya pikir masalahnya adalah mereka (Heat) adalah tim yang hebat. Kami harus tampil dengan intensitas tinggi, namun kami juga harus melakukan tembakan-tembakan.”

Bulls tidak pernah memiliki cukup pemain yang bisa melakukan itu – menembak – untuk bersaing secara serius. Mereka kalah 3-1 melawan Nets dan mencuri game pertama seri ini dengan ketangguhan dan intensitas, namun mereka kekurangan kualitas tersebut sekarang, dan kelelahan untuk melakukan booting.

“Masih banyak yang tersisa di dalam tangki,” kata Robinson dengan berani. “Tertinggal 3-1, Anda tidak pernah tahu. Lanjutkan ke Game 7 dan kami akhirnya menang, ini akan menjadi kisah indah untuk diceritakan kepada anak-anak saya suatu hari nanti.”

Atau tidak.