EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Dia seharusnya terlalu baik, terlalu santai, terlalu suka hura-hura untuk NFL.
Itu selalu menjadi kejutan bagi Pete Carroll. Ketika orang-orang menjulukinya sebagai “pelatih pemain”, yang sebenarnya mereka maksudkan adalah bahwa cepat atau lambat para pemainnya sendiri akan menarik perhatiannya.
Anda mendengarnya ketika Carroll tiba di Seattle empat musim lalu — baru saja membangun program USC yang memenangkan dua gelar nasional tetapi terkadang tampak seperti persaudaraan — dan meraih skor 7-9 untuk dua gelar pertama yang diraih. Sama seperti yang Anda lakukan ketika Carroll keluar dari New York tepat 20 tahun yang lalu, seperti seorang turis dengan mata terbelalak yang baru saja dipecat.
Dia membuktikan bahwa dia bisa mendominasi permainan kampus, dan rambutnya memutih untuk sementara waktu. Namun Anda mendengarnya lagi menjelang Super Bowl ini, ketika Carroll menolak menjatuhkan bintang quarterback Richard Sherman karena terlalu banyak bicara, atau menolak Marshawn Lynch karena terlalu sedikit bicara, atau pada dasarnya akibat dari penggerebekan narkoba — tujuh Seattle pemain telah diskors oleh liga sejak 2011 karena penyalahgunaan zat atau obat-obatan peningkat kinerja – sebagai kesalahan masa muda.
“Apa,” kata Carroll pada Minggu malam sambil tersenyum lebih lebar, “apa yang harus kamu katakan tentang itu?”
Persis seperti yang dikatakan Seahawks beberapa saat sebelumnya dengan permainan mereka, membuat pernyataan di Super Bowl dengan menghancurkan Denver Broncos dan quarterback Peyton Manning 43-8.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan membuat setiap hari tampak seperti pertandingan kejuaraan,” kata cornerback Byron Maxwell.
“Saya tidak ingin mengatakan ini terasa seperti pertandingan biasa,” tambahnya, “tetapi ini terasa seperti pertandingan biasa. Dia melakukan tugasnya dengan baik.”
Ada lusinan statistik yang menunjukkan betapa antusiasnya para pemain Carroll dalam melakukan tugas. Tapi hanya sedikit yang melompat dari halaman sejelas noda besar yang menutupi bagian belakang kemeja Carroll, di mana sebagian besar ember Gatorade yang dituangkan para pemainnya ke atas kepalanya saat jam akhirnya berdetak.
“Jika itu palsu,” kata penerima Doug Baldwin tentang pendekatan Carroll, “itu tidak akan berhasil.” … “Kamu akan menembus tembok demi orang itu.”
Hanya perlu satu atau dua menit di sekitar Carroll untuk mengetahui mengapa dia menginspirasi kesetiaan yang kuat seperti itu. Dia kadang-kadang berteriak, tapi dia selalu mendengarkan. Di podium setelah kemenangan, dia tidak bersorak dan lebih dari sekali dia menjauh dari mikrofon dan ke satu sisi untuk memastikan dia mendengar pertanyaan yang dilontarkan kepadanya dari semua sisi.
“Itu berjalan seperti yang kami inginkan,” katanya. “Semua fase berkontribusi. Sebenarnya bukan pertanyaan di benak mereka bahwa kami tidak akan bertindak seperti itu.”
Carroll jarang menangisi teman-temannya, dan meskipun kepribadian pria baik itu menghasilkan keajaiban di perguruan tinggi, hal itu hampir membuatnya tertawa terbahak-bahak.
Pelatih dipekerjakan untuk dipecat, atau begitulah kata pepatah. Namun tim Jets yang diwarisinya pada tahun 1994 – setelah bekerja dari pantai ke pantai sebagai asisten – hampir menjaminnya dengan menghentikannya di satu-satunya musim di sana.
Mereka menganggap seruan terus-menerusnya untuk berbagi tanggung jawab sebagai undangan untuk mengambil libur sisa musim ini. Suatu saat Jets unggul 6-5 dan saat berikutnya Carroll melihat ke atas, skornya 6-10. Namun dia tidak pernah melihatnya datang.
Ketika mendiang pemilik Jets, Leon Hess, akhirnya memecat Carroll, inilah yang dia laporkan kembali, “Pete terkejut. Dia adalah orang yang hebat dan berprinsip tinggi. Dia tidak menduganya.”
Carroll sebenarnya sangat berprinsip sehingga dia tidak mengubah pendekatannya; tidak ketika dia mendapat putaran NFL lagi dengan Patriots, atau ketika dia kembali ke perguruan tinggi dan di Pantai Barat, di California Selatan yang santai. Dia masih memberikan banyak ruang kepada asistennya, masih memainkan firasatnya dalam hal trik dan pemain yang belum teruji – jenis eksperimen yang mengejeknya di NFL yang sembunyi-sembunyi – dan masih bersikeras untuk menyebarkan tanggung jawab, dan terutama pujian.
Carroll mempertaruhkan kariernya bahwa dia bisa berhasil di NFL, asalkan dia memiliki orang yang tepat. Ini melibatkan pengumpulan sekelompok anak-anak dan sejumlah agen bebas, tetapi pada akhirnya hal itu menghasilkan yang terbaik dari setiap orang yang berpapasan dengannya.
“Kami tidak meminta mereka melakukan hal-hal yang tidak selalu kami lakukan,” kata Carroll akhirnya, “dan mereka memercayai hal itu.”
___
Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di (dilindungi email) dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.
