Sejarahnya yang panjang dan termasyhur menunjukkan bahwa Arsenal adalah klub hebat. Namun, setelah menjalani musim kedelapan berturut-turut tanpa trofi, juara Inggris 13 kali itu mengatakan ia menjadi pemain biasa-biasa saja.
Jika kegilaan adalah mengulangi kesalahan yang sama tetapi mengharapkan hasil yang berbeda setiap kali, maka Arsenal kini menunjukkan semua gejalanya. Mereka berada di ambang tersingkir dari Liga Champions karena mereka menjadi klub yang terbiasa menjual pemain terbaiknya, tidak mengganti mereka dengan kualitas yang sama dan karena pelatih yang disegani, Arsene Wenger, terlihat semakin tidak kompeten. atau tidak bersedia memberikan perawatan kejut listrik yang diperlukan. Dia masih melihat harapan dalam timnya, kecuali matanya, tampaknya tidak lagi layak untuk dipercaya.
Ketika Arsenal kalah di final Liga Champions 2006 dari Barcelona, diiringi petir dan hujan deras yang menambah kesan drama di stadion Stade de France di Paris, hanya mereka yang berani atau bodoh yang akan memperkirakan bahwa semuanya akan menurun dari sana. Wenger akan menjadi seperti itu. dan Arsenal. Sekarang hanya mereka yang berani atau bodoh yang akan ikut campur dan menyatakan bahwa Wenger suatu hari akan memimpin klub London itu ke level yang sama lagi. Tidak dengan grup ini dan para pemain yang dikalahkan habis-habisan oleh Bayern Munich di depan fans mereka sendiri pada Selasa malam.
Ada yang berpendapat bahwa apa yang paling dibutuhkan Arsenal adalah Patrick Vieira, seorang pemimpin yang mengubah permainan seperti gelandang Prancis yang bergabung dengan Arsenal di bawah asuhan Wenger pada tahun 1996 dan yang terakhir kali menjadi Gunner adalah Piala FA yang mencetak penalti kemenangan pada tahun 2005. adalah trofi terbaru Wenger. Juga yang terakhir? Tidak peduli sudah berapa lama kelihatannya.
Namun dalam diri Jack Wilshere, Wenger sudah memiliki gelandang yang menarik dan berpengaruh. Meskipun jauh lebih kecil dari Vieira dan tidak mengintimidasi secara fisik seperti mantan kapten Arsenal, Wilshere memiliki intensitas dan alergi terhadap kekalahan, ditambah keterampilan sepak bola kreatif yang dapat membantu membawa trofi ke Stadion Emirates. Namun pemain berusia 21 tahun, perwujudan harapan masa depan Arsenal, tidak bisa sukses sendirian. Kekalahan 3-1 Arsenal dari Bayern di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, hanya Wilshere yang menonjol dengan semangatnya untuk The Gunners, membuktikan hal itu lagi.
Ketika Arsenal terakhir kali menghadapi Bayern di Liga Champions, menang 1-0 di stadion lamanya Highbury pada tahun 2005, Vieira tidak bisa dikelilingi dengan lebih baik. Di depannya, dia memiliki Thierry Henry, Dennis Bergkamp dan Freddie Ljungberg untuk memberikan umpan. Jens Lehmann memperhatikan punggungnya di gawang. Robert Pires, Robin van Persie dan Cesc Fabregas masuk sebagai pemain pengganti. Gol Henry malam itu tak cukup untuk membatalkan keunggulan Bayern pada leg pertama di Munich yang juga berakhir 3-1 untuk tim Jerman itu. Namun hingga saat ini, menyebut para pesepakbola fantastis itu saja sudah membuat para penggemar Arsenal bernostalgia. Berapa banyak pemain Arsenal saat ini yang akan mengatakan hal tersebut di tahun-tahun mendatang?
Ketika Wilshere melihat ke lapangan Emirates pada hari Selasa, dia tahu Theo Walcott bermain dalam peran menyerang, bukan posisi terbaiknya, yaitu di sayap. Walcott cepat. Ia yakin bisa memimpin serangan Arsenal. Namun Walcott bukanlah Henry dan, berdasarkan bukti sejauh ini, tidak akan pernah menjadi Henry. Olivier Giroud juga tidak, striker yang lebih ortodoks yang dimasukkan Wenger pada babak kedua melawan Bayern, namun tampaknya bukan pengganti Van Persie, striker yang meninggalkan Arsenal ke Manchester United Agustus lalu. Van Persie kemudian menambahkan garam ke dalam lukanya dengan menyatakan bagaimana perasaannya “seperti dikelilingi oleh para juara” di United, dengan rekan satu timnya yang “tahu bagaimana cara untuk menang”.
Orang-orang juga mengatakan hal yang sama tentang Arsenal di zaman Vieira. Vieira memiliki kemudahan seperti Ashley Cole dan kecepatan mematikannya di sayap kiri melawan Bayern pada tahun 2005. Wilshere memiliki ketidaknyamanan seperti Thomas Vermaelen, yang juga bermain di luar posisinya dan terlihat buruk sebagai bek kiri seperti ikan di taman. berpesta. Di tengah-tengah apa yang seharusnya menjadi pertahanan Arsenal, Per Mertesacker juga tidak tampil sama seperti saat bermain di tim nasional Jerman, memberikan umpan-umpan yang menyimpang dan tampak seperti beban saat melawan Bayern.
Ketika klub Munich itu meraih kemenangan Eropa pertama mereka di London, tanpa perlu berusaha maksimal, orang hanya bisa bertanya kepada Wenger di mana letak kesalahannya.
Apa yang terjadi dengan manajer yang membangun “Invincibles”, tim yang tidak terkalahkan di Liga Inggris pada 2003-2004, yang memainkan 49 pertandingan dan tidak kalah satu pun?
Apa yang terjadi dengan pelatih yang begitu mengincar talenta hebat? Dalam diri Henry, Van Persie dan Fabregas, tiga nama lainnya, Wenger memberi Liga Utama Inggris tiga pemainnya yang paling luar biasa dan berkesan. Jadi bagaimana visi Arsenal begitu kabur sehingga baru-baru ini mereka menunjuk Marouane Chamakh, Andre Santos, Park Ju-Young dan pemain mengecewakan lainnya?
Bagaimana inovator yang mengguncang sepak bola Inggris dengan metode kepelatihan barunya dan pemikiran cepat pada tahun 1990-an dikalahkan dan dikalahkan oleh kecemerlangan manajerial dari pemenang seri Jose Mourinho, Alex Ferguson dan Pep Guardiola, yang berada di Bayern – Tuhan tolong yang lainnya Eropa – mulai Juli?
Dan siapakah karakter pemarah yang memenggal kepala jurnalis minggu ini? Apa yang terjadi dengan Wenger yang menawan, profesor sepak bola dengan jabat tangan lembut yang luar biasa?
Kekalahan musim ini melawan Bradford di perempat final Piala Liga dan Blackburn di putaran kelima Piala FA sangat memalukan karena, setidaknya di atas kertas, Arsenal harus selalu mengalahkan lawan dari liga yang lebih rendah. Namun kekalahan tak terduga adalah salah satu hal yang tidak biasa dalam sepak bola piala dan bisa terjadi pada tim mana pun.
Yang lebih menyedihkan bagi Arsenal adalah mereka telah tertinggal jauh, tidak hanya dari Bayern di Eropa, tetapi juga tim-tim terbaik Inggris. Dengan Manchester United kini unggul 21 poin dari The Gunners di Liga Premier, pertandingan mereka di Emirates pada 28 April bukanlah pertandingan yang harus disaksikan seperti ketika Vieira dan Roy Keane dipukul. .
Pada 13 Maret, Bayern akan menyelesaikan tugas yang mereka mulai di London, menyingkirkan The Gunners dari Liga Champions. Wenger dan Arsenal akan kembali melakukan yang terbaik: menjilat luka mereka.
___
John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jleicester(at)ap.org atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester
