GULLANE, Skotlandia (AP) — Pertanyaan itu tentu saja mengejutkan Rory McIlroy, karena hampir setiap pemain yang mendahuluinya di ruang wawancara British Open sudah ditanyai pendapatnya tentang isu hangat hari itu.
Ketika tabloid-tabloid tersebut bertabrakan, seperti yang cenderung terjadi pada acara-acara besar di Inggris, tema-tema pun bermunculan. Salah satu minggu ini adalah penampilan Gary Player yang berusia 77 tahun di majalah ESPN, dan sebagian besar pemain setuju bahwa juara Open tiga kali itu terlihat cukup bagus.
Tapi itu sedikit lebih penting secara sosial daripada warna tubuh pegolf lanjut usia. Ini tentang kesetaraan dan golf, dan mengapa orang-orang yang menjalankannya di Kepulauan Inggris bahkan lebih keras kepala daripada orang-orang berjaket hijau di Augusta ketika menyangkut klub-klub seperti Muirfield dan kebijakan khusus laki-lakinya.
McIlroy tersenyum gugup dan melihat sekeliling ruangan selama beberapa menit sebelum akhirnya menjawab.
“Muirfield adalah lapangan golf yang bagus,” katanya.
Sedikit perdebatan di sana. Skotlandia adalah rumah bagi golf, dan jalur penghubungnya melintasi Firth of Forth dari Old Course di St. Louis. Kebohongan Andrews, adalah permata dengan silsilahnya sendiri. Tom Morris tua meletakkannya di sebuah arena pacuan kuda tua pada tahun 1891, dan sejak saat itu para anggota Honorable Company of Edinburgh Golfers menjadikannya rumah mereka.
Bahwa anggotanya semuanya laki-laki bukanlah suatu kebetulan. Kebijakan tersebut mungkin sudah tidak berlaku lagi saat ini seperti halnya kebijakan hickory Shaft dan gutta-percha ball, namun kebijakan tersebut kini sudah mengakar kuat seperti 122 tahun yang lalu.
Tidak ada alasan untuk melakukan hal tersebut di dunia saat ini, dan tidak ada cara nyata untuk mempertahankannya. Ketika para pejabat golf Inggris mencoba – seperti yang dilakukan lagi oleh kepala Royal & Ancient pada hari Rabu menjelang British Open – mereka mengoceh tentang hal-hal seperti bangun dari ranjang pernikahan bersama orang-orang bodoh untuk bermain golf di hari Sabtu seolah-olah itu adalah sebuah hak kesulungan kuno diperuntukkan bagi pria di Inggris.
“Itulah yang dilakukan orang-orang,” kata kepala eksekutif R&A Peter Dawson.
Bukan berarti 156 pemain yang tampil pada putaran pertama Open pada hari Kamis perlu mendengarnya. Mereka akan bermain jika mereka harus berenang di Firth of Forth untuk sampai ke sini, dan tidak ada yang terlalu khawatir bahwa klub – yang mengizinkan perempuan bermain golf – tidak akan mengizinkan mereka menjadi anggota.
Hak yang sama bagi pegolf wanita? Tidak yakin tentang itu, tapi apakah Anda melihat hal kasar di hole ke-18?
“Saya tidak membuat kebijakan di sini,” kata Tiger Woods. “Saya bukan anggota, jadi saya tidak akan berbicara mewakili klub.”
Dawson sudah muak dengan hari Rabu itu dan meluncurkan pembelaan penuh semangat terhadap cara-cara klub swasta, seperti yang dilakukan Hootie Johnson satu dekade lalu ketika ketuanya saat itu menyatakan bahwa Augusta National tidak akan tunduk pada tekanan untuk menempatkan perempuan “di ujung bayonet.” “. Klub tersebut menepati janji Johnson, dan baru mengalah tahun lalu ketika mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice menjadi salah satu dari dua perempuan yang akhirnya mengeluarkan jaket hijau.
Muirfield pada akhirnya juga akan menambah anggota perempuan, sesuatu yang tampaknya diakui oleh Dawson ketika dia mengatakan R&A mendapati masalah ini semakin sulit untuk ditangani. Itu bagus dan akan menimbulkan tepuk tangan, meskipun sulit untuk membangkitkan terlalu banyak antusiasme terhadap penderitaan perempuan kaya yang tidak diperbolehkan menjadi anggota seperti laki-laki kaya di klub golf tertentu.
Martha Burk mengetahui hal itu ketika usahanya untuk memaksa Augusta National menerima perempuan gagal pada malam Masters 2003. Hanya segelintir orang yang hadir dalam protes yang berubah menjadi pertunjukan aneh, lengkap dengan waria dan penyihir kekaisaran Ku Klux Klan yang menggambarkan dirinya sendiri. Hal ini memaksa Burk untuk meninggalkan kampanye aktifnya untuk kesetaraan di tempat di mana hampir semua pegolf pria di dunia tidak dapat bergabung.
Di dunia yang sempurna, Muirfield dan dua lapangan lainnya dalam rotasi terbuka sembilan lubang khusus putra akan memiliki anggota perempuan. Mereka adalah sebuah anakronisme dan bahkan para pegolf jutawan yang akan memburu claret jug minggu ini akan dengan enggan mengakuinya.
“Saya hanya berpikir ini adalah sesuatu yang tidak ingin dilibatkan oleh banyak orang karena ini adalah isu yang cukup kontroversial,” kata McIlroy saat ditanya tentang hal itu untuk kedua kalinya. “Itu adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi saat ini. Itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya kita bicarakan. Jadi itu sebabnya saya pikir banyak orang tidak ingin membicarakannya.”
Setidaknya McIlroy mencobanya, sesuatu yang tidak bisa dikatakan oleh banyak rekan profesionalnya. Mereka tidak ingin melakukan apa pun yang dapat mengganggu permainan golf mereka atau kemampuan mereka untuk mencari nafkah, tidak peduli seberapa murni tujuannya.
Satu-satunya keunggulan yang ingin mereka raih adalah di papan skor British Open.
____
Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di (dilindungi email) atau http://twitter.com/timdahlberg
