Koki pribadi Obama gantung celemek setelah 6 tahun

WASHINGTON (AP) – Penasihat politik, kepala staf, sekretaris pers, dan penasihat keamanan nasional telah datang dan pergi selama hampir enam tahun Barack Obama menjadi presiden. Kini koki Gedung Putih juga menggantungkannya.

Sam Kass adalah staf tetap di rumah eksekutif, melayani kebijakan nutrisi serta makanan untuk Obama, istrinya, Michelle, dan putrinya Malia dan Sasha. Dia bukan hanya koki pribadi mereka tetapi juga penasihat senior kebijakan nutrisi, memberinya kursi di meja di mana pejabat administrasi menuliskan semuanya mulai dari label makanan terbaru hingga persyaratan baru untuk makan siang sekolah yang lebih sehat.

Kass, seorang pengantin baru, akan meninggalkan Gedung Putih pada akhir bulan ini, tapi jangan tanya dia makanan apa yang disukai atau tidak disukai keluarga Obama. “Sangat rahasia,” katanya.

“Saya mencintai keluarga ini dan percaya pada semua yang dilakukan presiden dan ibu negara dan ini adalah pekerjaan terbesar dalam hidup saya dan saya berasumsi ini akan menjadi pekerjaan terbesar dalam hidup saya,” kata pria berusia 34 tahun itu dalam sebuah wawancara. . “Tapi aku akan bersama istriku. Setelah kamu menikah, kamu harus sering bersama.”

Istri Kass, pembawa acara MSNBC Alex Wagner, tinggal di New York City.

Hubungan Kass dengan keluarga Obama dimulai ketika mereka mempekerjakannya untuk memasak makanan sehat untuk keluarga di Chicago sebelum pemilu 2008. Michelle Obama adalah wakil presiden di Pusat Medis Universitas Chicago dan merawat anak-anak perempuan, sedangkan Obama adalah seorang senator AS yang menghabiskan sebagian besar waktunya di Washington.

Namun hubungan tersebut berkembang jauh melampaui hubungan profesional. Selain kerja keras Kass yang tak kenal lelah untuk Ny. Obama, yang merupakan direktur eksekutif kampanye anti-obesitas masa kanak-kanaknya, Kass kadang-kadang bepergian bersama Obama dan ikut bermain golf di akhir pekan atau liburannya. Obama, sebaliknya, memblokir beberapa jam dari jadwal sibuknya untuk menghadiri pernikahan Kass pada akhir Agustus.

Obama mengatakan Kass “berkembang dari seorang teman dekat menjadi anggota penting dalam tim saya” dan meninggalkan “tanda yang tak terhapuskan di Gedung Putih.” Nyonya. Obama memuji “warisan kemajuan luar biasa” Kass, yang katanya mencakup pilihan makanan sehat di toko kelontong, makan siang bergizi di sekolah, dan inisiatif untuk meningkatkan cara makanan dipasarkan kepada anak-anak.

Tidak seperti koki Gedung Putih mana pun sebelumnya, Kass membantu membuat keputusan dengan potensi konsekuensi yang jauh lebih besar daripada mengukus atau menumis sayuran presiden, yang sering dipetik Kass dari kebun ibu negara di South Lawn.

Perubahan pada makan siang di sekolah Ny. Obama terlibat pertengkaran publik dengan School Nutrition Association, sebuah kelompok yang didukung industri yang mewakili pekerja kantin sekolah dan perusahaan makanan yang menjual makanan ke sekolah. Kelompok ini telah melobi Kongres untuk melemahkan standar tersebut, dengan alasan bahwa standar tersebut membebani distrik-distrik yang kekurangan keuangan dan menjadi alasan utama anak-anak membuang makan siang mereka ke tempat sampah.

Upaya yang dipimpin oleh DPR dari Partai Republik untuk mengizinkan beberapa distrik mengabaikan standar makan siang yang baru gagal mencapai kemajuan di Kongres, namun persyaratan untuk lebih banyak biji-bijian dalam makanan sekolah justru akan dilonggarkan. Pertarungan mengenai standar yang lebih luas diperkirakan akan memanas lagi tahun depan ketika Partai Republik yang bersimpati pada argumen asosiasi tersebut menguasai kedua majelis di Kongres.

Pendukung nutrisi mengatakan siapa pun yang berharap masalah ini akan hilang dengan Kass akan kecewa.

“Pemerintahan ini sangat berkomitmen terhadap nutrisi dan pencegahan obesitas. Hubungannya sangat erat,” kata Margo Wootan, pelobi nutrisi di Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, yang mendorong makanan sekolah yang lebih sehat.

Meskipun kelompoknya mempunyai masalah dengan standar makan siang, Patricia Montague, kepala eksekutif Asosiasi Gizi Sekolah, mengatakan Kass dan Let’s Move memainkan “peran penting dalam mempromosikan gaya hidup sehat bagi anak-anak di sekolah dan di rumah.”

Kass akan tetap terlibat dalam “Let’s Move”, Ny. Inisiatif anti obesitas pada masa kanak-kanak Obama, bersama dengan upaya yang lebih luas untuk meningkatkan gizi anak, kata Gedung Putih.

Mantan koleganya Kristina Schake bersaksi atas dedikasi Kass, dengan mengatakan bahwa Kass menghabiskan akhir pekan melakukan pekerjaan yang dia lakukan di Gedung Putih, termasuk mengunjungi pertanian, pasar petani, dan pemasok makanan. “Dia bisa berbicara tentang berbagai jenis selada seperti halnya pria lain berbicara tentang tim olahraga,” katanya.

Kass mengatakan rencana besarnya setelah meninggalkan Gedung Putih adalah tidur, dan “Saya pikir saya juga akan menjadi koki untuk istri saya.”

Sementara beberapa mantan koki Gedung Putih menyambut baik kegiatan ekstra-kuliner Kass, ada yang mengatakan Kass adalah penambahan staf yang tidak diperlukan.

“Tidak perlu ada dua koki di Gedung Putih. Satu saja sudah cukup,” kata Roland Mesnier, yang menghabiskan 25 tahun di sana sebagai koki pastry eksekutif. Yang dia maksud adalah koki eksekutif Cristeta Comerford, yang kemungkinan besar akan menyiapkan makanan Obama seandainya Kass tidak ikut. Dia menangani menu untuk hiburan resmi Gedung Putih, seperti makan malam kenegaraan.