PINEHURST, NC (AP) — Banyak cerita bagus tentang Brooks Koepka adalah tentang di mana dia berada. Minggu ini adalah tentang ke mana dia bisa pergi selanjutnya.
Menyebut perjalanan pemain asli Florida berusia 24 tahun ke PGA Tour itu tidak lazim tidak berarti apa-apa. Namun, apakah Koepka bisa bertahan di sini, mungkin bergantung pada seberapa baik dia melakukannya di Pinehurst no. 2 datang ke AS Terbuka ini. Dia menindaklanjuti putaran pembukaan yang setara dengan 68 pada hari Jumat yang membuatnya berada di 2-under tetapi masih tertinggal delapan pukulan dari pemimpinnya, Martin Kaymer.
Namun penampilan yang kuat akan membuat Koepka menjadi kunci virtual untuk bertahan.
“Rasanya masih jauh, tapi (harus) terus melakukan apa yang saya lakukan dan semuanya akan beres dengan sendirinya,” katanya. “Saya bermain bagus. Saya hanya akan terus bekerja keras itu keluar dan mudah-mudahan kita lihat. Martin tampaknya memainkan lapangan golf yang berbeda;
“Tapi jagalah diriku sendiri,” tambah Koepka, “dan aku akan baik-baik saja Minggu depan.”
Setelah gagal lolos di AS Terbuka 2012, kemudian menjadi profesional dan gagal lolos sekolah kualifikasi, Koepka memutuskan untuk mencoba peruntungannya di sirkuit liga kecil Eropa. Dia dengan cepat mengumpulkan empat kemenangan dan status bermain penuh di Tur Eropa – serta 48 halaman stempel pemerintah di paspornya dan petualangan yang hampir sama banyaknya.
Dia makan daging kuda di Kazakhstan dan belajar bagaimana bermanuver melalui birokrasi di selusin negara berbeda – dan bahasa yang hampir sama banyaknya – untuk mendapatkan visa.
Bagian terakhir dari rencana induknya adalah memainkan tur di kedua sisi Atlantik. Koepka telah menggunakan keanggotaan sementaranya di PGA Tour untuk memainkan 10 turnamen di pantai ini tahun ini. Dia telah mengizinkan pembebasan jaminan sebanyak yang dia bisa, namun hal itu menjadi semakin sulit didapat.
Apa pun yang terjadi, Koepka harus mengumpulkan cukup poin Piala FedEx pada akhir musim untuk menduduki peringkat 125 di PGA Tour. Saat ini dia tidak. 106.
“Sulit untuk mempersiapkan AS Terbuka. Menurut saya, ini adalah lapangan golf tersulit yang akan Anda mainkan sepanjang tahun,” kata Koepka. “Jadi sangat sulit untuk mempersiapkan diri dari aspek itu. Saya pikir… Saya bermain bagus minggu lalu (di Memphis), jadi bagus untuk memasuki pertandingan ini. Saya merasa baik dan mencoba mengembangkannya.”
Sebulan latihan dengan guru Pete Cowen membuahkan hasil di gundukan dan lubang di sekitar lapangan turtleback Pinehurst yang rumit. Namun yang sama pentingnya, penanganan bola Koepka telah menyelamatkannya dari banyak kejengkelan dan penempatannya sudah cukup baik untuk mengeluarkannya dari beberapa posisi sulit.
“Anda hanya mencoba untuk mendapatkan double (bogey) dari permainan. Ganda akan membunuhmu. Anda menyerah dua (putt) dalam satu hole, itu besar karena Anda tidak menghasilkan banyak birdie di sini,” katanya. “Kami mengalami beberapa titik yang canggung tetapi hanya mencoba melakukan bogey dan terus berusaha keras dan meninggalkan putt yang menanjak.
“Selama dua hari saya tidak melewatkan satu tembakan pun,” tambahnya. “Sebenarnya, pukulan saya cukup baik. Saya hanya harus terus meninggalkannya di tempat-tempat itu.”
Koepka mengetahui bahwa dua putaran berikutnya akan menjadi babak penyeimbangan yang sulit. Bermain terlalu agresif dan dia berisiko terjatuh dari papan peringkat dan kehilangan poin Piala FedEx yang berharga. Bermain terlalu hati-hati dan dia mungkin kehilangan kesempatan untuk menang, terutama jika Kaymer kembali ke lapangan.
“Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Satu pukulan di sini, satu pukulan buruk bisa merugikan Anda dua, mungkin tiga. Jadi, menurut saya, Anda tidak akan terlalu jauh dari itu,” katanya, “terutama di AS Terbuka.”
