Knicks sekarang memiliki pemain veteran dan keunggulan atas Celtics

NEW YORK (AP) – Tidak ada yang menertawakan daftar pemain Knicks saat ini.

Doc Rivers tidak pernah melakukannya.

Strategi New York dalam merekrut pemain-pemain tua memang beresiko dan sering dicemooh, namun hal ini tidak dilakukan oleh orang-orang yang percaya bahwa para pemain veteran bisa membuat perbedaan di postseason.

“Saya pikir itu sebenarnya strategi yang sangat bagus, karena untuk saat ini,” kata Rivers.

Boston Celtics dari Rivers telah lama tidak hanya menjadi salah satu tim terbaik di NBA, tetapi juga salah satu yang tertua. Sekarang mereka sedang mencari tim Knicks yang memiliki lebih banyak pemain tua. Dan pengalaman itu terbayar pada hari Sabtu, membantu New York meraih kemenangan 85-78 di seri pembuka playoff mereka.

Game 2 adalah hari Selasa, ketika Knicks sekali lagi akan mengandalkan pemain veteran mereka untuk mencoba meraih keunggulan 2-0.

Daftar pemain yang sangat tua sehingga hampir sepanjang musim menyertakan dua pemain yang masih hidup ketika Knicks memenangkan gelar terakhir mereka 40 tahun lalu memberi pelatih Mike Woodson apa yang diinginkannya: pertahanan, kepemimpinan, dan gelar di Divisi Atlantik.

“Saya sangat puas sebagai pelatih berdasarkan pemain yang kami turunkan di lapangan,” kata Woodson dalam panggilan konferensi. “Hanya waktu yang akan menjawabnya. Kami hanya harus melanjutkan perjalanan kami dan menjalani pertandingan satu per satu dan melihat ke mana kami akan melangkah.”

Rivers mencatat sebelum seri betapa anehnya Celtics menghadapi tim dengan pemain yang lebih tua dari mereka. Boston sebagian besar masih muda selain Kevin Garnett, Paul Pierce dan Jason Terry, sementara Woodson bisa duduk di bangku cadangan dan mengambil satu pemain yang lebih tua dari yang terakhir.

Jason Kidd, yang berusia 40 tahun pada bulan Maret, memainkan menit-menit penting pada hari Sabtu. Bahkan jika Kurt Thomas yang berusia 40 tahun dan Rasheed Wallace yang berusia 38 tahun absen setelah cedera kaki di akhir musim, Kenyon Martin yang berusia 35 tahun ada di sana dalam peran cadangan yang penting, dan Marcus Camby, 39, menunggu sebagai Knicks membutuhkannya

Dengan guard awal Pablo Prigioni absen karena cedera pergelangan kaki dan center All-Star Tyson Chandler berjuang untuk kembali dari cedera cakram, Kidd dan Martin bermain sepanjang kuarter keempat pada hari Sabtu saat Knicks mengungguli Celtics dengan skor 18 -8. Martin menyumbang lima poin, termasuk keranjang yang pada dasarnya menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 40 detik, dan tiga rebound pada periode tersebut. Kidd melakukan tiga rebound dan tiga steal, mengganggu serangan Boston sehingga Celtics melakukan delapan turnover dalam periode tersebut.

“Saya tahu apa yang bisa dilakukan Kenyon dalam bertahan. J-Kidd, dia sungguh spektakuler,” kata All-Star Knicks Carmelo Anthony, mengingat permainan di mana Kidd turun ke lantai untuk mendapatkan penguasaan bola dan mengatur perjalanan Raymond Felton ke garis pelanggaran.

“Mainkan seperti itu, J-Kidd, kami berharap J-Kidd berhasil. K-Mart, di sisi pertahanan, kita benar-benar tidak perlu menggandakan banyak orang ketika dia berada di pos. Kita bisa tinggal di rumah, kita bisa menjalankan rencana kita, kita bisa menjalankan rencana kita. Dia bermain luar biasa sekarang.”

Dengan Ray Allen dikontrak di Miami musim panas lalu dan Rajon Rondo absen musim ini karena cedera lutut, Celtics kehilangan backcourt awal mereka dari lima tahun sebelumnya, ketika mereka memenangkan setiap gelar Divisi Atlantik. Mereka tidak memiliki point guard sejati dan sedikit pengalaman di bangku cadangan, yang dikalahkan 33-4 pada hari Sabtu.

Boston melakukan 21 turnover, menghasilkan 20 poin untuk Knicks.

“Saya pikir, Anda tahu, pada titik ini, terlepas dari apakah kami sudah lama tidak bermain bersama, ini tentang konsep ofensif kami dan itulah yang kami khotbahkan setiap hari,” kata Pierce. “Pergerakan bola, lakukan operan ekstra. Tidak peduli siapa yang Anda ajak bermain atau berapa lama mereka berada di sini, itulah sistem kami. Kami tahu ketika kami bermain seperti ini, kami sukses.”

Garnett hanya menembakkan 4 dari 12 tembakan pembuka, dan Celtics mengatakan mereka harus menemukan cara untuk membuatnya lebih terlibat. Ini tidak akan mudah tanpa seorang point guard yang tahu cara menempatkan rekan satu timnya di posisi yang tepat.

Mereka bisa menggunakan pemain seperti Kidd daripada melawannya.

“Jason Kidd tadi malam, ya Tuhan, dia luar biasa. Dia menciptakan kekacauan,” kata Rivers, menunjuk pada sesuatu yang dia dengar dibahas oleh pelatih New England Patriots Bill Belicheck.

“Orang-orang ini pergi ke tempat penyusunan draf dan mereka bersemangat dengan apa yang dilakukan pria itu di tahun 40-an, daripada menonton film dan melihat siapa yang sampai di sana terlebih dahulu dengan pikiran mereka, dan itulah yang dilakukan Jason tadi malam. Maksudku, dia melakukan dua kali steal, kawan, yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh orang yang 10 kali lebih cepat darinya, tapi dia melihatnya sebelum itu terjadi dan dia bereaksi. Dan dia sekarang mengalahkan orang dengan pikirannya. Dia pasti mengalahkan kita tadi malam.”

Itulah yang diinginkan Woodson ketika dia duduk bersama General Manager Glen Grunwald musim panas lalu. Daftar keinginannya mencakup “orang-orang yang memiliki sikap defensif dan sedikit keunggulan,” dan setidaknya dalam satu pertandingan, tampaknya dia memiliki lebih banyak pemain daripada Celtics.

“Ketika Anda memiliki Jason Kidd di lapangan yang sudah lama berada di sana, dan Kenyon, maksud saya itu membuat perbedaan besar,” kata Woodson.

“Itulah alasan kami menambahkan orang-orang itu ke tim kami,” tambahnya. Mereka memainkan peran besar dalam kesuksesan kami musim ini.