NEW YORK (AP) — Harapan playoff New York yang tadinya samar dan hampir tidak realistis kini menjadi sebuah kemungkinan nyata. Knicks berniat mengambil kesempatan itu dan memanfaatkannya.
“Kami tahu apa yang kami inginkan,” kata Carmelo Anthony.
JR Smith menyumbang 24 poin, delapan rebound dan enam assist, Anthony menambahkan 23 poin dan 10 rebound, dan Knicks mengalahkan rival sekota Brooklyn Nets 110-81 pada Rabu malam untuk unggul persentase poin dari Atlanta untuk Wilayah Timur kedelapan dan terakhir- tempat playoff .
Knicks mencatatkan rekor 21-40 pada 3 Maret setelah tergelincir dalam tujuh pertandingan dan masih mencatat rekor 33-43. Namun mereka tahu bahwa rekor tersebut akan terhapus jika mereka dapat menyelesaikan perubahan haluan ini.
“Kami ingin sampai ke sana. Itu tujuannya,” kata Anthony. “Meski musim ini emosional, musim ini naik turun, saya pikir akan menjadi hal besar untuk bisa mencapai posisi itu.”
Tim Hardaway Jr. mencetak 17 poin dalam satu pertandingan setelah pergelangan kaki kanannya terkilir untuk membantu Knicks menang untuk ke-12 kalinya dalam 15 pertandingan, mendominasi tim yang memiliki rekor terbaik di Wilayah Timur sejak tahun baru. New York menang ketiga berturut-turut.
Knicks melesakkan 24 dari 36 tembakannya saat memimpin 63-38 pada babak pertama, mengungguli presiden baru Phil Jackson, yang tidak akan banyak melakukan perbaikan jika mereka terlihat seperti itu lebih sering. Mereka finis dengan skor tertinggi musim ini, 60 persen, dan mengungguli Brooklyn 41-23.
“Orang-orang kami lapar,” kata pelatih Knicks Mike Woodson. “Biasanya siapa pun yang datang dari Pantai Barat, ketika Anda sudah lama berada di sana, pertandingan kembali biasanya merupakan pertandingan yang sulit, tetapi para pemain kami tampil dengan energi dan siap untuk bermain.”
Joe Johnson mencetak 16 poin untuk Nets, yang menang tiga kali berturut-turut. Suatu malam setelah merebut tempat playoff dengan mengalahkan Houston, mereka tersingkir pada menit-menit pembukaan kuarter kedua.
“Sangat membuat frustrasi melihat kami tersingkir,” kata Johnson. “Untuk alasan apa pun, kami memiliki beberapa pemain yang bertarung dan beberapa lainnya tidak bertarung. Jika kita tidak memiliki pemikiran yang sama, Anda akan mendapat skor yang timpang.”
Dalam pertandingan yang dibutuhkan kedua klub karena alasan yang berbeda, Knicks adalah tim yang lebih putus asa, memimpin 2-1 di seri musim ini. Kedua pertandingan tersebut tidak berjalan mulus, namun keduanya memiliki kekhawatiran yang lebih besar daripada hak untuk menyombongkan diri di kota tersebut.
Knicks hampir tidak memiliki margin untuk kesalahan dalam tujuh pertandingan terakhir melawan lawan yang terikat playoff. Mereka tidak memiliki masalah dengan pertandingan pertama dan akan menghadapi Nets sekali lagi pada tanggal 15 April pada malam kedua hingga terakhir musim ini.
Brooklyn mengharapkan keunggulan sebagai tuan rumah di putaran pertama, tetapi tertinggal 2½ pertandingan di belakang Toronto dan Chicago untuk mendapatkan satu tempat.
Nets memimpin 20-19 di akhir kuarter pertama, tetapi Anthony mencetak dua angka, Smith membuat lemparan tiga angka dan menemukan Hardaway untuk satu lagi saat bel berbunyi saat Knicks mencetak 10 poin terakhir untuk memimpin 29-20.
Hardaway membuat 3 gol lagi untuk membuka kuarter kedua dan Iman Shumpert mencetak gol untuk membuat skor menjadi 15-0 dan memberi Knicks keunggulan 34-20. Anthony mendapatkan enam poin pertama dari ledakan 8-0 yang membuat kedudukan menjadi 58-34 dengan waktu tersisa 1:36 di paruh waktu, dan kedudukan menjadi 63-38 pada babak pertama.
Nets marah kepada ofisial, dengan Johnson melakukan pelanggaran teknis pada babak pertama dan asisten pelatih Jason Kidd melangkah di depannya saat dia mencoba meneriaki wasit.
Brooklyn unggul 14 poin saat waktu tersisa 2 menit pada kuarter ketiga, namun Knicks, dengan menurunkan susunan pemain yang berpusat pada Anthony, memperbesar keunggulan mereka menjadi 82-61 menjelang kuarter keempat.
“Mereka adalah tim yang lebih baik malam ini,” kata Kidd. “Kalah satu, kalah 100, itu hanya kekalahan. Kami akan melanjutkan.”
Guard Knicks Raymond Felton meninggalkan ruang ganti pada awal kuarter ketiga dengan cedera tulang rusuk dan punggung setelah mendarat dengan keras saat mencoba melakukan rebound ofensif, tetapi mampu kembali pada awal kuarter keempat.
CATATAN: Nets menang dua kali berturut-turut di Madison Square Garden. … Pada Hari Kesadaran Autisme Sedunia, Knicks memberikan penghargaan kepada Tarrytown, NY, pendidik Virginia Campbell dengan Penghargaan Sweetwater Clifton “City Spirit” bulan ini atas lebih dari 18 tahun mengajar dan membantu lebih dari 100 anak autis. Penghargaan ini dinamai Nat “Sweetwater” Clifton, orang Afrika-Amerika pertama yang bermain untuk Knicks. … Wasit Dick Bavetta mendapat kehormatan sebelum mengakhiri pertandingannya yang ke-2.633 berturut-turut, rekor pukulan ironman bahkan lebih lama daripada yang disusun oleh Hall of Famer bisbol Cal Ripken Jr.
