WASHINGTON (AP) – Dalam 200 tahun pertama republik ini, hanya tiga presiden yang bertahan lebih dari dua dekade setelah meninggalkan jabatannya: John Adams, Martin Van Buren, dan Herbert Hoover. Peluang bagi mantan presiden telah meningkat secara signifikan sejak saat itu.

Jimmy Carter, yang meningkatkan standar masa jabatan aktif pasca-presiden, kini sudah 88 dan 32 tahun tidak menjabat. Tidak ada yang bertahan lebih lama setelah meninggalkan Gedung Putih. George HW Bush (89) melewati usia dua dekade tahun ini. Dua mantan presiden terbaru, Bill Clinton dan George W. Bush, sama-sama semakin kuat. Gerald Ford hidup hampir 30 tahun setelah meninggalkan jabatannya.

Ada banyak hal yang terjadi di klub mantan presiden saat ini – berkat bertambahnya umur panjang, kepribadian anggota saat ini, dan peluang pengaruh yang lebih besar.

Setelah awal masa jabatannya yang relatif tenang, George W. Bush menjadi berita utama dalam beberapa minggu terakhir dengan menyuarakan dukungannya terhadap reformasi imigrasi dan muncul di Afrika pada upacara peletakan karangan bunga bersama Presiden Barack Obama untuk memperingati para korban terorisme. Clinton, dengan karya filantropisnya dan seorang istri yang berpotensi menjadi calon presiden, tak pernah jauh dari pemberitaan.

Bush yang lebih tua, meskipun lemah, berada di Gedung Putih minggu lalu (dengan kaus kaki bergaris merah-putih) untuk menghadiri upacara untuk mempromosikan program sukarelawan yang ia mulai sebagai presiden. Dan Carter, yang dikenal selama bertahun-tahun bekerja secara global untuk memajukan hak asasi manusia, minggu lalu berbicara menentang “penyuapan hukum terhadap kandidat” di dalam negeri dalam bentuk kontribusi politik yang tidak terkendali oleh kelompok luar.

Apakah semua kegiatan ini merupakan model baru bagi para mantan presiden? Tampaknya mereka punya banyak contoh dari abad-abad sebelumnya untuk dijadikan acuan.

“Ada banyak orang yang meninggalkan Gedung Putih dan terus memainkan peran hiperaktif dalam kehidupan Amerika,” kata sejarawan kepresidenan Douglas Brinkley dari Rice University. Dia menunjuk pada Andrew Johnson, yang terpilih menjadi anggota Senat setelah masa kepresidenan yang mencakup pemakzulan; William Howard Taft, yang menjadi Hakim Agung; John Quincy Adams, yang sebagai anggota DPR terang-terangan menentang perbudakan; Theodore Roosevelt, yang mendirikan Bull Moose Party dan berusaha mendapatkan kembali kursi kepresidenan, dan banyak lagi.

“Tidak ada aturan,” kata Brinkley. “Setiap pria berbeda.”

Namun, terlepas dari semua perbedaan yang ada, para CEO saat ini cenderung memulai tahun-tahun pasca-presiden mereka dengan relatif tenang, meluangkan waktu untuk berkumpul kembali, memulihkan diri dalam beberapa kasus, dan memberikan ruang baru untuk bekerja. Mereka fokus pada penggalangan dana untuk perpustakaan/pusat kepresidenan mereka. Mereka menulis memoar. Jumlah jajak pendapat mereka meningkat seiring berjalannya waktu dan ingatan akan perjuangan keras para presiden semakin melemah.

Sebut saja fase satu.

Bush, yang pusat kepresidenannya di Dallas diresmikan pada bulan April dan memoarnya yang berjudul “Decision Points” pada tahun 2010 menjadi buku terlaris, telah melihat perolehan suara yang meningkat dan tampaknya memasuki fase kedua: Ia mengatakan bahwa ia menginginkan perbedaan di dunia namun tetap bertahan. menjauh dari politik dan menghindari campur tangan dalam bisnis Obama.

Aktivitasnya baru-baru ini menunjukkan kemungkinan dan keterbatasan pengaruh mantan presiden.

Kehadiran Bush di Afrika selama kunjungan Obama ke benua tersebut memberikan pengingat akan upayanya memerangi HIV dan AIDS di sana. Namun permintaannya untuk membawa “semangat kebajikan” ke dalam perdebatan reformasi imigrasi tampaknya tidak berdampak pada anggota DPR dari Partai Republik. Anggota parlemen Partai Republik mengatakan komentar Bush bahkan tidak pernah muncul dalam pertemuan tertutup mereka mengenai imigrasi pada hari ia berbicara.

“Kami peduli dengan apa yang dikatakan orang-orang di dalam negeri, bukan apa yang dikatakan beberapa mantan presiden,” kata Rep. Perwakilan Tim Huelskamp, ​​​​R-Kan., berkata.

Namun, mantan presiden masa kini tampaknya lebih menonjol dalam urusan publik dan politik, kata Thomas F. Schaller, ilmuwan politik di Universitas Maryland-Baltimore County yang menulis penelitian tentang mantan presiden postmodern.

“Peluangnya lebih besar,” kata Schaller, seraya menunjuk pada peran media elektronik yang lebih besar, globalisasi politik, dan kecenderungan mantan presiden untuk lebih bekerja sama satu sama lain dan dengan pejabat Gedung Putih saat ini.

Setelah Clinton dan Bush yang lebih tua bekerja sama dalam bantuan kemanusiaan bagi para korban Badai Katrina dan tsunami di Indonesia, Clinton berkata, “Orang-orang mulai bercanda bahwa saya begitu dekat dengan keluarga Bush, sehingga saya menjadi kambing hitam.”

Sejumlah mantan presiden juga pernah tampil di panggung dunia – namun dengan megafon yang lebih kecil.

Herbert Hoover, yang menjabat hampir 32 tahun masa kepresidenannya, berkeliling dunia dan melakukan upaya bantuan yang signifikan di Eropa selama dan setelah Perang Dunia II. Dia kemudian bertugas di komisi reformasi pemerintah pada masa pemerintahan Truman dan Eisenhower, menyatakan bahwa dia “selamat dari para bajingan” yang menyalahkannya atas Depresi Hebat, menurut Schaller.

Brinkley mengatakan Carter, yang meninggalkan jabatannya dengan peringkat persetujuan kerja yang sangat buruk, “mengubah permainan” peran mantan presiden tersebut dengan aktivisme kebijakan publik yang kuat dan diplomasi lepas.

Leluconnya adalah bahwa Carter, yang meninggalkan jabatannya pada tahun 1981, menggunakan jabatan presiden sebagai batu loncatan menuju jabatan presiden sebelumnya. Ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002.

Clinton, dengan dasar-dasarnya, tampaknya berniat mengikuti model Carter, meskipun keduanya memiliki hubungan yang sulit selama bertahun-tahun, sebagian karena upaya diplomasi Carter yang tidak diinginkan ketika Clinton menjadi presiden dan kritiknya selama skandal Monica Lewinsky.

Obama akan meninggalkan Gedung Putih pada usia 55 tahun, sekitar 14 tahun lebih muda dibandingkan saat Ronald Reagan menjabat. Dia harus segera mempertimbangkan bagaimana tindakan selanjutnya yang akan dilakukan dalam beberapa dekade mendatang.

“Siapa yang ingin berpikir bahwa hari-hari terbaik mereka telah berlalu ketika Anda berusia pertengahan 50-an?” tanya Brinkley. “Anda mencoba bertanya, ‘Bagaimana saya bisa memberikan dampak yang lebih besar?’ Anda melihat Clinton melakukannya, dan Anda akan melihat George W. Bush melakukannya, namun dengan gaya Texas-nya sendiri.”

Pada peresmian perpustakaannya, Bush yang lebih muda mengatakan bahwa Alexander Hamilton pernah mengkhawatirkan mantan presiden yang “berkeliaran di antara orang-orang seperti hantu yang tidak puas”.

“Sebenarnya,” tambahnya, “menurutku kami terlihat cukup bahagia.”

___

Peneliti AP Rhonda Shafner di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Nancy Benac di Twitter: http://www.twitter.com/nbenac