WASHINGTON (AP) – Klaim mingguan tunjangan pengangguran AS naik 19.000 menjadi 348.000 pada minggu lalu, tertinggi dalam sebulan. Namun tren penerapannya secara luas masih rendah.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan rata-rata empat minggu, ukuran yang tidak terlalu fluktuatif, hanya meningkat 750 menjadi 333.000. Peningkatan tersebut mengikuti penurunan selama tiga minggu.
Rata-rata tersebut mendekati tingkat sebelum resesi dan menunjukkan bahwa, meskipun terjadi kenaikan pada minggu lalu, angka PHK masih tetap rendah. Angka minggu lalu mungkin juga didorong oleh cuaca dingin, yang dapat menyebabkan perusahaan konstruksi berhenti bekerja.
“Kami memperkirakan klaim akan kembali di bawah angka 330.000 dalam beberapa minggu ke depan,” kata Ian Shepherdson, ekonom di Pantheon Macroeconomics, sebuah perusahaan peramalan.
Perekrutan tenaga kerja perlu ditingkatkan untuk mengurangi tingkat pengangguran, yang masih tinggi yaitu sebesar 6,7 persen. Pengusaha hanya menambahkan 74.000 pekerjaan pada bulan Desember, yang merupakan jumlah terendah dalam tiga tahun terakhir dan jauh di bawah rata-rata penambahan 214.000 pekerjaan pada empat bulan sebelumnya. Sebagian besar ekonom memperkirakan bahwa perekrutan pekerja di bulan Januari akan pulih menjadi sekitar 185.000 rata-rata kenaikan bulanan dalam dua tahun terakhir.
Tingkat pengangguran turun menjadi 6,7 persen dari 7 persen pada bulan Desember. Sebagian besar penurunan ini disebabkan oleh fakta bahwa 347.000 pengangguran berhenti mencari pekerjaan. Ketika para penganggur berhenti mencari pekerjaan, mereka tidak lagi dianggap sebagai penganggur.
Sekitar 3,6 juta orang menerima manfaat dalam pekan yang berakhir 11 Januari, menurut data terbaru. Jumlah ini berkurang sekitar 123.000 dibandingkan minggu sebelumnya. Jumlah itu turun 39 persen pada tahun lalu.
Alasan utama penurunan tersebut: Sekitar 1,4 juta orang kehilangan tunjangan pengangguran yang diperpanjang setelah program darurat federal selama 5 tahun berakhir pada 28 Desember. Program ini memberikan bantuan pengangguran tambahan hingga 47 minggu yang dibiayai oleh pemerintah federal.
Dalam pidato kenegaraan hari Selasa, Presiden Barack Obama mendesak Kongres untuk memperluas program tersebut. Namun anggota Kongres dari Partai Demokrat belum mampu mencapai kesepakatan dengan Partai Republik mengenai cara mengimbangi perkiraan biaya perpanjangan tiga bulan sebesar $6 miliar.
Ada beberapa tanda bahwa pertumbuhan ekonomi sedang meningkat. Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan yang sehat sebesar 3,2 persen pada kuartal Oktober-Desember. Hal ini menyusul pertumbuhan yang lebih baik lagi sebesar 4,1 persen pada periode Juli-September. Konsumen meningkatkan belanja mereka pada laju tercepat dalam tiga tahun pada kuartal keempat.
Kepercayaan konsumen meningkat pada bulan Januari, sebuah tanda bahwa masyarakat Amerika mungkin akan membelanjakan lebih banyak uang pada tahun ini. Produksi pabrik naik untuk bulan kelima berturut-turut di bulan Desember.
Tidak semua tanda-tanda baru-baru ini positif. Tingkat tabungan turun pada kuartal keempat dibandingkan kuartal ketiga, yang berarti masyarakat Amerika menabung lebih sedikit untuk membelanjakan lebih banyak. Dan dunia usaha menempatkan lebih sedikit pesanan ke pabrik-pabrik AS untuk mesin dan barang modal lainnya pada bulan Desember.
