WASHINGTON (AP) – Jumlah orang Amerika yang mencari tunjangan pengangguran turun menjadi 340.000 orang Amerika yang disesuaikan secara musiman pada minggu lalu, menurunkan rata-rata empat minggu ke level terendah dalam lima tahun. Penurunan ini merupakan tanda positif menjelang laporan pertumbuhan lapangan kerja bulan Februari yang akan dirilis pada hari Jumat.
Klaim tunjangan turun 7.000 dalam pekan yang berakhir 2 Maret, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Dan rata-rata empat minggu, ukuran yang tidak terlalu fluktuatif, turun menjadi 348,750. Angka ini merupakan angka terendah sejak Maret 2008, hanya beberapa bulan setelah Resesi Hebat.
Lamaran mingguan adalah proksi untuk PHK. Ketika angka tersebut turun, hal ini menunjukkan bahwa perusahaan kehilangan lebih sedikit pekerjaan. Janji temu lainnya mungkin akan menyusul.
Penurunan ini menambah bukti lain bahwa perekrutan tenaga kerja pada bulan lalu mungkin lebih baik dari perkiraan para ekonom. Analis memperkirakan perusahaan menambah 152.000 pekerjaan, menurut survei yang dilakukan oleh FactSet. Ini hampir sama dengan bulan Januari. Tingkat pengangguran diperkirakan turun menjadi 7,8 persen dari 7,9 persen.
“Perbaikannya masih bertahap, tapi setidaknya semuanya bergerak ke arah yang benar,” Paul Ashworth, ekonom Capital Economics, mengatakan dalam sebuah catatan kepada kliennya.
Perekonomian menghasilkan rata-rata 200.000 pekerjaan per bulan dari bulan November hingga Januari. Jumlah ini naik dari sekitar 150.000 pada tiga bulan sebelumnya. Pada bulan Januari mereka menambahkan 157.000.
Beberapa laporan minggu ini menunjukkan bahwa perekrutan pekerja tetap sehat pada bulan lalu. Penyedia layanan penggajian ADP mengatakan pada hari Rabu bahwa bisnis menambahkan 198.000 pekerjaan pada bulan Februari, mengalahkan ekspektasi sebagian besar analis. Dan perekrutan di bulan Januari direvisi lebih tinggi sebesar 23.000 menjadi 215.000.
Perusahaan-perusahaan jasa, termasuk pengecer, restoran dan perusahaan konstruksi, menambah lapangan kerja dengan tingkat yang sehat, menurut survei bulanan Institute for Supply Management. Indeks perekrutan tenaga kerja oleh perusahaan jasa turun namun tetap mendekati level tertinggi dalam tujuh tahun di bulan Januari.
Survei manufaktur ISM menemukan bahwa pabrik-pabrik juga menambah pekerja di bulan Februari, namun lebih lambat dibandingkan bulan sebelumnya.
Jumlah orang yang menerima tunjangan pengangguran turun menjadi 5,4 juta pada pekan yang berakhir 16 Februari, menurut data terbaru yang tersedia. Jumlah ini turun 362.000 dari minggu sebelumnya. Penurunan ini mungkin disebabkan karena masyarakat sudah mendapatkan pekerjaan. Tapi itu juga karena banyak yang sudah menghabiskan semua manfaat yang ada.
Penjualan mobil yang kuat dan pemulihan perumahan yang sehat mendorong lebih banyak perekrutan tenaga kerja dan pertumbuhan ekonomi. Pembangun mulai mengerjakan sebagian besar rumah sejak 2008 tahun lalu. Penjualan rumah baru naik 16 persen pada bulan Januari ke tingkat tertinggi sejak Juli 2008. Sementara itu, harga rumah mengalami kenaikan terbesar dalam lebih dari enam tahun dalam 12 bulan yang berakhir pada bulan Januari, menurut penyedia data real estate CoreLogic.
Perusahaan-perusahaan mengurangi jumlah pekerjanya meskipun ada kekhawatiran mengenai dampak pajak yang lebih tinggi dan pemotongan belanja pemerintah. Pajak Jaminan Sosial naik dua poin persentase pada 1 Januari, mengurangi pendapatan rata-rata rumah tangga sebesar $1.000.
Dan pemotongan belanja pemerintah sebesar $85 miliar dimulai pada tanggal 1 Maret setelah Gedung Putih dan Kongres gagal mencapai kesepakatan untuk menghindari pemotongan tersebut.
Pemangkasan tersebut dapat memperlambat pertumbuhan ekonomi dan menyebabkan hilangnya 700.000 lapangan kerja, menurut Kantor Anggaran Kongres. Mereka juga dapat mengurangi cek tunjangan pengangguran bagi mereka yang telah menganggur selama lebih dari enam bulan sebesar sekitar 11 persen, menurut Proyek Hukum Ketenagakerjaan Nasional. Manfaat rata-rata sekitar $320 per minggu secara nasional.
