WASHINGTON (AP) – Jumlah orang Amerika yang mencari tunjangan pengangguran turun 9.000 pada minggu lalu menjadi 346.000 yang disesuaikan secara musiman, bukti bahwa pasar tenaga kerja masih sedikit membaik meskipun ada tanda-tanda pertumbuhan yang lebih lambat.
Rata-rata empat minggu, angka yang tidak terlalu fluktuatif, turun 2.750 menjadi 345.750, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis. Jumlah tersebut mendekati level terendah dalam lima tahun, yaitu rata-rata 338.000 yang dicapai bulan lalu.
Lamaran adalah proksi PHK. Sejak bulan Maret, jumlah mereka berfluktuasi antara 340.000 dan 360.000, tingkat yang konsisten dengan perekrutan yang stabil. Pengusaha menambahkan 175.000 pekerjaan pada bulan Mei, hampir menyamai rata-rata kenaikan bulanan selama setahun terakhir. Tingkat pengangguran adalah 7,6 persen, turun dari 8,2 persen pada tahun sebelumnya.
Perolehan lapangan kerja yang stabil dapat membantu perekonomian berkembang pada akhir tahun ini. Pertumbuhan hanya sebesar 1,8 persen pada tingkat tahunan pada kuartal pertama, kata pemerintah pada hari Rabu, turun dari perkiraan sebelumnya sebesar 2,4 persen.
Alasan utama rendahnya perkiraan ini adalah karena konsumen membelanjakan lebih sedikit dari perkiraan sebelumnya.
Sebuah laporan terpisah menunjukkan pada hari Kamis bahwa belanja konsumen naik 0,3 persen di bulan Mei, setelah turun dengan jumlah yang sama di bulan April. Pendapatan naik 0,5 persen, terbesar dalam tiga bulan, kata Departemen Perdagangan.
Namun, laporan tersebut merevisi pengeluaran lebih rendah dalam beberapa bulan pada awal tahun ini, mendorong beberapa ekonom untuk menurunkan perkiraan mereka untuk kuartal April-Juni.
Hampir 4,6 juta orang menerima tunjangan pengangguran pada pekan yang berakhir 8 Juni, berdasarkan data terbaru yang tersedia. Jumlah ini sekitar 23.000 lebih banyak dibandingkan minggu sebelumnya.
Pertumbuhan yang lebih lambat dapat berarti Federal Reserve dapat menunda rencananya untuk memperlambat pembelian obligasi bulanannya, kata para ekonom. Pembelian ini dimaksudkan untuk menjaga suku bunga jangka panjang tetap rendah.
Ketua Bank Sentral AS Ben Bernanke mengguncang pasar keuangan pekan lalu ketika dia mengatakan The Fed akan memperlambat pembeliannya jika perekonomian terus menguat. Namun The Fed mungkin tidak dapat menindaklanjutinya sampai pertumbuhan meningkat dibandingkan laju kuartal pertama. Beberapa ekonom berpendapat bahwa hal ini mungkin tidak akan terjadi hingga tiga bulan terakhir tahun ini.
Beberapa laporan ekonomi minggu ini cukup menggembirakan. Pabrik-pabrik Amerika mengirimkan lebih banyak pesanan. Penjualan dan harga rumah yang lebih tinggi menunjukkan pemulihan perumahan yang stabil.
Pengeluaran di bisnis ritel meningkat pada bulan Mei, sebuah tanda bahwa pertumbuhan lapangan kerja yang solid mendorong masyarakat Amerika untuk membuka dompet mereka. Dan membaiknya pasar tenaga kerja mengangkat kepercayaan konsumen ke titik tertinggi dalam 5½ tahun.
