WASHINGTON (AP) – Jumlah orang Amerika yang mengajukan tunjangan pengangguran turun 4.000 pada minggu lalu menjadi 323.000 yang disesuaikan secara musiman, terendah dalam lima tahun. PHK telah kembali ke tingkat sebelum resesi, sebuah tren yang dapat menyebabkan lebih banyak perekrutan tenaga kerja.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis bahwa rata-rata empat minggu yang tidak terlalu fluktuatif turun 6.250 menjadi 336.750. Angka ini merupakan angka terendah sejak November 2007, sebulan sebelum Resesi Hebat dimulai.
Lamaran adalah proksi PHK. Pengajuan mingguan telah turun sekitar 9 persen sejak bulan November dan sekarang berada pada tingkat yang konsisten dengan perekonomian yang sehat. Terakhir kali permohonan mingguan lebih rendah adalah pada bulan Januari 2008, ketika jumlahnya mencapai 321.000.
Para ekonom sebagian besar merasa terdorong oleh penurunan ini.
“Ini adalah tren yang sangat positif dan kita harus menerimanya,” kata Jennifer Lee, ekonom di BMO Capital Markets, melalui email kepada kliennya.
Pasar tenaga kerja juga membaik selama enam bulan terakhir. Pertambahan lapangan kerja bersih rata-rata 208.000 per bulan dari bulan November hingga April. Jumlah ini naik dari hanya 138.000 per bulan pada enam bulan sebelumnya.
Sebagian besar pertumbuhan lapangan kerja berasal dari lebih sedikit PHK – bukan peningkatan perekrutan pekerja. PHK turun pada bulan Januari ke level terendah dalam rekor 12 tahun terakhir, meskipun jumlah tersebut sedikit meningkat sejak saat itu. Perekrutan tenaga kerja secara keseluruhan masih jauh di bawah tingkat sebelum resesi dan tingkat pengangguran masih tinggi yaitu sebesar 7,5 persen.
Untuk meningkatkan jumlah pekerja yang cukup untuk menurunkan tingkat pengangguran dengan cepat, perusahaan perlu lebih percaya diri terhadap perekonomian. Namun beberapa perusahaan menunda penambahan pekerja baru dalam beberapa bulan terakhir, mungkin karena kekhawatiran mengenai dampak pemotongan belanja federal dan kenaikan pajak. Dan peningkatan pajak Jaminan Sosial dapat memperlambat belanja konsumen, yang mendorong hampir dua pertiga aktivitas ekonomi.
Federal Reserve mengatakan pekan lalu bahwa perubahan kebijakan pemerintah federal “membatasi pertumbuhan ekonomi.”
Namun Dean Maki, ekonom di Barclays Capital, menunjukkan bahwa penurunan klaim pengangguran menunjukkan bahwa perusahaan tidak terlalu khawatir dengan hambatan fiskal. Dia mencatat bahwa mereka menanggapi tindakan pemerintah dengan mengurangi perekrutan dan mengurangi jam kerja karyawan – bukan memberhentikan pekerja. Artinya, mereka memperkirakan kelemahan tersebut hanya bersifat sementara.
Bahkan peningkatan lapangan kerja yang kecil pun dapat memberi konsumen lebih banyak uang untuk mengimbangi dampak kenaikan pajak. Total upah naik 3,6 persen pada bulan April dibandingkan tahun sebelumnya. Angka ini jauh di atas tingkat inflasi sebesar 1,5 persen.
Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen dari bulan Januari hingga Maret, suatu peningkatan besar dari pertumbuhan lesu sebesar 0,4 persen dalam tiga bulan terakhir tahun lalu. Namun sebagian besar ekonom memperkirakan pertumbuhan akan melambat menjadi 2 persen atau lebih rendah pada kuartal ini.
Sekitar 4,9 juta orang mengumpulkan tunjangan pengangguran pada pekan yang berakhir tanggal 20 April, periode terakhir yang datanya tersedia. Jumlah ini berkurang sekitar 90.000 dibandingkan minggu sebelumnya.
