WASHINGTON (AP) – Jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran di AS meningkat 68.000 pada minggu lalu menjadi 368.000 yang disesuaikan secara musiman, peningkatan terbesar dalam lebih dari setahun.
Peningkatan jumlah permohonan pertama kali bisa menjadi tanda yang mengkhawatirkan jika hal ini terus berlanjut. Namun hal itu mungkin mencerminkan sulitnya menyesuaikan penundaan setelah libur Thanksgiving.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Kamis bahwa rata-rata empat minggu yang tidak terlalu fluktuatif naik 6.000 menjadi 328.750. Angka ini mendekati tingkat sebelum resesi dan secara umum merupakan tanda positif bagi peningkatan lapangan kerja.
Jumlah permohonan telah anjlok mendekati posisi terendah dalam enam tahun terakhir dalam beberapa pekan terakhir, sebagian karena libur Thanksgiving yang terlambat sehingga mungkin mengganggu penyesuaian musiman pemerintah. Para ekonom percaya bahwa lonjakan klaim pada minggu ini merupakan balasan atas penurunan tersebut.
“Apa yang diberikan oleh musiman dalam satu bulan, harus diambil kembali pada bulan berikutnya, itulah angka yang terjadi saat ini,” kata Ian Shepherdson, kepala ekonom di Pantheon Macroeconomics.
Permohonan bantuan pengangguran merupakan proksi dari PHK. Penurunan yang stabil selama setahun terakhir menunjukkan bahwa lebih sedikit orang Amerika yang kehilangan pekerjaan. Para ekonom akan mencermati selama beberapa minggu ke depan untuk melihat apakah tren tersebut berbalik, atau apakah kenaikan tersebut hanya merupakan perubahan sementara yang disebabkan oleh penyesuaian musiman.
Penurunan jumlah PHK baru-baru ini bertepatan dengan peningkatan jumlah pekerja. Perekonomian menambah rata-rata 204.000 pekerjaan per bulan dari bulan Agustus hingga November, naik dari rata-rata 146.000 pada bulan Mei hingga Juli.
Pengusaha menambah 203.000 pekerjaan pada bulan lalu dan tingkat pengangguran turun ke level terendah dalam lima tahun sebesar 7 persen, kata pemerintah pada hari Jumat. Tingginya perekrutan tenaga kerja selama empat bulan berturut-turut telah meningkatkan harapan bahwa tahun 2014 akan menjadi tahun dimana perekonomian kembali normal. Semakin banyak orang Amerika yang menerima gaji, pendapatan dan belanja konsumen secara umum meningkat. Sekitar 70 persen aktivitas ekonomi berasal dari belanja konsumen.
Namun, tingkat pengangguran masih berada di atas rata-rata historis sebesar 5 hingga 6 persen karena pasar tenaga kerja yang kuat.
Pasar tenaga kerja yang lebih sehat dapat menyebabkan Federal Reserve mulai mengurangi program stimulus ekonominya yang luar biasa. The Fed membeli obligasi senilai $85 miliar setiap bulan untuk menjaga suku bunga jangka panjang tetap rendah dan mendorong pinjaman dan belanja.
Lebih dari 3,8 juta orang mengumpulkan sejumlah tunjangan pengangguran pada minggu terakhir bulan November.
Namun, 1,25 juta dari mereka akan segera kehilangan manfaat tersebut. Mereka menerima bantuan di bawah program federal khusus untuk pengangguran jangka panjang yang akan berakhir pada 28 Desember.
Program ini memperluas bantuan yang biasanya berakhir setelah enam bulan selama kurang lebih 28 minggu. Para pemimpin Kongres telah mengusulkan kesepakatan anggaran yang tidak akan mempertahankan manfaat tambahan, yang berarti sebanyak 2,1 juta orang Amerika akan kehilangan bantuan ini pada bulan Maret.
