SAN FRANCISCO (AP) – Tim Emirates Selandia Baru mengalahkan Luna Rossa dari Italia dengan selisih terbesar dalam Uji Coba Penantang Piala Amerika, dan berhak melaju ke final Piala Louis Vuitton.
Kiwi finis 7 menit, 14 detik lebih cepat dari tim Italia yang secara resmi dinilai belum finis karena tak terpaut 5 menit dari sang pemenang.
Tim Selandia Baru unggul 7-3 atas Luna Rossa, yang semakin tertinggal di setiap tikungan di lapangan tujuh leg di Teluk San Francisco.
Dengan memenangkan babak round-robin dengan lima balapan tersisa, Tim Selandia Baru berhak melaju langsung ke final Piala Louis Vuitton atau memilih lawannya untuk semifinal.
Tim tersebut belum mengumumkan niatnya, selain mengatakan pihaknya berencana untuk menjalankan balapan berikutnya yang dijadwalkan pada hari Sabtu dan Minggu.
Kebanyakan pengamat menilai Kiwi akan lebih memilih melaju ke final Piala Louis Vuitton.
Pemenang Piala Louis Vuitton itu akan melaju menghadapi juara bertahan Oracle Team USA pada laga Piala Amerika ke-34 yang dimulai pada 7 September.
“Secara keseluruhan tidak ada kesalahan nyata hari ini, tapi kami tahu kami bisa terus berbuat lebih baik,” kata kapten Tim Selandia Baru Dean Barker. “Setiap kali kami pergi ke sana untuk balapan sekeras yang kami bisa. Ini bukan soal maju dan menyeberang. Level yang ingin kami capai masih jauh di atas posisi kami saat ini. Ada banyak perbaikan yang bisa kami lakukan pada kapal ini dengan sistem dan manajemen.”
Jika Tim Selandia Baru langsung melaju ke final, Luna Rossa akan bersaing di semifinal dengan Artemis Racing dari Swedia, yang belum balapan karena sedang mempersiapkan perahu keduanya. Artemis Racing meluncurkan kapal barunya pada hari Senin, 2½ bulan setelah pelaut Inggris Andrew “Bart” Simpson tewas dalam kecelakaan yang menghancurkan kapal pertama sindikat tersebut.
Pada hari Artemis Racing dijadwalkan untuk balapan, lawannya harus menyelesaikan lintasan untuk mengumpulkan poin.
Tim Selandia Baru mengalahkan Luna Rossa tiga kali berturut-turut dan meraih kemenangan lagi ketika Italia memboikot balapan pembuka pada 7 Juli.
Selandia Baru mengalahkan Italia pada 5:23 pada 13 Juli, meskipun Luna Rossa dihitung sebagai DNF. Luna Rossa menjalani balapan yang lebih dekat pada hari Minggu dan kalah dengan selisih 2:19.
Pasukan Italia dikalahkan dalam manuver lompatan pada hari Selasa dan sangat tertinggal kecepatannya.
Grinder Giles Scott mengatakan para kru kecewa.
“Ada banyak hal yang harus kami kerjakan,” kata Scott. “Meskipun delta masih terlihat signifikan, kami terus bergerak maju dan keadaan menjadi lebih baik. Namun jelas ada banyak hal yang harus kita lakukan untuk mencapai apa yang kita inginkan. Kami tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa Kiwi adalah pemain berkelas saat ini.”
Ketika orang Italia meluncurkan kapal katamaran setinggi 72 kaki di perairan rendah, kemudi pelabuhan tenggelam. Itu harus dilepas dan diperbaiki sebelum tim meninggalkan dermaga.
“Kami membuang kemudinya, membawanya ke pantai dan pembuat kapal menggelitiknya,” kata Scott. “Kemudian penyelam memasangnya kembali sebelum kami meninggalkan dermaga. Ini tidak pernah ideal, tapi yang merugikan adalah waktu persiapan kami. Perahunya 100 persen pada waktu mulai.”
