TOURS, Prancis (AP) – Marcel Kittel melewati Mark Cavendish untuk memenangkan etape ke-12 Tour de France pada Kamis, sementara Chris Froome menghindari kecelakaan di akhir untuk mempertahankan keunggulan besarnya.

Cavendish menyerang lebih dulu tetapi ledakan Kittel yang terlambat membuatnya finis pertama dengan setengah roda untuk meraih kemenangan tahap kedua dalam tiga hari dan ketiga balapan ini.

“Seperti yang kami katakan di Jerman, hal-hal baik datangnya bertiga,” kata Kittel. “Hari ini benar-benar sprint, itulah mengapa saya sangat senang.”

Pembalap Jerman telah memenangkan lima sprint sejauh ini – dengan Tony Martin memenangkan time trial hari Rabu dan Andre Greipel juga memenangkan tahap sprint. Mengalahkan Cavendish untuk kecepatan murni, suatu prestasi langka, akan semakin meningkatkan kepercayaan diri Kittel.

“Ini merupakan pencapaian yang luar biasa bagi saya, tim saya, dan juga bagi para sprinter Jerman,” kata Kittel.

Ini merupakan tur yang menegangkan sejauh ini dan sekitar 20 pembalap terlibat dalam kecelakaan menjelang akhir. Rekan setim Froome di Sky, Edvald Boasson Hagen, mengalami patah tulang belikat kanannya dan tersingkir dari Tur. Froome berada cukup dekat untuk “mendengar tabrakan”, namun cukup jauh di depan untuk menghindarinya.

“Selalu seperti itu di akhir sebelum sprint,” kata Froome. “Ini menakutkan bagi semua orang.”

Froome masih mengungguli Alejandro Valverde dengan selisih 3 menit 25 detik dan unggul 3:54 dari mantan juara dua kali Alberto Contador.

“Saat ini saya mencoba menghemat energi sebanyak mungkin untuk Mont Ventoux pada akhir minggu dan kemudian Pegunungan Alpen minggu depan,” kata Froome, yang mendominasi etape pegunungan besar pertama pada balapan di Pyrenees Sabtu lalu. . .

“Mont Ventoux akan menjadi hari yang sangat sulit berikutnya untuk klasifikasi umum,” tambahnya.

Sementara Froome berada di jalur yang tepat untuk menjadi pebalap Inggris kedua yang memenangkan perlombaan – Bradley Wiggins memenangkannya tahun lalu sebelum Froome – rekan senegaranya Cavendish mengalami balapan yang membuat frustrasi.

Pelari cepat terbaik Tur dua tahun lalu, ia tampak siap untuk meraih kemenangan tahapan karirnya yang ke-25 karena rekan setimnya di Omega Pharma QuickStep, Gert Steegmans, menemukannya dalam posisi yang bagus.

Anehnya, Cavendish tidak mempunyai kaki untuk bertahan.

“Saya bisa melompat ke atas kemudinya dan itu berjalan dengan sangat baik bagi kami,” kata Kittel. “Saya sangat bangga dengan kemenangan itu. Saya menunjukkan hari ini bahwa saya bisa mengalahkan sprinter terbaik.”

Cavendish tidak membuat alasan.

“Saya bisa kembali dan melihatnya, tapi dia lebih cepat,” katanya. “(Rekan satu tim saya) memberi saya uang jaminan pada saat yang tepat. Saya baru saja dikalahkan oleh orang yang lebih baik.”

Peter Sagan finis ketiga dan unggul 96 poin dalam upayanya mempertahankan jersey hijau sprinter teratas. Cavendish di urutan kedua, Greipel ketiga dan Kittel keempat.

Peloton meluncur melalui kebun anggur dan sepanjang hutan Chinon dalam rute sepanjang 218 kilometer (135,5 mil) dari Fougeres ke Tours di Lembah Loire, wilayah indah yang dipenuhi kastil-kastil megah seperti Chateau d ‘Usse yang menjulang tinggi, yang berasal dari masa lalu. dari abad ke-11, dan Chateau d’Azay-le-Rideau abad ke-16, yang terletak di atas air.

Kelompok Saxo-Tinkoff dari Froome dan kelompok Saxo-Tinkoff dari Contador sangat ingin menjaga pengendara mereka tetap berada di depan kelompok utama dan membatasi risiko kecelakaan.

“Itu posisi terbaik karena terjadi kecelakaan di mana-mana,” kata Froome. “Aku mendengar suara tabrakan di belakangku.”

Saxo-Tinkoff mencoba menjauh dengan jarak sekitar lima kilometer (tiga mil), tetapi Ian Stannard membantu Froome menangkap mereka.

Beberapa saat kemudian, Tur pebalap Norwegia Boasson Hagen berakhir ketika ia terkena pukulan terparah dalam tumpukan 20 pebalap yang terlempar ke belakang, ke atas, dan ke samping dari sepeda mereka.

“Ini sangat disayangkan bagi Edvald dan kemunduran bagi tim,” kata manajer Sky Dave Brailsford. “Tetapi pada akhirnya kami masih yakin bahwa, dengan sisa pebalap yang kami miliki, kami dapat bekerja sama dan menyaksikan balapan ini selesai.”

Kemudian, saat garis finis sudah di depan mata, Froome selamat dari momen sulit ketika ia terlihat ditabrak oleh Tom Veelers.

“Saya pasti sudah mengalahkan 10 orang yang berlari hari ini,” kata Froome. “Begitulah adanya.”