Kisah Rice membuat pemilik Ravens yang pendiam menjadi sorotan

BALTIMORE (AP) — Terakhir kali seseorang melihat pemilik Baltimore Steve Bisciotti sebanyak ini, dia sedang merayakan kemenangan Super Bowl 2012, memegang Trofi Vince Lombardi dan berbagi momen dengan para pelatih, pemain, dan penggemar.

Itu adalah pemandangan yang langka. Dia bukanlah pemilik yang mendambakan pusat perhatian.

Terkait Ravens, Bisciotti mencoba membatasi aktivitas berbicara di depan umum minimal setahun sekali, dengan enggan bergabung dengan ofisial tim untuk merangkum musim di kompleks latihan Ravens. Dia adalah tipe orang yang membuat kehadirannya terasa saat memasuki sebuah ruangan; dia hanya tidak mengambil alih.

Bencana Ray Rice memaksa Bisciotti keluar dari zona nyamannya.

Bisciotti harus mengambil alih mikrofon saat dia melakukan putaran untuk mencoba melakukan pengendalian kerusakan besar.

The Ravens akhirnya merilis bintang mereka minggu ini, tetapi hanya setelah video eksplisit muncul yang menunjukkan Rice meninju tunangannya di lift kasino Atlantic City pada bulan Februari.

Hal ini membuat pemiliknya harus menjelaskan mengapa dia tidak bertindak lebih cepat dan menghadapi konsekuensi dari keinginannya untuk mempercayai cerita Rice.

Bisciotti pertama kali mengirimkan surat kepada pemegang tiket musiman Ravens yang menjelaskan kekurangan tim dalam penyelidikannya. Dia menulis: “Kami tidak melakukan semua yang seharusnya kami lakukan dan tidak ada penjelasan yang bisa memperbaikinya.”

Bisciotti yang berusia 54 tahun menjelaskan secara rinci, merinci bagaimana Ravens menangani – atau salah menangani – penyelidikan tersebut.

Setelah The Associated Press melaporkan bahwa video tersebut dikirimkan ke NFL pada bulan April, beberapa orang bertanya-tanya apakah Ravens memiliki kesempatan serupa untuk melihatnya. Selain itu, beberapa orang tidak setuju dengan pernyataan Bisciotti tentang Rice, pemain yang didukung penuh oleh tim hingga video tersebut muncul.

“Tim biasanya berdiri di belakang para pemainnya, dan itu tidak terjadi di sini,” kata Stacey Nash, pemegang tiket musiman berusia 26 tahun. “Jangan salah paham. Dia adalah pemilik yang luar biasa dan mempertahankan cara model (seni). Tapi sepertinya dia melakukan apa yang dia bisa untuk melindungi nama mereknya.”

Bisciotti yang menikah dan memiliki dua orang anak mengaku belum berbuat cukup.

Dia mengatakan kasino, polisi New Jersey dan kantor kejaksaan menolak memenuhi permintaan Ravens untuk melihat video tersebut. The Ravens akhirnya membatalkan usaha mereka, sebuah tindakan yang kini disesali Bisciotti.

“Kami telah menghentikan pencarian fakta kami,” tulis Bisciotti. “Itu adalah kesalahan kami.”

Dia mengaku pertama kali melihat video itu pada hari Senin. Dia menyebut rekaman itu “kejam dan mengerikan”.

“Melihat video itu mengubah segalanya,” katanya kepada penggemar. “Seharusnya kita melihatnya lebih awal. Kita seharusnya melakukan penyelidikan kita sendiri dengan lebih giat. Kami tidak melakukannya dan kami salah.”

Meskipun Rice terpotong dalam beberapa jam setelah video kedua muncul, ada video awal yang menunjukkan dia menyeret Janay Palmer keluar dari lift. Ozzie Newsome, manajer umum dan pelatih John Harbaugh mengatakan Rice jujur kepada mereka selama penyelidikan dan mengatakan dia memukulnya. Ada juga dokumen polisi yang menyatakan bahwa Rice kini telah memukuli istrinya hingga pingsan.

Banyak yang percaya bahwa hal itu sudah cukup bagi Bisciotti untuk bertindak.

Namun organisasi inilah yang memberikan kesempatan kedua kepada Ray Lewis setelah dia ditangkap terkait kasus pembunuhan. Rice pada akhirnya didakwa melakukan penyerangan yang diperburuk dan mungkin tuduhannya dibatalkan setelah menyelesaikan program intervensi praperadilan.

“Dia pengecut. Dia hanya takut dengan opini publik, makanya dia diberhentikan saja” Rice, kata penggemar Ravens Timothy Bullock tentang Bisciotti.

Sentimen tersebut pasti melukai Bisciotti, yang merupakan pria yang ramah terhadap jeans dan jaket olah raga dan terkadang lebih menjadi penggemar daripada pemilik.

Ketika Ravens memenangkan Super Bowl pertama mereka pada tahun 2001, Modell – yang saat itu menjadi pemilik mayoritas – dengan bangga mengangkat trofi tersebut ke udara untuk merayakannya. Bisciotti, yang membeli sebagian kecil saham tim beberapa bulan sebelumnya, tidak banyak terlibat dalam proses formal.

Dia menyewa tenda, menyewa band dan mengatur untuk membawa 250 teman.

“Saya seperti lalat di dinding sepanjang pengalaman ini,” katanya.

Ini telah menjadi tujuannya sejak dia bergabung dengan tim.

Satu tahun setelah lulus dari Salisbury State (Maryland) University pada tahun 1982, Bisciotti memulai sebuah perusahaan yang memberikan akses terhadap bantuan sementara yang terampil kepada perusahaan-perusahaan dirgantara dan teknologi. Agensi tersebut, Allegis Group, kini menjadi perusahaan kepegawaian terbesar di Amerika Serikat.

Keberhasilan itu memungkinkan dia untuk membeli saham Ravens pada tahun 2000, dan Bisciotti dengan senang hati memainkan peran sebagai pemilik minoritas yang tidak menonjolkan diri.

“Saya baik-baik saja menjadi salah satu pemilik yang paling tidak dikenal di olahraga profesional,” katanya saat itu.

Bisciotti memperoleh kepemilikan penuh pada tahun 2004, dan menjadi yang terdepan dan tengah ketika Ravens mengalahkan San Francisco 49ers 34-31 untuk memenangkan Super Bowl pada Februari 2013.

Setelah musim 8-8 yang mengecewakan tahun lalu, Bisciotti mengatakan dia merasa harus tampil di penampilan publik akhir musim tahunannya. Kalau tidak, dia akan terlihat seperti pecundang.

“Jika saya memenangkan Super Bowl lain kali,” katanya, “saya tidak akan datang. Maka aku mungkin tidak akan melakukannya lagi.”

Bisciotti menjadi salah satu pemilik NFL yang lebih terkenal, karena semua alasan yang salah.

Para pemain Ravens tampil kompak di lapangan, dan dalam komentar publik mereka tentang situasi sulit yang mereka hadapi: terjebak di tengah-tengah, antara rekan setim yang populer dan majikan mereka.

“Kami memahami Ray melakukan kesalahan, dan kami tentu saja mendukung keputusan yang diambil Steve,” kata Dennis Pitta dari Baltimore. “Dia adalah pemilik kami, dia adalah pemimpin kami yang tak kenal takut, dan mereka melakukan apa yang mereka rasa terbaik. Dan sekarang kami harus bergerak maju.”