Kisah olahraga yang ingin kami ingat dari tahun 2014

BOSTON (AP) — Meb Keflezighi berjalan sendirian di Boylston Street, melewati trotoar yang ditambal dan membuka kembali restoran-restoran yang berjejer di jalan menuju garis finis Boston Marathon. Pada bib rasialnya ia mencantumkan nama orang-orang yang terbunuh di sana akibat bom rakitan, dan di pundaknya ia akan segera menggantungkan bendera Amerika.

Berasal dari Eritrea, Keflezighi datang ke Amerika Serikat untuk menghindari perang dan kemiskinan di kampung halamannya di Afrika. Dia melakukan lebih dari itu: Setahun setelah serangan teroris menghancurkan suasana yang penuh kegembiraan, Keflezighi menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan maraton paling bergengsi di dunia dalam lebih dari tiga dekade.

Keflezighi melintasi garis finis, di tengah teriakan “USA!” dan beberapa mata basah, merupakan salah satu momen olahraga yang menyenangkan di tahun 2014. Di tahun yang penuh dengan laporan korupsi dan penangkapan atlet, ada banyak momen inspiratif dalam olahraga.

Seperti pemain bola basket Divisi III Lauren Hill, yang didiagnosis menderita kanker otak stadium akhir sebelum pertandingan pertamanya, yang mengumpulkan energi untuk memainkan beberapa pertandingan. Mo’ne Davis yang berusia 13 tahun dari Philadelphia membawa kepangnya ke Little League World Series. Pemain bisbol Boston College, Pete Frates, menginspirasi kita semua untuk menyiramkan air es ke kepala kita.

Kisah lain membuat dunia olahraga bersorak: LeBron James kembali ke Cleveland dan Derek Jeter meninggalkan Yankee Stadium untuk terakhir kalinya dengan pemenang pertandingan; Penggemar Amerika meneriakkan, “Saya yakin kami akan menang!” Dale Earnhardt Jr. memenangkan Daytona 500 di trek tempat ayahnya meninggal, kemudian memenangkan Martinsville untuk mengklaim salah satu jam kakek yang didambakan ayahnya yang tersebar di seluruh rumah.

Berikut beberapa cerita lain yang membantu mengingatkan kami alasan kami menontonnya:

MELAMPAUT SEPERTI GADIS: Davis mendobrak penghalang demi penghalang saat dia membantu tim pusat kotanya meraih satu kemenangan Kejuaraan Amerika di Little League World Series. Setelah membuat sampul Sports Illustrated, Davis menampilkan jerseynya di Hall of Fame bisbol dan melakukan lemparan seremonial pertama di Seri Dunia.

“Anda sangat cocok untuk perempuan di mana pun,” kata Ibu Negara Michelle Obama di Twitter.

WARISAN LOU GEHRIG: Seperti Hill, Frates memiliki lebih banyak hal untuk dicapai sambil berjuang melawan penyakit mematikan. Didiagnosis mengidap penyakit Lou Gehrig, Frates membantu tantangan ember es menjadi viral dalam tren yang dimulai dari Kermit si Katak hingga mantan Presiden George W. Bush dan dianggap berhasil mengumpulkan lebih dari $100 juta untuk melawan ALS.

RIVALS RAMAH: Ketika quarterback Ohio State JT Barrett cedera pada kuarter keempat pertandingan tahunan melawan rival beratnya Michigan, beberapa rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya untuk menawarkan dukungan. Begitu pula dengan gelandang Wolverines Devin Gardner, yang mengesampingkan salah satu persaingan terbesar sepak bola perguruan tinggi untuk memberikan beberapa kata-kata penyemangat. “Ini seperti menyakiti adik laki-laki,” kata Michigan QB. “Aku sama sekali tidak suka melihatnya.”

ANJING BASEBALL DAN SUSAGE: Seekor anjing liar dan terluka yang berkeliaran di kompleks Brewers selama pelatihan musim semi langsung menjadi selebriti bersama tim dan para penggemar di Milwaukee. Ketika tidak ada yang datang untuk mengklaim Hank – dinamai Hall of Famer Hank Aaron – dia memutuskan hubungan dengan klub bola dan manajer Brewers membawanya kembali ke Milwaukee. Tim tersebut mulai menjual barang dagangan yang mirip dengan itu — termasuk bobblehead miliknya sendiri, dan sebagian hasilnya disumbangkan ke Wisconsin Humane Society.

DALAM PENYAKIT DAN KESEHATAN: Dominic Moore mengambil cuti satu tahun dari hoki setelah istrinya didiagnosis menderita kanker hati. Dia meninggal hanya sembilan bulan kemudian. Dia kembali sebagai gelandang keempat di Rangers dan mencetak pemenang Game 6 melawan Montreal untuk menempatkan Rangers di Final Piala Stanley.

“Saya memiliki banyak contoh ketekunan yang luar biasa selama bertahun-tahun, dan tidak ada yang lebih hebat dari istri saya, Katie,” kata Moore setelah memenangkan Trofi Masterson NHL atas ketekunan, sportivitas, dan dedikasinya pada hoki. “Jadi penghargaan ini sangat berarti, dan saya sangat berterima kasih.”

O KANADA: Pada malam seorang tentara Kanada tewas saat menjaga tugu peringatan perang nasional di Ottawa, penggemar Pittsburgh menyanyikan lagu “O Canada” yang emosional sebelum pertandingan Penguins melawan Philadelphia.

PROGNOSIS YANG BAIK: Dunia olahraga juga mendukung Chad Carr, cucu mantan pelatih sepak bola Michigan Lloyd Carr yang berusia 4 tahun, yang menderita jenis tumor yang tidak dapat dioperasi seperti Hill. Keluarga Carrs mengatakan bulan ini bahwa tumor tersebut, yang diperkirakan akan membunuhnya dalam waktu satu tahun, telah menyusut sebesar 90 persen.

PRINCE LACEY: Lacey Holsworth, seorang gadis berusia 8 tahun dengan tumor seukuran bola di perutnya, berteman dengan penyerang Michigan State Adreian Payne dan anggota tim bola basket Spartan lainnya. Dia mengikuti pengadilan bersama Payne pada malam senior dan membantu Spartan mencetak gol di Turnamen Sepuluh Besar, kurang dari sebulan sebelum dia meninggal karena kanker.

“Saya belajar banyak, hanya menyaksikan pertarungannya setiap hari,” kata Payne setelah menerima penghargaan di John R. Wooden Awards Gala. “Dia mengajari saya untuk bertahan dalam segala hal dan menjadi kuat.”