MOSKOW (AP) — Di kota yang lebih dikenal dengan musim dingin yang brutal dibandingkan musim panas yang terik, Edna Kiplagat memanfaatkan panasnya Moskow.
Petenis Kenya memenangkan gelar maraton putri kedua berturut-turut di kejuaraan dunia pada hari Sabtu setelah mengubah jadwal latihannya untuk fokus pada kondisi panas.
“Sebagian besar balapan saya dilakukan di pagi hari dan saya pikir itu akan menjadi masalah besar,” kata Kiplagat, pelari maraton putri pertama yang mengulang sebagai juara dunia. Di Kenya, saya berlatih di sore hari agar bisa beradaptasi.
Itu berhasil.
Kiplagat memenangkan perlombaan di sepanjang Sungai Moskow dalam waktu 2 jam, 25 menit dan 44 detik, berhasil melewati rival Italianya Valeria Straneo, yang mendapatkan medali perak meskipun memimpin sebagian besar balapan.
Kayoko Fukushi dari Jepang meraih perunggu, tertinggal dua menit penuh dari Kiplagat.
Perlombaan dimulai pada jam 2 siang, saat matahari sedang penuh dan kota menghabiskan waktu berjam-jam untuk meningkatkan kelembapan. Suhu mencapai 30 derajat C (86 derajat F).
Panasnya membuat permukaan air semakin diterima oleh para pelari dan mereka dengan bersemangat meraih botol-botol tersebut. Mereka juga berlari melewati awan kabut buatan mesin agar tetap sejuk.
“Saya senang bisa menerima cukup banyak,” kata Kiplagat.
Straneo berkata sambil tertawa bahwa dia bahkan tidak bisa memperkirakan berapa banyak botol yang dia minum, hanya saja “itu sudah cukup, karena sekarang aku harus ke kamar mandi.”
Straneo unggul di menit-menit awal balapan, sementara Kiplagat tetap bertahan di lapangan pada tahap awal. Namun dia bergabung dengan kelompok terdepan di sekitar kilometer ke-14 dan bertahan di sana seiring berkurangnya persaingan, sering kali semakin mendekati Straneo dan kadang-kadang hampir menyamainya.
Fukushi keluar dari kelompok terdepan pada kilometer ke-29, hanya menyisakan Kiplagat dan Meselech Melkamu dari Ethiopia bersama Straneo.
Di dekat tikungan lebar terakhir trek di luar tembok Kremlin, Melkamu juga terjatuh ke belakang dan akhirnya mulai berjalan, memungkinkan Fukushi naik ke posisi ketiga yang tidak terbantahkan namun jauh.
Straneo tidak menyadari seberapa jauh ke belakang hampir semua pesaingnya telah terjatuh dan ketika dia akhirnya melihat ke belakang, itu adalah kejutan yang baik dan juga buruk.
“Saya baru saja berbalik sejauh 35 kilometer dan hanya melihat seorang gadis,” katanya. “Saya tidak percaya.”
Namun tentu saja wanita itu adalah juara dunianya, dan Straneo merasa keunggulannya tidak akan bertahan lama.
“Dia terlalu kuat,” katanya tentang Kiplagat.
Seiring dengan panasnya cuaca, para pelari tidak terlalu terkesan dengan tata letak perlombaan — tiga putaran sepanjang 10 kilometer dan satu putaran lebih pendek di sepanjang Sungai Moskow dengan hanya bagian pendek melalui area hutan dekat Stadion Luzhniki, tempat perlombaan dimulai dan diakhiri.
“Saya sedikit bosan,” kata Fukushi, “tapi itu mungkin bagus untuk para penonton karena mereka sering menonton kami.”
