CHICAGO (AP) — Eliud Kipchoge tersenyum lebar saat dia berlari di Chicago Marathon. Beberapa menit kemudian, Rita Jeptoo mengangkat tangannya dan berlutut setelah mengulang sebagai juara putri.
Ini merupakan hari yang cukup berat bagi warga Kenya.
Kipchoge memimpin finis 1-2-3 untuk negaranya di Chicago Marathon, sementara Jeptoo kembali memenangkan hadiah putri pada hari Minggu.
Kipchoge menempuh jarak dua mil terakhir untuk kemenangan maraton besar pertamanya, berakhir dalam 2 jam, 4 menit, 11 detik. Dia diikuti oleh Sammy Kitwara pada 2:04:28 dan Dickson Chumba pada 2:04:32.
Jeptoo memenangkan maraton besar keempat berturut-turut dalam waktu 2:24:35. Dia juga memenangkan Boston Marathon pada bulan April dan memenangkan kejuaraan poin World Marathon Majors 2013-14.
Mare Dibaba dari Ethiopia berada di posisi kedua dan Florence Kiplagat dari Kenya berada di posisi ketiga.
“Hari ini adalah hari yang menyenangkan bagi saya dan para penggemar saya,” kata Jeptoo, yang berjuang melawan angin pada hari ketika suhu sedang ideal. “Saya senang berada di sini. … Aku bersenang-senang.”
Pemenangnya mendapatkan $100.000. Jeptoo menerima tambahan $500.000 untuk memenangkan kejuaraan seri, dan Kipchoge mendapat bonus waktu $55.000.
Dengan trek yang datar dan ramalan cuaca yang ideal, banyak pembicaraan sebelum balapan tentang waktu cepat.
Langit cerah dan suhu – 46 derajat – tepat saat balapan dimulai. Namun angin bertiup kencang dan para pemimpin pria dan wanita baru memisahkan diri pada tahap akhir pemilu.
“Ini adalah maraton,” kata Carey Pinkowski, direktur eksekutif lomba. “Kami berbicara banyak tentang waktu cepat. … Ini menjadi balapan taktis. Para wanita secara alami mulai sedikit saling memandang. Para pria menjadi lebih kompetitif dan lebih suka bermain. Jadi itu menarik. Menjelang akhir di sana, Eliud menjalankan perlombaan yang hebat dan finis dengan sangat kuat. Anda menyatukan atlet-atlet terbaik, mereka saling melengkapi dan (Anda memiliki) persaingan yang hebat.”
Kawanan pria tersebut tetap bersama selama sekitar 20 mil sebelum Kipchoge, Kitwara, dan Chumba menjauh.
Kipchoge dan Kitwara berdampingan dengan Chumba tepat di belakang setelah 24 mil. Tapi Kipchoge membuatnya tampak mudah. Dia melakukan ledakan cepat dan memimpin saat dia menuju finis di Grant Park, tersenyum selama beberapa kilometer terakhir.
“Untuk menikmati jalanan Chicago, Anda harus tersenyum,” katanya. “Dengan banyaknya orang-orang ini, Anda memerlukan senyuman lebar.”
Kipchoge, peraih medali Olimpiade dua kali di nomor 5.000 meter, berkompetisi dalam maraton keempatnya. Dia menjalankan balapan pertamanya pada tahun 2013 dan mulai terbiasa dengan jarak yang lebih jauh.
“Untuk lari maraton yang baik, (perlu) persiapan yang baik dan perencanaan yang baik,” ujarnya. “Ini yang keempat. Saya dapat mengatakan perencanaan saya dengan pelatih saya (baik). Saya mengerti sekarang. Saya masih mempelajari seluk-beluknya, tetapi hari ini saya dapat mengatakan bahwa saya sekarang sudah sepenuhnya berpengalaman. … Saya senang menjadi salah satu pemenang di sini.”
Jeptoo belum pernah kalah dalam maraton besar sejak finis kedua dalam sprint di bawah atlet Ethiopia Atsede Baysa di Chicago Marathon 2012. Dia memecahkan rekor lapangan ketika dia kembali menjadi juara Boston Marathon di musim semi, meraih kemenangan mudah di Chicago untuk tahun kedua berturut-turut.
Dia bergerak sekitar mil 23 dan menjauh untuk meraih kemenangan maraton besar kelimanya, tanpa ada seorang pun yang mendekatinya di garis finis.
“Itu tidak mudah,” kata Jeptoo. “Pada awalnya tidak ada yang mencoba mendorong karena semua orang mencari saya. … Semua orang kuat jadi aku seperti ‘Mari kita tunggu’.”
Amerika menyapu bersih perlombaan kursi roda, dengan Joshua George memenangkan acara putra dan Tatyana McFadden mengklaim kemenangan maraton besarnya yang ke-11.
Itu adalah kemenangan keempat berturut-turut McFadden di Chicago dan kelima dalam enam tahun. Jika dia finis pertama di New York City Marathon bulan depan, dia akan menyelesaikan “grand slam” keduanya dengan empat jurusan dalam satu musim.
