SANTA BARBARA, California (AP) — Angin laut bertiup melalui pintu gym yang terbuka saat Sacramento Kings melakukan sprint angin terakhir pada latihan pertama mereka pada Selasa.

Ketenangan kamp pelatihan di tepi pantai memberikan angin segar lagi bagi Kings, yang berharap musim panas mereka yang luar biasa di luar lapangan adalah awal dari terobosan yang lebih besar musim ini.

“Ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk bersatu sebagai sebuah tim, jauh dari segalanya dan semua orang,” kata pelatih baru Mike Malone.

The Kings menghabiskan beberapa jam dari Sacramento minggu ini di UC Santa Barbara, meletakkan dasar untuk proyek pembangunan kembali yang kemungkinan akan selesai bertahun-tahun. Dilihat dari kebahagiaan Malone dan kepuasan para pemain setelah latihan pertama, semua orang bersyukur atas perjuangan panjang Kings yang baru.

“Itu dimulai dari atas,” kata penyerang Jason Thompson. “Memiliki pemilik yang berbeda, tidak ada orang yang bertanya kepada saya apakah kami akan bertahan tahun depan, itu bagus untuk kami. Sangat menyenangkan untuk hanya fokus pada bola basket.”

Sementara Kings telah kalah tujuh musim berturut-turut di babak playoff, Sacramento tidak dapat disangkal lagi tampil di luar lapangan.

Setelah beberapa musim mengalami ketidakstabilan yang lucu di bawah kepemilikan Maloof bersaudara, para Raja dihidupkan kembali musim panas ini dengan penjualan mereka ke Vivek Ranadive. Pembelian raja perangkat lunak tersebut mencapai puncak perjuangan kemenangan untuk mempertahankan klub di ibukota California setelah Sacramento menangkis upaya pembelian terakhir dari grup yang berbasis di Seattle.

The Kings juga memiliki rencana konkrit untuk membangun arena baru yang indah setelah bertahun-tahun bermain di salah satu arena NBA yang paling tidak mengesankan. Ranadive mengubah hampir segalanya tentang Kings, memasang kantor depan baru yang dipimpin oleh manajer umum Pete D’Alessandro dan mempekerjakan staf pelatih baru yang ahli untuk Malone, asisten lama yang mengelola tim NBA pertamanya.

Ketika ditanya mengapa dia membawa para Raja ke kota pesisir California Selatan yang indah untuk latihan pertamanya, Malone menjawab dengan datar: “Lihat ke luar.”

“Ini pengaturan yang bagus bagi kami,” tambah Malone. “Kami ingin keluar dari Sacramento. Kami memiliki staf baru, kantor depan baru, dua pendatang baru, tiga agen bebas baru. Dengan banyaknya wajah baru, kami punya peluang untuk lolos dan membangun tim. … Anda dapat mempelajari semua X dan O yang Anda inginkan, tetapi itu tergantung pada chemistry dan kepercayaan serta membangun hubungan.”

Malone menjadi percaya pada kamp pelatihan jarak jauh selama masa jabatannya bersama New York Knicks, melakukan perjalanan tahunan ke Charleston, Carolina Selatan, untuk menghindari sorotan. The Kings mengadakan kamp di Colorado Springs tahun lalu di bawah pelatih Keith Smart.

“Kalian bersama 24/7,” kata penjaga Jimmer Fredette. “Anda tiba di sini pada waktu yang sama, makan di tempat yang sama, tidur di hotel yang sama. Anda terikat dan benar-benar mengenal mereka.”

Malone dan para pelatihnya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam perjalanan ini. Empat tempat awal kemungkinan akan diperebutkan di kamp, ​​​​dengan satu-satunya kepastian adalah center DeMarcus Cousins, yang menerima perpanjangan kontrak empat tahun senilai $62 juta pada hari Senin.

“Kami memiliki sekelompok pemain yang hebat, dan jika kami terus bekerja keras bersama, kami dapat melakukan hal-hal hebat,” kata guard baru Greivis Vasquez, yang menjalani latihan penuh pertamanya sejak operasi offseason pada pergelangan kaki kanannya.

Persaingan Vasquez dengan Isaiah Thomas untuk pekerjaan point guard awal dimulai dengan latihan pertama yang meriah. Rookie asal Venezuela ini sudah terkesan dengan Cousins.

“Saya suka Cuz,” kata Vasquez. “Saya akan bersenang-senang bermain dengannya. Aku akan menjemputnya sepanjang waktu. Saya bermain dengan center yang hebat, pemain sekaliber All Star, dan kami akan menang.”

Pilihan lotere Ben McLemore bisa langsung menjadi shooting guard awal bagi para Raja, sementara Thompson dan Carl Landry bersaing dalam power forward. Namun titik awal dan keputusan ofensif bukanlah prioritas utama Malone dalam proyek reklamasi ini.

Malone memfokuskan sebagian besar energi kamp pelatihannya untuk meningkatkan pertahanan Kings, yang berada di peringkat terbawah liga di sebagian besar kategori musim lalu. Jika para Raja menanam benih kecakapan bertahan di Santa Barbara melalui chemistry dan upaya yang lebih baik, Malone akan menganggap perjalanan ini sukses.

“Saya ingin bertahan, dan dari pertahanan kami segalanya akan datang,” kata Malone. “Kami tetap ingin berlari, tapi kami ingin berlari dengan disiplin, namun semua itu tidak akan terjadi jika kami tidak berkomitmen untuk bertahan di level tinggi dan melakukan rebound.”