PITTSBURGH (AP) – Babak playoff harus tiba. Los Angeles Kings mulai terlihat seperti Los Angeles Kings.

Drew Doughty menyamakan kedudukan 3:51 memasuki babak ketiga dengan gol kesembilannya musim ini, dan Kings yang sedang naik daun mengalahkan Pittsburgh Penguins 3-2 pada Kamis malam untuk mencatatkan rekor kemenangan kedelapan berturut-turut.

“Untuk mencapai langkah kami saat ini dan mengalahkan beberapa tim yang sangat bagus, kami harus bermain di Timur sekarang, ini adalah penambah kepercayaan diri,” kata Doughty.

Alec Martinez dan Jeff Carter juga mencetak gol untuk Los Angeles, dan Martin Jones melakukan 35 penyelamatan. The Kings, yang menang lima kali berturut-turut secara keseluruhan, menyamai rekor klub yang dibuat dari 18 Desember 1974 hingga 1 Januari. 16 Agustus 1975 dengan membukukan kemenangan satu gol dalam tiga pertandingan melalui Philadelphia, Washington dan Pittsburgh.

“Ketiga tim berada di posisi berbeda di klasemen, jadi jika Anda bisa mendapatkan enam poin, ambillah,” kata pelatih Kings Darryl Sutter.

Penguin bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menyamakan kedudukan melalui gol Chris Kunitz dan Taylor Pyatt. Jeff Zatkoff menghentikan 29 tembakan, tetapi tidak bisa menahan slam dunk Doughty yang meledak di awal kuarter ketiga.

Sebuah gol yang berpotensi mengikat permainan oleh penyerang Penguins Brandon Sutter di pertengahan kuarter ketiga dibatalkan karena campur tangan kiper setelah perebutan panjang di sekitar gawang Kings. Sutter akhirnya menyodoknya oleh Jones saat diperiksa dari belakang tepat sebelum jaring terlepas dari tambatannya.

Setelah konferensi singkat, panggilan itu terhenti. Meskipun hal itu menyemangati para Penguin, hal itu tidak benar-benar menggetarkan para Raja.

“Saya tidak punya banyak pandangan, tapi saya hanya merasakan keping di bawah saya,” kata Jones. “Sejujurnya, saya baru saja menonton tayangan ulangnya, tetapi saya merasa terdorong. Itu adalah penilaian wasit di sana, jadi saya senang kami mendapat keputusan di sana.”

Los Angeles lolos dengan meredam permainan kekuatan peringkat teratas Pittsburgh. Penguins unggul 0 untuk 7 dengan keunggulan pemain karena unit terus berjuang tanpa center Evgeni Malkin, yang absen setidaknya dua minggu karena cedera kaki.

Pittsburgh 0-2 tanpa Malkin dan telah turun tiga kali berturut-turut. Meskipun Penguins tetap memegang kendali kuat atas Divisi Metropolitan, mereka tidak mampu memperoleh satu poin pun, sehingga menunda perjalanan kedelapan berturut-turut mereka ke babak playoff.

“Kami melakukan beberapa hal baik,” kata center Pittsburgh Sidney Crosby. “Itu tidak bisa masuk. Ini mengecewakan ketika Anda memiliki begitu banyak peluang. Ini tidak biasa bila Anda mendapatkan sebanyak itu. Anda ingin memastikan bahwa Anda mencoba membuatnya berarti. Kami tidak melakukan itu.”

The Kings menghabiskan sebagian besar musimnya di tengah-tengah Wilayah Barat yang padat, tetapi mencapai puncaknya saat mendekati postseason. Mereka melakukan adu penalti 5-4 di Washington pada hari Selasa dan bangkit dari ketertinggalan dua gol pada kuarter ketiga untuk meraih kemenangan.

Kali ini tidak perlu ada kepahlawanan. Terlepas dari serangkaian adu penalti, Kings tampak seperti tim pelit yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 2012 dan melaju ke final konferensi tahun lalu.

“Penalti kami sungguh luar biasa,” kata Jones. “Semua orang di luar sana tampil hebat dan memblok tembakannya. Ini adalah pertarungan yang cukup bagus untuk dilawan, jadi kami melakukan pekerjaan dengan baik sepanjang malam.”

Penguins mengambil cuti pada hari Rabu dan membatalkan latihan setelah kekalahan telak 3-2 melawan St. Louis. Louis sehari sebelumnya. Pittsburgh mengadakan pertemuan singkat khusus pemain setelah kekalahan tersebut, yang menurunkan skor tim menjadi 6-6-2 sejak jeda.

Sulit untuk mengatakan apakah sisanya membantu sejak awal ketika Kings memimpin 2-0.

Carter menangkis tembakan Marian Gaborik melewati Zatkoff untuk mencetak golnya yang ke-26 musim ini pada pukul 15:23 pertandingan. The Kings membuat skor menjadi 2-0 pada permainan serupa 6:59 memasuki kuarter kedua saat Tyler Toffoli diparkir di depan Zatkoff dan membuat layar sempurna untuk tembakan Martinez dari titik penalti.

Pittsburgh merespons 34 detik kemudian ketika Kunitz melakukan tendangan balik untuk mencetak golnya yang ke-33. Pyatt menambahkan gol keempatnya musim ini untuk menyamakan kedudukan. Tendangan pergelangan tangannya membentur Jones di blok dan membalikkan bahu kiper dan meluncur ke gawang.

Tidak masalah, Jones menjawab beberapa saat kemudian dengan penyelamatan tanpa gol terhadap pemain bertahan Matt Niskanen yang membuat permainan imbang cukup lama hingga Doughty memenangkannya.

CATATAN: Penguin C Marcel Goc keluar pada babak kedua setelah cedera kaki kirinya saat mendapat kartu kuning di belakang gawang Los Angeles dan tidak kembali. … The Kings memiliki skor 33-8-4 saat mencetak gol pertama. … Carter mencetak 13 poin dalam 17 pertandingan terakhirnya. … Penguin bermain di Columbus pada hari Jumat. … The Kings memulai pertandingan kandang tiga pertandingan melawan Winnipeg pada hari Sabtu.