Kings memperkenalkan draft pick McLemore, McCallum

SACRAMENTO, California (AP) – Seseorang tumbuh dalam kemiskinan sehingga dia sering bertanya-tanya di mana dia bisa mendapatkan makanan berikutnya. Yang lainnya adalah putra seorang pelatih yang bersekolah di sekolah menengah yang sama dengan pemain yang jerseynya sudah pensiun di langit-langit.

Ben McLemore dan Ray McCallum, meski bertolak belakang dalam banyak hal, kini terikat bersama di backcourt yang sama. Sacramento Kings berharap hal ini akan terjadi selama beberapa tahun mendatang.

Pada hari dimulainya agen bebas NBA, Sacramento secara resmi merilis draft picknya pada hari Senin. Tim ini disebut-sebut sebagai pemain berkarakter tinggi dengan potensi luar biasa yang akan membantu membangun fondasi “era baru” waralaba, yang bisa menjadi lebih mendesak jika point guard agen bebas Tyreke Evans tidak kembali.

Pemilik baru Vivek Ranadive mentraktir keduanya makan malam bersama teman dan keluarga mereka pada Minggu malam. Pengusaha kaya di Silicon Valley mengatakan bahwa masing-masing perusahaan tersebut membuatnya terkesan, baik sebagai pribadi maupun sebagai pemain.

Kebangkitan McLemore yang terkenal dari lingkungan yang tertekan di St. Louis Louis yang menjadi bintang di Kansas akhirnya mencapai NBA, tempat yang hanya bisa dia bayangkan tumbuh di rumah terkecil di Wellston Avenue. Dia punya no. 16 oleh Kings karena dia adalah salah satu dari enam anak Sonya Reid – dan juga karena kedua nomor tersebut sama dengan slot draftnya, no. 7.

“Kisah Ben sangat melegenda,” kata Ranadive, yang memahami kegigihan ini setelah memulai dari awal yang sederhana di India, kemudian lulus dari MIT dan Harvard, serta mendirikan TIBCO Software. “Ini adalah kisah kemenangan kerja keras atas kesulitan, kesuksesan melawan segala rintangan. Dari sinilah film dibuat.”

McLemore teringat bagaimana dia dan adik bungsunya, Kevin, akan melakukan apa pun yang mereka bisa — memotong rumput, membersihkan mobil, bahkan membuang sampah — untuk mendapatkan beberapa dolar untuk dimakan. Ibunya melakukan berbagai pekerjaan tingkat rendah – ketika dia cukup beruntung mendapatkan pekerjaan – dan sebanyak 10 anggota keluarga akan tidur di rumah mereka seluas 600 kaki persegi.

Pelatih Kansas Bill Self memberinya kesempatan, tetapi McLemore harus mengenakan seragam ulang selama musim 2011-12 ketika ia dinyatakan sebagai kualifikasi akademis parsial oleh NCAA. Dia berusaha untuk memenuhi syarat tahun itu dan memanfaatkan satu-satunya musimnya di Lawrence, mendapatkan penghargaan tim kedua All-American dan memecahkan rekor pencetak gol pertama Danny Manning.

McLemore mencetak rata-rata 15,9 poin, 5,2 rebound, dan dua assist untuk tim yang unggul 31-6 dan memenangkan gelar 12 Besar kesembilan berturut-turut. Dia menembak hampir 50 persen dari lantai dan 42 persen dari jarak 3 angka.

McLemore tidak hanya memiliki kesempatan untuk mewujudkan mimpinya di lintasan, ia juga akan dapat membantu orang-orang terkasih yang telah berjuang paling keras sepanjang hidupnya.

“Ini akan sangat berarti,” kata McLemore, yang mengingatkan dirinya setiap hari akan motonya “tetap rendah hati, tetap lapar”. “Saya adalah orang yang suka memberi kembali, dan saya mempunyai rencana untuk memberi kembali kepada komunitas saya. Bisa mengurus keluarga saya, itu hanya mimpi yang menjadi kenyataan.”

Latar belakang McCallum adalah salah satu alasan pelatih baru Mike Malone sangat menyukai point guard tersebut.

McCallum adalah seorang McDonald’s All-American di sekolah menengah – membintangi Detroit Country Day School, tempat mantan bintang Kings Chris Webber juga bermain – yang menolak tawaran dari UCLA dan Arizona untuk tinggal di rumah dan untuk ayahnya, Ray McCallum Sr. ., di Detroit.

“Itu hanya soal kepercayaan dan siapa yang mengutamakan kepentingan saya,” kata McCallum.

Malone, putra dari pelatih bola basket lama dan asisten Kings saat ini, Brendan Malone, mengatakan McCallum menggunakan kecerdasan dan keterampilannya – belum lagi keterampilan menangani bola dan atletisnya – untuk mengimbangi tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1, 190 pon. yang agak terlalu kecil menurut standar NBA. Pelatih baru bahkan sempat melatih kedua pemainnya selama akhir pekan.

Bagi McCallum, bermain di bawah asuhan ayahnya tidak selalu mudah. Keduanya mungkin paling sering bentrok, katanya, karena ayahnya bisa mendorongnya dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh pelatih lain.

Ada juga banyak kenangan khusus. McCallum mengatakan memimpin Detroit melewati Valparaiso untuk memenangkan gelar turnamen Liga Horizon 2012 pada hari ulang tahun ayahnya – 6 Maret – adalah sesuatu yang akan selalu dikenang oleh keduanya.

“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya lakukan di tempat lain,” katanya.

Dengan Kings yang hampir terjual dan dipindahkan ke Seattle pada bulan Mei, kedua pemain menyadari peluang unik untuk bermain bersama — dan juga menyatukan komunitas pecinta bola basket.

“Kata-kata tidak bisa menjelaskan betapa bahagianya saya,” kata McLemore. “Saya hanya menikmati momen ini bersama keluarga baru saya, Sacramento Kings, dan program baru yang akan kami bangun bersama sebagai sebuah keluarga.”