SOCHI, Rusia (AP) – Yuna Kim menghela napas saat memukul bola dengan no. 24 dari kantong.

Peraih medali emas Olimpiade yang berkuasa akan menjadi yang terakhir dalam skate gratis hari Kamis, dan dia tidak senang tentang itu. Kim tidak suka menunggu lama antara pemanasan dan penampilannya.

“Tapi saya memiliki pengalaman sedemikian rupa sehingga saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah,” katanya.

Bintang Korea Selatan itu memakai isyarat paling tipis untuk hari terakhir kompetisi seluncur indah di Sochi Games. Dia memperoleh 74,92 poin dalam memenangkan program pendek pada hari Rabu; Remaja Rusia Adelina Sotnikova memiliki 74,64 dan Carolina Kostner dari Italia 74,12.

Kim (23) adalah satu-satunya dari ketiganya yang tahu bagaimana rasanya bermain skate gratis yang sempurna di Olimpiade. Tapi apa yang dia coba raih kali ini masih menakutkan: Hanya dua wanita, Sonja Henie dan Katarina Witt, yang memenangkan dua medali emas berturut-turut.

Kostner, 27, jatuh saat meluncur bebas di Olimpiade 2010 dan turun ke peringkat 16. Sotnikova, satu dekade lebih muda, berada di urutan kesembilan dalam kejuaraan dunia pertamanya di bulan Maret.

Setidaknya pada satu malam, Kostner menerima tekanan itu. Pada Rabu pagi, dia memutuskan untuk menukar triple toe loop dengan triple flip yang lebih sulit dalam program singkatnya.

“Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus berani,” katanya.

Dan dia berkata dia merasakan “energi khusus” di Rusia, di mana dia memenangkan perunggu dua kali di kejuaraan dunia.

Sotnikova akan menyemangati para penggemar tuan rumah saat dia mengambil es pada hari Kamis. Sementara remaja Rusia lainnya, Julia Lipnitskaia, memenangkan hati dengan dua penampilannya di ajang tim Olimpiade, Sotnikova terus berlatih.

Sotnikova mengatakan dia tidak kecewa karena dia diteruskan ke Lipnitskaya di kedua program dalam kompetisi tim.

“Saya berkonsentrasi dan fokus untuk tampil baik secara individu,” katanya melalui seorang penerjemah.

Itu berhasil, saat dia meluncur dengan bersih saat Lipnitskaia jatuh. Namun, pada hari Kamis, Sotnikova tidak akan mengintai siapa pun.

Lipnitskaia meluncur pertama di grup terakhir, diikuti oleh Kostner dan Sotnikova. Kemudian datanglah juara Amerika Gracie Gold, dalam jarak serang medali dengan 68,63 poin. Tapi dia mungkin membutuhkan kesalahan dari para pemimpin untuk naik ke podium.

Emas menyerahkan skate gratis yang bersih di acara tim, dan saat dia berjuang dengan saraf yang compang-camping pada hari Rabu, dia berharap dia melakukan program panjangnya, bukan program pendeknya. Dia suka bagaimana dia bisa membangun momentum melalui tujuh umpan lompatan.

Dia menggambarkan sikap yang diperlukan untuk berkembang di panggung yang menegangkan ini dalam istilah yang terdengar lebih seperti hoki daripada seluncur indah: “Ini tentang membuangnya,” katanya.