ALLEN PARK, Mich. (AP) – Havard Rugland tidak melewatkan tendangannya dalam kondisi seperti permainan selama kamp pelatihan Detroit Lions, termasuk gol lapangan dari jarak 58 yard yang menarik perhatian semua orang yang melihat atau mendengarnya.
“Sepatu bot besar itu? Dia sah,” kata rekan setimnya Nate Burleson. “Kickalicious itu asli. Dia bukan hanya sensasi internet.”
Meskipun pemain Norwegia ini berhasil mencetak seluruh 11 field goal-nya dalam situasi 11 lawan 11 dalam kurun waktu tiga hari, ia masih terlihat sulit untuk mengalahkan David Akers.
“Dia melakukan pekerjaan yang mengesankan, tapi saya tidak ingin terlalu terburu-buru,” kata Martin Mayhew, manajer umum Lions, Selasa. “Dia belum pernah bermain di pertandingan National Football League. Dia belum memainkan pertandingan pramusim. Saya ingin melihat dia melakukan itu sebelum kita mulai menghakiminya.”
Namun, Rugland telah menciptakan kehebohan dengan kakinya yang kuat dan kisah uniknya termasuk menghabiskan satu tahun di kamp pelatihan NFL setelah bekerja di fasilitas layanan perlindungan anak di Norwegia.
Dia baru-baru ini berpose untuk pemotretan dan setelah setiap latihan, para penggemar meminta dia untuk menandatangani tanda tangan dan berpose untuk berfoto.
“Ini sungguh tidak nyata,” katanya. “Setahun yang lalu saya menendang sendirian di Norwegia. Dan tiba-tiba aku ada di sini.”
Rugland memuji video YouTube yang dia posting September lalu, yang ditonton lebih dari 4,5 juta kali pada Selasa sore, karena membuka pintu peluangnya di NFL.
Menendang sepak bola ke teman di atas perahu di danau, di dalam mobil yang bergerak, atau di atas skateboard menyebabkan uji coba dengan New York Jets, Cleveland Browns dan Lions, satu-satunya tim yang menawarkan kontrak kepada Rugland yang berusia 28 tahun.
“Saya tidak akan mendapat kesempatan ini jika bukan karena video YouTube,” katanya. “Tetapi ketika saya mengikuti audisi, saya tidak bisa begitu saja menunjukkan kepada mereka tautan video untuk mendapatkan pekerjaan. Saya harus menunjukkan bahwa saya bisa menendang.”
Rugland tahu dia harus menghasilkan hasil di pramusim, mencetak gol di lapangan dan melakukan kickoff yang hebat di — atau di luar — zona akhir minggu depan dalam pertandingan eksibisi melawan Jets.
“Akan menyenangkan jika saya mendapat kesempatan,” katanya. “Saya melakukan banyak hal untuk pertama kalinya.”
Rugland terlihat sangat nyaman menendang field goal, tanpa membuat gol panjang. Namun, kickoff tampaknya relatif belum diketahui. Setelah kesulitan dengan gerak kakinya saat bekerja dengan mantan penendang NFL Eddie Murray selama latihan Lions baru-baru ini, ia secara alami berlari ke arah sepak bola dan melakukan tendangan loft – setelah menempatkan satu tendangan melewati garis tegak lurus lawan sejauh 35 yard.
“Dia punya kesempatan untuk tampil di liga, itu sudah pasti,” kata Murray. “Setelah melewati masa-masa sulit, karena segala sesuatunya sangat baru, yang terpenting adalah menemukan yang tepat.”
Jika Akers sehat, sulit membayangkan Havard mendapat tempat di daftar terakhir.
The Lions mengontrak Akers, 38, pada bulan April untuk menggantikan Jason Hanson, yang berusia 43 tahun bulan lalu.
San Francisco melepaskan Akers setelah dia terpuruk di musim 2012, setahun setelah dia mencetak rekor NFL dengan 44 gol lapangan dan 52 percobaan. Dia melakukan tendangan sejauh 63 yard musim lalu — sama dengan rekor liga — namun memiliki persentase gol lapangan terendah sejak 1999.
Dia menjalani operasi hernia ganda pada Februari 2012, kemudian area tersebut semakin parah saat dia terpeleset di lapangan saat latihan. Dia menjalani prosedur pembedahan di luar musim ini.
“Itu bukan untuk memperbaiki pelanggaran,” kata Akers. “Itu adalah hal inti di wilayah cekungan. Mereka mengatakan hal itu akan membantu meringankan keadaan, dan ternyata memang demikian. Saya baik-baik saja.”
Dan, Akers tidak merasa terancam oleh Rugland.
“Apakah dia punya bakat? Sangat. Apakah dia tahu apa yang dia hadapi? Sama sekali tidak,” kata Akers. “Dia benar-benar mentah, tapi kakinya cukup kuat untuk NFL. Hal terbesar baginya adalah mendapatkan pengalaman karena dia tidak punya apa-apa.”
CATATAN: Mayhew menjawab pertanyaan sebelum latihan seperti yang dia lakukan setahun sekali selama kamp pelatihan, dan mengakui ada rasa urgensi baginya dan pelatih Jim Schwartz untuk menang. “Panas di kursi bervariasi dari minggu ke minggu,” ujarnya. “Beberapa orang yang kursinya sangat keren saat ini, akan menjadi hot di bulan Januari.” … Mayhew juga mengatakan Lions membuat satu-satunya pilihan yang mereka miliki ketika mereka melepaskan RB Jahvid Best, yang tidak bermain sejak menderita gegar otak terakhirnya selama musim 2011. “Itu sampai pada titik di mana sudah ada kepastian bahwa dia tidak akan bermain untuk kami musim ini,” kata Mayhew.
___
On line:
Situs web AP NFL: http://pro32.ap.org/
___
Ikuti Larry Lage dan AP di Twitter: http://twitter.com/larrylage dan http://twitter.com/AP_NFL
