MOSKOW (AP) – Seorang hakim Moskow pada Selasa membuka kemungkinan untuk memenjarakan pengkritik utama Presiden Vladimir Putin selama bertahun-tahun, sebuah tanda semakin kerasnya pemerintahan Putin terhadap lawan-lawannya.
Pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny didenda $8.400 pada hari Selasa karena mencemarkan nama baik seorang anggota parlemen. Persidangan keduanya dimulai pada hari Kamis, dan jaksa yang sebelumnya menjadi tahanan rumah diperkirakan akan meminta hukuman penjara baginya sambil menunggu persidangan, dengan keputusan hari Selasa yang akan membuat dia kembali melakukan pelanggaran. Jika ada putusan bersalah di persidangan itu, dia bisa menghadapi hukuman penjara.
Navalny hampir dipenjara musim panas lalu ketika dia menjalankan kampanye pemilihan walikota tingkat tinggi di Moskow, tetapi Kremlin menganggap dia akan lebih berguna jika diizinkan mencalonkan diri. Namun kini, didukung oleh tingkat persetujuan sebesar 80 persen dan euforia nasional atas aneksasi Krimea, Putin tampaknya tidak lagi bersedia menoleransi kritik apa pun.
Putin semakin menggambarkan para pengkritiknya sebagai “pengkhianat nasional”. Orang-orang Rusia yang menentang tindakan agresifnya di Ukraina disamakan dengan kaum Bolshevik, yang menggunakan kekalahan Rusia dalam Perang Dunia I untuk melancarkan revolusi tahun 1917 yang menggulingkan tsar.
Jika ada saat yang tepat bagi Putin untuk mengurung Navalny, mungkin inilah saat yang tepat. Pihak oposisi, yang sudah dikesampingkan, semakin terpinggirkan oleh semangat patriotik dan meningkatnya dukungan rakyat terhadap Putin atas Krimea.
Navalny, 37 tahun, mantan pengganggu perusahaan, telah menjalani tahanan rumah selama hampir dua bulan, dilarang menerima pengunjung, berbicara kepada media, atau memposting di jejaring sosial.
Pada hari Selasa, pengadilan Babushkinsky menguatkan gugatan pencemaran nama baik pejabat kota yang tidak dikenal Alexei Lisovenko, yang menggugat Navalny karena menyebutnya pecandu narkoba dalam sebuah tweet pada bulan April, menuduh bahwa Navalny telah melanggar pembebasan bersyaratnya. Pengacara Navalny bersikeras bahwa hakim tidak pernah menentukan siapa yang memposting tweet ini, karena banyak pendukung Navalny yang memiliki akses ke akun Twitter tersebut.
Navalny memimpin protes anti-pemerintah di Moskow pada tahun 2011 dan 2012. Ketika gerakan protes kehabisan tenaga, Navalny menjadi pusat beberapa investigasi kriminal. Pada bulan Juli dia dinyatakan bersalah dalam salah satu kasus tersebut dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Ketika ribuan orang turun ke jalan-jalan Moskow untuk memprotes apa yang mereka anggap sebagai pelanggaran keadilan, jaksa penuntut mengajukan petisi untuk mengubah hukuman tersebut menjadi hukuman percobaan.
Pada saat itu, Navalny mencalonkan diri dalam pemilihan walikota Moskow melawan petahana yang didukung Kremlin, Sergei Sobyanin. Navalny memenangkan 27 persen suara walikota Moskow pada bulan September, menempati posisi kedua dan mengukuhkan posisinya sebagai walikota nomor satu Rusia. 1 pemimpin oposisi dikonfirmasi.
Navalny tidak menyerah dalam upayanya untuk mengungkap korupsi pemerintah, menerbitkan beberapa investigasi terhadap kekayaan gelap para pejabat Rusia, serta laporan yang merinci korupsi dalam persiapan Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi.
Dalam serangan terbarunya, Navalny menulis artikel untuk The New York Times pada akhir Maret yang mendesak Amerika Serikat untuk menjatuhkan sanksi kepada sekutu terdekat Putin. Kurang dari sehari kemudian, lima dari sembilan orang yang dia sebutkan menjadi sasaran.
Navalny, atau istrinya yang tampaknya men-tweet atas namanya, melihat ini sebagai pertanda buruk: “Kita harus membayar atas nikmatnya sanksi terhadap para bajingan itu. Saatnya mengemas tas untuk dipenjara.”
Keputusan pribadi Putin untuk mengampuni Mikhail Khodorkovsky dan membebaskan dua anggota kelompok Pussy Riot yang dipenjara sebulan sebelum dimulainya Olimpiade Sochi sebagian besar dipandang sebagai konsesi terhadap opini dunia. Namun kini setelah Olimpiade sukses dan Putin mendapat dukungan sebesar 80 persen, ia tidak perlu mengkhawatirkan citranya di dunia Barat.
“Meski rating Putin tinggi dan masyarakat tidak memberikan perhatian, ini adalah saat yang tepat untuk melanjutkannya,” kata analis politik yang berbasis di Moskow, Dmitri Oreshkin, merujuk pada hukuman penjara Navalny.
Meskipun hukuman terhadap Navalny dan hukuman penjara satu hari pada bulan Juli memicu protes massal di jalanan, para ahli mengatakan pihak oposisi baru-baru ini terlalu terdemoralisasi oleh kemenangan Putin sehingga tidak dapat melakukan perlawanan.
“Tidak akan ada tanggapan luas, tidak akan ada ratusan ribu orang yang turun ke jalan,” kata Oreshkin. “Kaum intelektual merasa tertekan dengan apa yang terjadi di Krimea. Mereka akan mengangkat bahu dan minum.”
