WASHINGTON (AP) – Kepercayaan konsumen AS sedikit turun pada bulan Februari di tengah kekhawatiran mengenai prospek jangka pendek terhadap kondisi bisnis dan lapangan kerja.
Conference Board mengatakan pada hari Selasa bahwa indeks kepercayaan turun menjadi 78,1 bulan ini, dari 79,4 pada bulan Januari.
“Konsumen yakin perekonomian telah membaik, namun mereka tidak memperkirakan hal tersebut akan mendapatkan momentum yang signifikan dalam beberapa bulan mendatang,” kata Lynn Franco, direktur indikator ekonomi di Conference Board.
Sentimen konsumen diawasi dengan ketat untuk mencari indikasi bagaimana hal ini akan mempengaruhi belanja konsumen, yang mencakup 70 persen aktivitas ekonomi.
Pandangan mengenai kondisi saat ini meningkat selama empat bulan berturut-turut dan kini berada pada level tertinggi dalam hampir enam tahun. Namun indeks yang melacak ekspektasi konsumen turun sedikit, sehingga menyeret turun pembacaan keseluruhan.
Amna Asaf, ekonom di Capital Economics, mengatakan penurunan kecil pada bulan Februari mungkin mencerminkan cuaca buruk yang harus dialami sebagian besar negara pada musim dingin ini. Dia mengatakan hal ini mungkin juga merupakan reaksi yang tertunda terhadap jatuhnya pasar saham pada bulan Januari. Namun dengan pulihnya pasar saham, dia memperkirakan kepercayaan diri juga akan meningkat.
“Fundamental yang membaik menunjukkan bahwa pemulihan (kepercayaan) sudah dekat,” katanya.
Dalam kategori ekspektasi, sentimen konsumen terhadap pasar tenaga kerja sedikit lebih pesimistis dibandingkan sebelumnya, kemungkinan mencerminkan lemahnya pertumbuhan lapangan kerja selama dua bulan.
Pengusaha menambahkan 113.000 pekerjaan pada bulan Januari setelah kenaikan yang lemah sebesar 75.000 pada bulan Desember. Jumlah ini jauh di bawah rata-rata bulanan tahun lalu sebesar 194.000.
Terdapat peningkatan perekrutan tenaga kerja yang kuat di bidang manufaktur dan konstruksi pada bulan lalu, sehingga menambah optimisme bahwa pertumbuhan lapangan kerja yang lebih lemah hanyalah sebuah jeda sementara dan bukan awal dari kemerosotan perekonomian.
Federal Reserve mengurangi pembelian obligasi bulanannya pada pertemuan bulan Desember dan Januari dan memberi isyarat bahwa mereka merasa perekonomian sedang mendapatkan momentum.
Banyak analis swasta memperkirakan bahwa perekonomian secara keseluruhan akan tumbuh sekitar 3 persen tahun ini, satu poin persentase lebih tinggi dibandingkan pertumbuhan tahun 2013. Pemerintah federal diperkirakan tidak terlalu mengganggu aktivitas tahun ini. Kenaikan pajak dan pemotongan belanja secara keseluruhan mengurangi pertumbuhan pada tahun 2013 sekitar 1,75 poin persentase.
Ketika pengekangan pemerintah dicabut, pertumbuhan ekonomi dan penciptaan lapangan kerja diperkirakan akan meningkat, sehingga meningkatkan kepercayaan diri dan belanja konsumen, yang akan membantu mendorong pertumbuhan lebih cepat.
