Kevin Harvick mendominasi untuk memenangkan Atlanta Nationwide

HAMPTON, Ga. (AP) – Kepala kru Ernie Cope khawatir ketika putaran latihan Kevin Harvick tidak berjalan sebaik yang diharapkan pada hari Jumat.

Jadi Cope meminta kepastian dari manajernya.

“Saya bertanya, ‘Apakah kita baik-baik saja?'” kata Cope. “Dia berkata, ‘Kami akan menghancurkan mereka besok malam.’

Kevin Harvick benar-benar sukses besar, memimpin 159 lap terakhir untuk mengalahkan Joey Logano dan memenangkan balapan NASCAR Nationwide Series yang sangat bebas kecelakaan di Atlanta Motor Speedway pada Sabtu malam.

Harvick, yang akan start dari posisi terdepan pada balapan NASCAR Sprint Cup Minggu malam, memimpin pada lap ke-37 dan menguasai lintasan tiga oval sepanjang 1,54 mil untuk kemenangan ketiganya musim ini dalam 11 balapan.

“Jelas mobil itu sempurna dari awal hingga akhir,” kata Harvick.

Kyle Larson memulai posisi kedua dan finis ketiga. Kyle Busch di urutan keempat, dan penjaga tiang Chase Elliott di urutan kelima.

Hanya ada satu pergantian keunggulan, tidak ada crash dan dua bendera kuning, termasuk satu setelah hujan ringan mulai turun di Lap 121. Mobil berlari 13 lap dengan hati-hati sebelum balapan dilanjutkan.

Beberapa penghentian membatasi kemungkinan dominasi Harvick dapat diganggu. Ini adalah resep yang sempurna baginya untuk tetap memimpin dan tidak pernah melepaskannya — meskipun itu bukan 195 lap yang paling menarik dalam sejarah lintasan.

“Kami telah mendominasi begitu banyak balapan dan kalah karena keadaan yang bodoh,” kata Harvick.

“Ketika Anda memiliki mobil seperti itu, Anda ingin melihatnya bersih. Saya tahu semua orang suka melihat balapan yang sangat seru, tapi kami baik-baik saja hanya dengan balapan yang bersih dan bagus… karena saya merasa peluang kami cukup bagus untuk memenangkan balapan.”

Elliott, pemimpin poin musim ini, memimpin 36 lap pertama sebelum Harvick memimpin. Bagi Dale Earnhardt Jr., pemilik tim kedua mobil tersebut, ini adalah skenario yang sempurna.

“Kevin terus melakukan tugasnya,” kata Earnhardt. “Sangat menyenangkan bekerja dengannya. Dia membawa banyak hal ke tim kami dalam hal performa dan kecepatan. Dia terus membantu kami meningkatkan peralatan dan mobil kami dan ini meningkatkan daya saing seluruh perusahaan. … Ini cukup unik. Anda tidak benar-benar mendapatkan hal itu dari banyak pembalap mobil.”

Harvick bukan pemain reguler di Seri Nasional, tapi dia menjadi faktor dalam 11 startnya. Dia finis di lima besar dalam sembilan balapan. Dia berada di urutan ketujuh dalam dua start lainnya.

“Saya sangat senang dia bisa mengemudikan mobil kami, kami berada dalam kondisi yang baik untuk memimpin banyak lap dan mungkin meraih kemenangan,” kata Earnhardt.

Elliott memenangkan pole pertamanya dalam karirnya dengan waktu kualifikasi 180,240 mph. Elliott yang berusia 18 tahun menjadi pemenang pole termuda dalam sejarah Atlanta. Jeff Gordon berusia 20 tahun ketika dia memenangkan pole di Atlanta pada tahun 1992.

Elliott melampaui pitnya pada pemberhentian terakhirnya, membuat timnya kehilangan beberapa detik yang berharga dan, katanya, dua tempat di final.

“Saya pikir kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi seiring berjalannya waktu,” kata Elliott. “Saya membuat kesalahan yang tidak dapat diterima pada akhirnya dan membuat kami kehilangan beberapa tempat. Teman-teman saya pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu. Jadi salahku.”

Sebuah tribun di Atlanta Motor Speedway dinamai sesuai nama ayah Elliott, Bill Elliott, yang meraih lima kemenangan dalam kariernya di trek tersebut – berada di urutan kelima terbanyak. Bill Elliott adalah grand marshal untuk perlombaan tersebut.